把陛下送入火葬场后 (白鹭下时)

　　萧父慈爱地抚了抚女儿的小脑袋，把她髻上凌乱缚绕的珠钗扶正，侧头同身旁玄衣狐裘的俊秀青年笑道：“贫道教女无方，倒令王爷看了笑话。此乃小女令婉，长在山上，不通礼数，还望王爷勿要见怪。”
　　念阮这才发觉厅中原还有一人，脸微微红了，连眼泪也未及擦便匿在了父亲身后。令婉是她族谱上的名字，可她同任城王几同陌路，父亲为何将她名字告诉他呀？
　　萧旷为她介绍：“念念，这是任城王殿下。”
　　“殿下。”
　　她自父亲身后出来，轻启唇，敛裾行礼。
　　来者是她父亲的忘年之交，皇帝的族叔任城王嬴绍，二人皆崇尚黄老之说，在首阳山上比邻建观。这次他回京述职恰与萧父遇见，遂结伴而返。念阮小时候倒见过任城王，那时候她才七岁，在元夕节上同燕淮走丢了，是任城王捡到了她，把她送回了王府。
　　任城王长她八岁，却已是宗室重臣，为人耿介端方，在宗室朝堂及百姓之中皆有盛誉。前世苏衡出走后兄长被疑与南朝勾结，也是他自请降官为萧氏担保，只是皇帝到底不肯放过哥哥。念阮悄悄抬眸觑了来人一眼。她记得，前世任城王受命辅政，结局当是不错。
　　这一眼却恰好撞上，豆蔻春芽一般娇柔的女孩子，眉色浓翠，唇如樱红，一张玉白小脸儿泪光点点，宛如芙蓉泣露。只怯怯望了他一眼便柔顺地低了头，像只胆小的流莺掠枝而去。
　　“几年不见，令婉竟也出落成大姑娘了。”任城王微笑注目于她，“上一回见面，还只到本王腰间这般高。”
　　他是极清俊温润的相貌，风仪秀逸，一笑便如春温蔼然，和风拂面。念阮颊上漫开一点红雾。七岁那年在闹市上走丢又迷路，是她这辈子最窘的一件事了。
　　任城王在萧府小坐了片刻便告辞了。水晶茶瓮里茶汤滚沸，念阮舀了碗雪芽呈给父亲，不解问：“阿父，你为何要将我名字告诉殿下呀。”
　　萧旷接过青釉茶盏，往案上一放，侧眼瞧她，笑而不语。直把女儿看得脸上飞红才问她：“念念，任城王殿下如何？”
　　“什么如何？”念阮眼睫惘惘眨着，一双春水脉脉的眸子里此刻尽是疑惑。萧旷饮了口茶，微笑：“为父有意将你许配于任城王殿下。”
　　念阮捧着茶盏呆愣在原地，雪似的脸愈发白了。萧父柔声问：“怎么？我儿想入宫陪伴太后？”他已听说了女儿今日入宫的事，大致猜得到。
　　她忙摇首，惴惴不安地将燕淮的事说了。萧父倒是没有责怪女儿私定终身，只捋须微微沉吟：“你真的想嫁进燕家么？阿贺敦是个好孩子，只是他家……”
　　萧父一顿，低头饮茶没了下话。太原王心怀篡逆，又与太后有所苟且，只怕太后随便一句话便能叫他拒婚。只是这种事，他还真不知要如何同女儿说。
　　任城王则不同，文武兼备，君子端方，又是皇帝长辈，太后并不能用婚事过多地拿捏他。
　　念阮心绪微乱，太原王手握重兵，父亲隐去的缘由她能猜到一些，可太原王上一世到底没有反叛，嬴昭要降异姓王的爵位，缴燕家兵权，他也从了，却一样逃不过兔死狗烹的下场，暴死并州……她忸怩道：“可是我已答应了世子……且女儿实在不愿嫁入宫掖，做一颗任人揉搓的棋子……”
　　她想起上一世父亲和继母双双自尽的场景，眼泪便如断线之珠落了下来。选中燕家原还有这一层的考虑，若这一世皇帝还是不肯放过她家，手里有自己的军队才能自保。
　　萧父递过去一方陈年的旧帕：“那你喜欢阿贺敦么？婚姻是人生大事，父亲不希望你因为一时的逃避而轻许婚姻。”
　　她点头：“阿贺敦待我很好，我为什么不喜欢呢。”
　　萧父目光审视，不容她撒谎。念阮面颊微红，声若青蝇：“我会的。”
　　萧旷看着她秀美的眉目，恍惚间似又看见了多年前难产死去的妻子。他叹了口气：“好吧。既你们彼此有意，为父就往宫城走这一趟。”
　　他不欲与燕家结亲，却也须得提醒提醒太后，念阮是他的女儿，不是她豢养的小猫小狗。
　　萧父换好冠服便欲出门，兰陵这时却来了，带了三两婢子含笑进来：“道长回来了。”
　　“我已命人备好酒饭，请道长移步鹿鸣馆。”
　　“有劳。”萧父的语气客气而疏离，“这段时间辛苦公主照顾念念，贫道却还有些要事须得入宫。”
　　兰陵笑容依旧，丝毫未因丈夫的冷淡而介怀，同念阮将他送到了庭院。念阮暗暗打量着继母神情。两世了，她始终也未想明白，父亲和继母究竟是个什么关系。
