“你这里得了闲吗？”
“是。你们逛完了？”
“就是从青竹院过来，路过你这里。”
“那正巧，我陪你们绕过前头的青松院就回吧，正赶上用晚膳的时辰。”
三人一行便离开了扶苏院。
路上，宁斐问起沈霁是否喜欢青竹院，沈霁才晓得原来姐夫已是知道了姐姐的安排，而且瞧着似乎觉得很是正当，一颗心这才算是彻底落回去。
“我这一两日本应上朝了，只成亲后忙于琐事，尚未带你去舅父府上拜会。”宁斐对沈苑道：“正巧我有政事要与舅父商议，你和霁儿明日便随我同去镇国公府吧。”
沈苑闻言有些羞愧。她自然是知道镇国公陶宗毅对宁斐而言的重要性，说是视其如父也不为过，可是这些天来，她竟从未问及镇国公府，实在是太不该了。
因着这份愧疚，她不由软了声音：“是我的不是，前几日就当去舅父府上拜见的，我竟……竟给疏忽了……”
宁斐见她如此，料想她是听说过他与舅父一家关系密切的，当下也没过多解释，只笑着安慰：“你就不必操心，我来安排。”
到了第二日，沈苑不过卯时初刻便起身，张罗着给自己上妆，检查要带的物品是否齐备，像个陀螺似的转过来转过去。
宁斐也没有阻止她，只含笑看着，时不时应她一句问话。
她想要做什么便做什么，即使是一些无谓的折腾，只要她乐在其中，又有什么关系呢？
待折腾得差不多时，时辰却还早。
宁斐见她安顿下来，便开口道：“我们去看看霁儿那里如何了，顺带接着他同去用早膳。”
沈苑迟疑一瞬，有些困惑地问：“我想着，这是我们成婚后第一次去拜见舅父，我这个新妇却带着娘家弟弟，会不会不合规矩啊……不然，就让霁儿留在家里吧？”
“无碍。霁儿是男丁，虽则如今只十岁，可再过几年也就成人了，不能总是跟着你在后院。你父亲靠不住，从今往后自有我教导照拂他，今日正巧顺带领他去见见舅父，认认镇国公府的门，往后打交道的地方多着呢。”说着轻捏了捏沈苑的小脸笑道：“你这小脑袋就别乱想这些了，什么合不合规矩的，我心中自然有数。”
沈苑闻言，眼眶有些湿润，突然停住脚步伸手搂住宁斐，把头深深埋进他的胸口处，瓮声瓮气地说：“你怎么这么好？”
跟随的仆从这几日来也渐渐习惯了两个主子的浓情蜜意，熟练地站定、低头，眼观鼻鼻观心。
宁斐拍了拍怀中人的后背哄道：“好了，不撒娇了。这一路挺冷，仔细冻着。”
沈苑后知后觉地有些害羞，顺势直起身子后小脸通红，也不看人，疾步向前行去。
宁斐抿嘴笑着跟在她身后，保持一步的距离，一路行至沈霁所住的偏院。
沈霁昨日听说姐姐姐夫要去镇国公府，还要带上自己，兴奋得半夜才入睡。
镇国公府，那是大梁名副其实的镇北重器，足以令所有热血男儿心生景仰。
大梁开国二百余年，历任君主虽并非全都才能卓著，但也没有发生过大的霍乱，边境战事不多。
不过不多并不代表没有，其中以西北边境的北狄人最令人头疼。
北狄是在西北的草场和戈壁游牧生存的民族，族人多生得人高马大，性情暴烈，好战而不事生产。
百年来，狄人常常滋扰大梁边城。偏偏大梁西北边陲与狄人领地的边境线又长，只西北边城就有七座——战线过长对于防守一方而言是绝对的劣势。且狄人军队多为骑兵，奔袭能力强，令人防不胜防。
边城百姓苦不堪言，纷纷内迁，导致大片领土成了空城，而不愿离乡的百姓日子则更加艰难。
大梁虽富庶，但因战事不多而一贯重文轻武，武将辛苦却地位不高、不受重视，久而久之便形成了国富但兵弱的局面。
北狄人不事生产，从前历次攻入大梁边城后抢掠一番，再从朝廷收取一笔不菲的和谈物资之后便会退出，并不恋战。而大梁朝廷则并不在意这于他们而言并不算多的钱款，是故近百年来，两国倒也算是“相安无事”，只除了边陲百姓不堪其扰、大梁朝廷屡次被迫赔款颜面无光之外。
到了大约二十多年前，现任北狄王上位之后，事态才发生了变化。
现任北狄王努顿的生母出身于大梁与北狄的边城戎城的平民之家，据说因容色过人，在一次北狄人入侵的动荡中被掳走，最终服侍了上一任北狄王。
努顿的生母虽然因为血统原因一直地位不高，却因貌美而颇受宠爱。只不过她一生思念故土，故而时常对着儿子大肆描绘大梁的好，借此聊慰乡愁。最终因不适应北狄人的游牧生活而在儿子不满十岁时便病逝了。
