炊金馔玉不足贵 (沈霁川)

　　她挨个数了钱给池小秋，虽然是白拿的钱，到底自己心疼，池小秋干脆数出十七个钱给她，笑道：“阿姊叫我小秋便好…明个若还有，阿姊还要不要？”
　　“尽往我这送便好！若晚上能再有最好！再往前走就是福清渡，夜里人最多。”
　　江南水乡，到了晚上最是热闹。外栅虽关了，镇里出来的人却比白日里还多，湖面有许多画舫，挂着许多玉红灯笼，团成模糊的红影子，在水中荡呀荡呀不停歇，繁歌管弦之声响起，其中尤其清亮的是一个掐细了嗓子的女声，把调子往高了扬，依稀辨认得几句：“海棠花谢春融暖，偎人恁，娇波频溜。”
　　池小秋深一脚浅一脚沿着水边走回去时，已经近了三更，一路上连夜市的人都已经开始收摊了，各巷弄里当差的里民开始陆陆续续设栅，走到小凤桥附近时，连人声都远了，只有她一人踏着冷月夜露，黑夜里一个影儿独个走，连不远处一处一处的芦席棚子都是黑黢黢的。
　　池小秋将将走到棚口时，便瞧见一个颀长的身影正立在那里，半卷起来的草帘子里透出微暗昏黄的光。
　　“回来了？”
　　池小秋应了一声，随着钟应忱进了棚子，手里的钱袋沉甸甸的，像竹夫人上长着长毛，挠得她心里痒痒得几乎要笑出来。转头去找钟应忱时，见他正伏在地上，就着几乎什么都看不清楚的油灯，慢慢描画些什么。
　　包钱的油纸包一晃就哗啦哗啦响，钟应忱却似没听见一般，池小秋耐不住，上前拍他。
　　“你猜我今日得了多少钱？”
　　钟应忱不说话，只看着池小秋将油纸包一层层打开，尽数倒在地上。
　　“一，二，三，四…一百八十二，一百八十三，有一百八十三个钱！”
　　池小秋语气中难掩兴奋，陋室虽暗，越发趁得她的眼睛晶亮，手上比划着：“你没瞧见，我自家做的菜，自己找的门路，晚上时候，摊子前都围满了！一连送了五六条鱼，尽数都卖个精光！”
　　钟应忱抬头看了她一眼，点头道：“甚好。”
　　他一惯平静，这会话里却带着些涩，池小秋本来雀跃的心思歇了一半，她仔细打量了一下钟应忱，无端从他背影中看到了心酸。
　　池小秋猜了猜，便想着他还是碰了一天壁，自己这样倒不是扎他的心？便小心翼翼道：“外面活计本来难找，也有好些家拒了我，不过是因为人生就一张嘴，吃食哪里都好卖罢了。”
　　她歪头打量钟应忱脸色：“要不，你明日留在家里帮帮我？柳条鱼笼我却没你编得好。”
　　钟应忱仍旧垂着眉眼不语。
　　池小秋想起昨日的约定，便道：“便是我赢了，也不必你叫唤我大姐大哥的，只消教我识字便好—只是不许你唤我徒弟。”
　　她正说话，却听钟应忱缓缓道：“我也寻了个活计。”
　　“什么？”池小秋茫然。
　　钟应忱叹了口气，十分惆怅：“只是赚的钱不多。”
　　“唉？”
　　钟应忱慢慢从袖袋中掏出个同款油纸包，一点点打开：“只得了一百五十文。”
　　池小秋一下子涨红了脸，正待要说话，却见钟应忱另掏了一个纸包。
　　打开来，是酥香两只椒盐烧饼，里面竟还夹着几块粉蒸肉，虽护在怀里久了，依旧冷了。
　　池小秋肚子应景地唤了两声，与它一同提醒主人解饿的，还有钟应忱的五脏庙。
　　忙活了一日，池小秋竟连自己吃没吃饭也忘了。
　　钟应忱将饼递与她，少见地含着笑意：“虽放得久了些，我却也不是不讲义气的人，你没回来，我也没自己吃了。”
　　被钟应忱摆了一道的池小秋有气发不得，只能恨恨咬了一口饼，椒盐，面饼，粉蒸肉的香气混杂在一处，便如同吃了珍馐佳酿一般。
　　她嘟囔道：“你也别得意，如今咱们两人也不分上下，方才的话不算，赌约还是原来的！”
　　钟应忱这回是真笑了：“便是你输了，这识字先生我也做得。”
　　池小秋本想反驳回去，无奈识字上面确实还要求着他，只能闷闷憋了回去。
　　钟应忱笑意倏忽而逝，他将两人的钱合在一起，算了个数字，道：“还差五百零一钱。”
　　池小秋吃得甚快，一只饼眨眼便没了，她将落在油纸包上的碎渣都拢在手里，不肯废掉一点。
　　肚子饱后，豪情顿生，她把白水当酒，拿出阿爹的气势，仰头灌下，眼睛闪亮。
　　“不怕，我还有别的法子。”
