炊金馔玉不足贵 (沈霁川)

　　再无人能阻挡叶船外行！
　　只是片刻，原本在东栅挤涌涌不见缝隙的叶船们，尽数往柳江上疾行！东栅好似一个豁牙的黑洞，空得让人心慌。
　　再也等不及了！
　　钟应忱迅速跳上泊在栅边的一艘叶子船，向着熟悉的那只靠拢过去。
　　“李大哥！李大哥！”
　　李胖子本来忙着要扬帆速行，抢下东山再起的先机，却见钟应忱一叶小船在这湍急水流里东晃西撞，到底不能装作看不见，只能把船就近靠了，让伙计拉了钟应忱上来。
　　“兄弟，你作甚这般拼命来？”
　　钟应忱抹了一把脸上的水，从怀里掏出一包油纸，啪得按在桌上。
　　“李大哥！若给你两个时辰，这些东西，能换了多少叶商回来！”


第23章 皆大欢喜
　　饶是钟应忱，也没料到消息会以这样卑鄙的方式炸开来！
　　若是直言之前蚕花大坏传言有误，径直跳到蚕花大熟，任是谁也要多掂量观望几回，尤其是已经积攒了满腹怒火的叶商。
　　可是这次，流言的出口指向了孙先生！
　　几个从柳湾来的蚕户直接在东栅嚷嚷开来，口口声声只道要把这老不死的千刀万剐。
　　一时，一桩故事便在东栅叶商掀起轩然大波！
　　都道孙先生故布疑阵，先用小恩小利营造出铁口直断的神仙之像，只等坐实了这蚕花大坏的流言，便伺机去往两镇，将叶价推向天高。
　　谁都知道独占一镇桑利是怎样的暴利！
　　而孙先生，恰在这时寻不到了踪影。
　　将满腔怒气发泄给孙家门户之后，叶商们争先往两镇而去。
　　从第一只叶船离开，第二只，第三只…谁都知道叶价早晚三变，这时候，经历几番巨变，几乎金银散尽，眼前这一线微光，若是抓到，不是挣钱，而是挣命！
　　李胖子此刻愿意停下，已是仁至义尽，他火烧火燎扯开油纸，一叠厚厚的银契散落而下。
　　胖子骇然。
　　“叶行司事，此后三到七日内，不管叶价高低，愿以六钱银每担的叶价，换二十万斤青桑叶！”
　　六钱银子，在平日的叶市，也是高价。
　　从无人问津，到争相来买，不过一日的功夫。
　　李胖子扫了银契一眼，往前一步，毫不犹豫地将银契踏在脚下。
　　钟应忱从未见过如此怒不可遏的胖子，两只眼睛如同要炸开一般，挟着喷薄怒火看向他。
　　“枉我把你当兄弟，你竟跟着柳安镇上鸟行一起，来坑你爷爷！”
　　“李大哥！”
　　钟应忱并未后退，他迎向李胖子发红的眼，沉声道：“个中内情，叶行今日才知，断不是在耍弄！”
　　他从地上捡起踩脏的银契，郑重递给李胖子，重又道一句：“请你信我！”
　　李胖子死死看他片刻，攥白的拳头到底放了下来，他将钟应忱手里银契一下抽走，冷冰冰道：“你最好莫要骗我！”
　　“拿纸，写契！”
　　秦司事耗空家财筹得的真金白银，帮着钟应忱堵回了十几船的桑叶。
　　李胖子将签定了的契纸甩与钟应忱：“我也是舍出了一辈子的脸面，只得这么多，你自拿去吧！”
　　钟应忱一张张抽出看，迅速算出了一个数字：七万三千六十八斤。
　　“不够！”
　　李胖子强压下去的火被这一句重新点燃，他跳起来道：“便是不够，你自己去筹，老子也没了！”
　　“我们去河间渡，走旱路！”
　　河间渡在柳安镇上游，几江交汇之处，是去长顺必经之地，连往柳湾，也能从此处绕路，因有河关，都要停泊半个至一个时辰。
　　此后一天中的每一刻钟，仿佛一本画就的故事，有时在李胖子的记忆定格，静成一张张画卷，有时便如同随手一翻，惊心动魄却恍如梦里。
　　他眼看着这个才十五的少年，奔走在河间渡每一艘短暂停泊的叶船之上。从柳安镇出来的叶商只要一听得他们从镇上叶行而来，便立刻变了脸色，出言讥讽者，勃然大怒者，甚而言语羞辱时时有之，最憋屈的是，同为经历此事的叶商之一，李胖子都不好意思出言反驳。
　　还觉得他们说的挺对的！
　　要不是顾念着之前一番救命之恩，李胖子打死也不会跟他上贼船，受这等鸟气！
　　可连上几艘船后，李胖子的怨气渐渐消散，取而代之的是逐渐浓重的惊疑。
　　从剑拔弩张到坐下喝茶，往往只有钟应忱几番应对和一张银契之间的距离。
　　叶行给出的预定价格卡得正正好好，给出了十足的诚意。