努顿在生母潜移默化的影响之下，也对北狄人如野兽一般迁徙的生活方式心生不满。于是在他掌握了北狄至高权柄后，大梁与北狄百来年的默契被打破了。
二十五年前，努顿登位后第一次入侵大梁边境之战，如他的先人一样顺利，只是大梁的隆庆帝却迟迟未收到北境传来的和谈邀约。
彼时举国皆惊。
隆庆帝不在意三两钱财，甚至不在意被世人暗嘲软弱，毕竟无人敢在他面前说道，可是他却当不起丢失先祖们拼死打下的国土的罪名，这可是百年之后无颜面对列祖列宗的事体。
大梁开国之君敕封的镇国公府在这个时候主动站了出来。
时任镇国公，也就是宁斐的外祖，带着三个儿子奔赴大梁西北前线，发誓不将狄人赶出大梁绝不还朝。
那个时候，七个边城已沦陷四个。
国防羸弱非一夕之过，也非靠誓死决心便可扭转的。这一战艰难异常，老镇国公带着儿子们坚守北境十五载，破除军中旧制，广揽人才，艰苦练兵，终将被北狄人侵占的城池一一夺回，并且极大地震慑了狄人，令他们此后再未敢大规模进犯。
只是代价也是惨痛的——父子四人奔赴疆场，待完成使命后，却仅剩被父兄护佑的幼子陶宗毅生还，去时年仅十四，待还朝之时已年近而立。
☆、访舅（二）
如今, 大梁与北狄休战已近十年，而由镇国公府一手打造的、曾经似一道钢铁屏障坚定护佑住大梁百姓和江山的西北重军，却成了上位者的肉中之刺。
宁斐自小便知道，他的母后不喜那座皇城。
待母后离世、他被带到西北军中, 认识了傅将军, 渐渐才听闻了一些旧事。
他的母后出身于世代功勋的镇国公府, 与小舅父是龙凤胎，作为镇国公府唯一的女儿, 自小受尽宠爱。
镇国公府的先祖是随世祖皇帝打江山的生死兄弟, 自大梁开国后，便被赐予世袭罔替的镇国公爵位，并且被允许豢养不超五千的府兵以拱卫京都，而统领府兵的主将乃隶属于镇国公府的家将, 历代皆从五千府兵中层层选拔培养, 不论出身, 只凭本事。
傅钦本是饶阳平民出身，父母亡故后便离开家乡来到汴京。他初入镇国公府便表现出了惊人的天赋，外祖直言此子根骨奇佳, 若加以培养日后定然不凡。
母后十二岁那年曾偷偷跑去校场观看府兵比武, 当时已入府兵营训练两年的傅钦如一柄出鞘的利剑, 在比试中所向披靡，足以令懵懂的少女铭记心中。
后来母后便缠磨外祖要让傅钦做她的护卫，外祖虽惜才，但到底不忍心拒绝一派天真兴致勃勃的小女儿，便同意了。
母后本就对傅钦一见倾心，而傅钦也在朝夕相处中对母后暗生情愫。至于外祖，他是打算着力培养傅钦为下一任府兵主将的, 也乐得让小女儿留在家中——毕竟从先皇开始，皇家便已经对镇国公府起了戒心，他原也无意让女儿嫁高门，如今这样的情形于他而言恰是最好。
母后就这样顺心顺意地过了十三年，唯一的烦恼大概就是时间过得太慢，她要等到十五岁才能嫁人。
谁料命运弄人，母后还没有等到能嫁给心爱之人的年纪，便先等来了父兄和情郎皆要奔赴未卜沙场的消息。
一夜之间，府中仿佛空了一般，只留她和外祖母二人日夜为远在边疆的人挂心。
宁斐想，那个时候母后虽然惊恐忧虑，但心中好歹还是有盼头的吧——盼着边关情势稳定，父兄便可接她和母亲过去。虽说要离开自小生长的汴京，但只要能和家人还有傅钦在一起，她定然是无畏的。
可是这一次，她同样没有等到。
开战的第二年，虽然情势依旧不明朗，但大梁上下已看清这无疑将是一场持久战，镇国公府众人也在西北最大的边城阑城安顿下来。
局势稍稳之时，外祖向圣上请旨，言希望把妻女接到阑城，另一边同时筹备着，待收到圣上答复便让傅钦动身回京，这样能快些一家团聚。
谁知竟等来了封后的圣旨。
出人意料，但似又在情理之中。
他的父皇继承了皇祖父的皇位，也继承了他的多疑，尤其是针对镇国公府。
情势所迫，在应付北狄人的事体上，举国上下除了镇国公外没有更加合适的人选，他不得不放任镇国公府的实力在西北壮大，但却不能任由他们举家西迁，他需要一根牵制镇国公府的线，而他的母后，正是一个合适的人选。