　　她站起来，像是对着山川大河，又像是对着自己发誓：“我能让池家菜，变做他们的招牌！”
　　钟应忱站起身，慢慢笑了。
　　“巧了，”他道：“我也是。”


第4章 画师的赌约
　　“你这活计是在哪里找的？”
　　“北桥山下。”
　　“我知道，我听你说过，四羲书院就在那里。”
　　“是。”
　　北桥有青山，四羲书院就设在山上，山脚下一条河蜿蜒流过，街巷都比别处更雅致些。因着书院集四方英才，能认字读书的人在这里远远没有别处那么稀罕。
　　灯笼早就让他们吹灭了，每烧掉一点油，都是钱。棚里本来暗，房上茅草盖不匀称，有的地方还能瞥到一两点星光残影，一时除了外间流水淙淙，便只有两人不疾不徐的呼吸声。
　　半晌，池小秋翻了个身，问他：“钟应忱？”
　　“嗯？”
　　“抄书一天能得这么多钱？”
　　钟应忱不说话。
　　只需人抄书，多的是考了十几年几十年的穷书生愿意做这等活，纵使学问一般，写这么多年，也该将字练出来了。凡挂了招人牌子的书坊门口，都有穿襕衫的人排了长队。
　　他自然不会提中间受了多少白眼，只是静默片刻，才道：“我写得比别人快些。”
　　与他一起抄书的人本看他年纪小，写乏时都想和他比，好落个心里安稳，可惜从卯时写到末时，到最后开门清点文稿时，钟应忱比别人多了几十张，且张张工整，一点涂抹也无，几乎没有废掉的，算来竟比别人多上一半。
　　就因为这事，当初还得罪了一个要推了他亲戚进来，却被他占了名额的书坊师傅。
　　池小秋叹道：“会认字读书真好。”
　　她原也以为书生只会应考，如今才知道，好就好在多知道些东西，譬如她能往东桥去，便多亏了钟应忱。
　　钟应忱一怔，往池小秋在的方向看了一看，漏下一点星月下，她的脸上多了几分向往。
　　从前只道念书不易，他三岁开蒙，五岁习字，从六月暑天，到寒冬腊月，挥汗如雨也好，手冷如冰也罢，从没休息过，起得比府前的鸡还早，夜半三更才能睡下，到了后来，每到下笔时见惯了别人惊讶的目光，一度是家里亲人的荣光，可一旦怀疑生了根，便全都成了污点。
　　又有何用！
　　若不是为了重回京中，他何必要用这四书五经作登天梯，登天，登天，不为这一口气，登天又有何用！
　　可池小秋这几句话却像一道水波，将他心里的执念推动，晃了一晃。
　　钟应忱晃了片刻神，忽然说：“你若能买书来，我便教你。”
　　池小秋没有出声。
　　他等了片刻，见池小秋呼吸渐渐均匀，才知道她已经睡着了。
　　钟应忱又躺了一会，慢慢坐起来，脑中不断浮现出白天时候拿到手里的一本书。
　　刚抄书时，他本以为会拿到些经义注疏之类，却不想是一本《洛阳女儿传》，正是新出的，不过是英雄建功，佳人谈情的戏码，每隔些页子上面还有些画，线条粗糙，笔触简单，其中一个仕女图本想描出云鬟，也不知是怎么运笔，一歪之下倒像是添了一抹胡子。
　　只一笔，“佳人”生生变成了“吓人”。
　　发书的师傅看后还笑：“ 这年头，便宜的字竟比画好找。”
　　若李先生知道连那三脚猫的画说不定也能赚钱，怕是早就不愿做这磨人的蒙学先生，直接出门左拐去做画师了。
　　池小秋一夜好眠，待醒来时，天已大亮，钟应忱掀了草帘进来时，正撞见池小秋揉眼睛。
　　钟应忱把衣服叠好，将昨日合在一处的钱重又分开，递与池小秋：“路上分带着，这里不安全。”
　　池小秋捧着钱有些犹豫：“若是全买了鱼，万一卖不得……”
　　那边连本钱也回不来了。
　　钟应忱叠着油纸包的手顿了顿，重又将钱拿出，一并放到池小秋处。
　　“若是多买，便是多赚。”他轻描淡写：“毕竟是你池家的招牌。”
　　“对！”池小秋两手一合，将满捧的钱尽入囊中：“池家的招牌，从没输过！”
　　四羲书院环山抱水，山脚下这一条街尽是卖书之地，钟应忱一家家看去，有专卖程文墨稿的，有专卖经书墨义的，还有些市井小说，各地风志的杂书，钟应忱专往这样的地方去。
　　毕竟，也没人听说公羊传，春秋谷梁传还要张张配个图才能读的。
　　“你要做画师？”门口的伙计揉了揉了眼睛，见他瘦弱身形，比他还要低上一头。
　　“你多大？”