　　压弯骆驼的最后一根稻草是钟应忱一句实言：“便是两镇蚕花大熟，待四方叶船尽入，叶价未必能如此之高。”
　　李胖子问自己：要是没有什么救命之恩，他能挡得住这一句话吗？
　　心里的小人立刻将这个念头狠揍一顿：狗屁，什么能比赚钱更重要！
　　他不能，眼前签契的叶商不能，只要还想要赚钱的人，都不能。
　　便是心中有诸多怨言，行商坐商唯独不会跟钱过不去，撒了气说了狠话，钟应忱恰好递了一个台阶，看在将入的金银份上，无事不成！
　　两万斤。
　　六万斤。
　　十二万斤。
　　数目逐渐靠近。
　　叶契每多签下一张，李胖子便将他之前对钟应忱的漫不经意收去一分。
　　雏凤清于老凤声，他敢担保，这个年轻人，定然不是池中之物！
　　不到半日，钟应忱收了满满一沓契纸，道：“还差最后六千斤。”
　　李胖子话语中多了自己都没有察觉的敬重，他看了一圈剩下的许多叶船，问：“我们还要往哪一只上去？”
　　六千斤可不是最好收！
　　每艘船上都挂着招子，谁家招牌一清二楚，钟应忱扫了一圈，看看日头，道：“再等等。”
　　李胖子不解其意，这满河的桑叶，还要等什么？
　　不到一炷香的时间，来来去去，又多了几艘新船。
　　钟应忱看准了一个何姓商人，只刚说了要买桑叶，主人便脸色为难：“我家是小本经营，余下的桑叶也不多，不知可够？”
　　不多正好，李胖子忙抢着道：“我们只买七千斤。”
　　主人脸色一喜，忙道：“正与我家数目相合！”
　　李胖子听着这家的存量，楞神片刻。
　　他不由自主看了钟应忱一眼，忽然想起方才去往每一家时，虽然所报数目不同，却没有一家说吃不下。
　　也没有一家道这数目只买了他家船上数量一半，不能同时往来两镇之上，而拒了的。
　　这个小子，莫非才是神仙不成？！
　　最后七千斤筹得的异常顺利，钟应忱最后清点了一遍今日筹得的叶数，一直悬在半空中的心，终于晃晃悠悠落了地。
　　李胖子偷偷用眼角瞄着钟应忱，正在心里思量时，钟应忱忽然抽出最后一张银契，双手递给他，在他还没回过神的时候，深深一揖。
　　怎敢让神仙给他行礼！！
　　李胖子两腿拔地，蹭一下往后跳出老远，语无伦次道：“折寿！折寿！神…兄弟快与我分说分说，你是怎生知道他家剩了这些桑叶的？” 钟应忱道：“之前不是也托了大哥，帮我问各家卖给叶行多少桑叶？”
　　他之前统算各船桑叶时候，对各家手中桑叶存量心中清楚，但凡能找一船筹集的数量，绝不拆分成两船。
　　李胖子恍然大悟！
　　钟应忱走后的每一息，对于秦司事来说都是个煎熬。
　　他宛如身在一条大船之上，四下皆是雾，找不到方向也不识真相，若说先前他还对钟应忱存了一丝疑虑，那么当叶行匆匆来人，请他过来相商事务之时，那一点侥幸也被压得粉碎。
　　两下里流言相撞，炸出东栅瀚溪十里荒芜，他想起自己还是个往来在河上的小掮客时候，季司事拍着他肩说的一句话。
　　“虽说商家重利，可这对不起良心的钱，拿着是要下油锅的！”
　　一晃几十年，他的心仍旧滚烫，可说出这话的人啊！
　　他多想当面问一问，你还记得吗！
　　为免打草惊蛇，钟应忱再进秦宅之时，是趁着皓月高悬的晚上。
　　“二十万斤桑契，尽在此处！”
　　秦司事一下子站起来，迅速将叶契翻看一遍，眼中难掩惊愕。
　　他遣钟应忱出去时，也没指望他能筹多少回来，只道：尽力便好，若非怕早早派了自家人出去收桑叶，惊动了季家，他断不会将时间浪费在钟应忱身上！
　　可是，钟应忱交出了一份漂亮的答卷！
　　桑叶买卖，最重信义，对卖家尤甚，常有点头成交一说，一旦签契，几乎再无反转。便是之后柳安镇不再来船，行内明面账上的桑叶足够接下来两到三日之数，再加上钟应忱筹到的，七日之内无虞。
　　七日一过，叶价趋平，便为叶行争到了求生之机！
　　“好！好！”他重重拍着钟应忱肩膀，只能不停重复着这句话，数个小厮抬了一个红木百宝嵌的箱子，吃力呈了上来。
　　秦司事将它打开，顿时银光闪耀，满室生辉。
　　一排排金花银整齐码放在箱子里。
　　出乎他意料，钟应忱面上没有半点波动，只是望向他：“这是…”