　　她阿父心里只有她死去的娘亲，常年云游，像是在躲着继母，然而又很放心她长在继母身边。而继母也对衡哥哥的父亲念念不忘。念阮觉得，父亲和继母就像两个报团取暖的同病相怜之人，比之夫妻，更似朋友。
　　只是父亲究竟是在躲谁呢？她不明白。
　　暮色沉沉，夕阳挣扎着被压城墨云吞敛了最后一丝金辉。靖宫之中灯火渐燃，明月流银，照在水泥金砖的地板粼粼似波纹。宫娥提灯匆匆行在交空的复道之上，好似姮娥乘槎泊过天河星桥。
　　天子寝殿乾元殿中早已亮起了灯火，香薰兰麝，宫漏初奏。宫人放下卷起的绣帘珠箔，将透窗而来的明月筛成细细的丝缕映射在棋盘之上。
　　珍珑旁边，建元帝与任城王拥炉而弈，另有一俊秀青年在侧观棋，拊掌笑道：“哎呀，陛下又输了。再这么输下去，您可就要连太阿剑也一并输给任城王了。”
　　珍珑上白棋颓势明显，建元帝眉心微凝，烛火的阴翳落在他浓长的羽睫上，投下几分深沉的剪影，愈发显得那张宛如冰雕玉刻的脸幽暗不明。
　　“陛下今日似有心事。”任城王微笑，优雅地将圈入领地的白子一颗一颗捻起。方才的青年又笑：“可不是吗？”
　　“听闻今日，长乐王府的四娘子入宫，与陛下同去了宣光殿侍疾。可依臣看呐，陛下人是回来了，可这心还落在那儿呢。”
　　这说话的青年乃是散骑常侍裴湛之，出身河东裴氏，祖父为太傅，父亲担任中书监，自幼便是天子伴读。皇帝略带警告地瞪了他一眼：“裴幼节，君子观棋不语。”
　　他二人关系一向亲厚，皇帝又是个淡漠温和的性子，是故裴湛之偶也敢触犯天颜，此刻见他动怒，立刻打个哈哈认了怂。任城王神色却是微怔，他今日来，原是为了请皇帝赐婚，本以为他和萧四娘子此时还未见过，原来已经见了么。
　　这时白简进来禀报长乐王离宫的事，裴湛之好奇地看他：“长乐王？这可是稀客，他进宫做什么？”
　　二王的忘年之交举城皆知，嬴绍露了个无奈的笑，以示他不知情。建元帝神色陡然一沉。自然是为了萧四和燕家那小子的婚事！
　　听闻她回去后，太后发了好大一通火。她果真是不愿嫁给他呢，看上去娇娇弱弱的一个人，竟敢忤逆太后……建元帝阴沉着脸，忽然拂袖而起，进了内室。
　　殿内顿时鸦雀无声，落棋如雨，敲在红线毯上很快没了声响。任城王视线仍落在打翻的棋盘上，跪坐不语。裴湛之狐狸眼睛弯弯，极为自来熟地揽上了白简的肩：“小侍卫，你们陛下晡食用的汤面么？”
　　“什么？”白简皱眉，不明所以。裴湛之嘻嘻又道：“闻不见吗？好酸啊。若不吃汤面，哪来这么大的醋味啊。 ”
　　白简还是不明，一本正经应道：“陛下从不吃醋。”
　　内室中，正在更衣的建元帝将二人的对话清清楚楚地听在耳里，自己也是一愣。
　　这……他是在吃醋？
　　他幼时曾被萧氏那妇人灌过毒药，余毒难清，须用药物压制。是故常年清心寡欲，戒骄戒躁，又不曾爱慕哪个女子，哪里知道吃醋是何情形。
　　可，不过一个女子罢了。她既不要他，又何必再自讨无趣地凑上去。他是天子，日月所照，皆为臣妾。他想要什么样的女人没有，又岂会为了个无情的小女子伤神。
　　建元帝眸色浓黑，强压下心中不快，唤来宫人洗漱更衣。
　　斗转参横，铜壶滴漏，他在未可名状的烦躁中睡去，却于这一夜，再度梦见了那个娇娇柔柔的小娘子。
　　是个透着迷迭海棠香的春夜，皓月半窗，烛焰摇红。她像只小兽一般伏在他颈下，眼眸含泪，似嗔似喜。沉沉宫漏，荫荫花香，俱像轻雾似的氤氲在她迷离娇慵的眼睛里，勾着他，不知疲倦。
　　“陛下……”
　　“念念喜欢你。”
　　“念念心悦陛下。”
　　“陛下会一辈子对念念好么？”
　　外头虫鸣喁喁，屋内烛花无声，锦华帐里，她轻泣声时断时续，欢情浓畅，似梦似真。
　　他有些沉浸在这场欢畅迷蒙的绮梦里，更为了那梦寐以求的她的心意。把她娇艳柔颤的红唇一堵，万千心事，都融在绵绵缠缠的长吻里了。
　　一夜好梦，次日清晨，朱缨抱着廷尉的卷宗进来，便见自家主子老僧坐定般地坐在书案前闭目养神，未束发，眼下泛着淡淡的乌青，神色却颇愉悦柔和。殿内燃了浓厚的龙涎香，里间，几个宫人正在换褥铺床。