炊金馔玉不足贵 (沈霁川)

　　在诉纸下方，数百大大小小的血手印，殷红刺人心！
　　池小秋到现在还记得临来前的一幕，从七十岁的老太太，到三岁的小孩子，十几条巷子的蚕户挤得小院子水泄不通，挨个在这张纸上印下一个个红手印。
　　最后齐挨挨的跪下去：“姑娘，还求你回去说一声，咱这几百户人家，就等你来救命了。”
　　钟应忱摩挲着纸良久，终于下定了决心：“我去找秦司事！”
　　再去赌一次！
　　登秦府的门却不像季家这么难，秦司事出来时候，外衣只穿了一半，怀疑的眼神在钟应忱身上逡巡片刻，终究是等不得，劈头问道：“你有什么办法，能平抑叶价？”
　　“自然——”
　　自然是——以彼之道，还之彼身！


第22章 生死赌注
　　既然当初，有人是借了流言将柳安镇叶价推向极低，他便也能借流言将叶价推回去！
　　秦司事原本巴望着他能说出什么新鲜主意，没想到是这个，神色顿时萎靡。
　　他有气无力地说：“谁没想到这个主意来？行里专使了人，说与各家叶商，只道那两镇蚕花未必坏得这样厉害，与其都耗在柳安镇，不如往那两镇上试试，再不济往乡下去也好！”
　　“可是，没人信啊！”
　　秦司事头发都快揪秃了！
　　夏三月虽不是他司事，可叶行之事，同枝连气，他怎会置身事外？
　　这样一件大事，几十万斤桑叶直接从曲湖流到柳江，不管这事是怎么来的，锅就明摆着扣在了柳安镇。现时他们是不用青桑叶，可三天之后呢？十天之后呢？明年呢？
　　若真的和柳江上的叶商都结了仇，以后都喝西北风去吗？！
　　到时候，蚕户又怎么办？！
　　钟应忱道：“游说的人是秦司事派出去的？”
　　“我这里出了一些，季大哥如今正管着夏三月，出的力最多！这次要不是季大哥舍下家财，愿意收了下剩的桑叶，还不知要闹成什么样呢？！”
　　秦司事想来是真的苦楚无处诉，竟对着钟应忱说了许多，说到半截自己叹了口气：“罢了，你小孩家都知道此事闹大了，我叶行也不是吃白饭的，不管成不成，拼了家财，总是要使把力气，能救多少算多少…”
　　他这话一出，钟应忱松了口气。
　　这人，果真没有找错。
　　可越是如此，接下来的消息对他就越残酷。
　　“ 秦司事为何如此笃定，柳湾与长顺蚕花大坏，消息是真？”
　　秦司事眼神迷茫：“行里也出人打听过，还能有假？”
　　这话一出，他便看见对面的少年叹出一口气，眼中竟带了些许的怜悯。
　　钟应忱从袖中掏出一张纸来，慢慢展开，声音忽远忽近，十分缥缈：“我一个亲戚正从柳湾来，有人托她带来一封信。”
　　“柳湾镇今春蚕花大熟，但苦无桑叶，叶价最高时一两半，蚕户无力承担，只得就地弃蚕。”
　　“不可能！！”
　　短暂的静默，秦司事定定看了那张诉书半日，几乎要抑制不住失控的表情，他突然一把将纸揉作一团，凌厉目光死死盯住钟应忱：“你究竟是何人？为何要来柳安挑拨我叶行关系？”
　　钟应忱笑里含着轻蔑：“便是一个闲人，也知道如今柳安叶行正在生死存亡之际，难道秦司事便不知晓？”
　　“若是秦司事不信这张纸，可现派人去柳湾打听，听听家家蚕户有何言语！只是这来回又需两三日，不知东栅的叶商还能不能撑得住？”
　　秦司事颓然坐下。
　　秦家一向是季司事的左膀右臂，可以说能以一介白身起家，又被选为叶行四季司事之一，受季家恩惠良多。
　　他本是那剩下三位司事最后一个人选，直到钟应忱在东栅打听到一个消息。
　　来收桑叶的一众人出价并非全然一样，其中有三四个给出的价是别家两倍，而这几人恰是秦家帮工。
　　到如今，在这场豪赌里，钟应忱只能把可怜的信任，交与一个有良心的人。
　　“便我真信了你，你又有何办法？”秦司事带着阴鹫，指头敲点了几下这张被揉搓地皱皱巴巴的纸，声音格外讥讽。
　　“难道便是把这张纸，挨个去拿给那些叶商们去看？让他们速速去柳湾救命，再不必来柳安了？！”
　　“证据尽有，只是如今只给秦司事一人看。”
　　钟应忱垂下目光---那张原装的纸如今他还贴身带着，傻子才给别人呢！
　　“那便是要凭你三寸不烂之舌，做个柳安的苏秦了？”
　　钟应忱好似浑不在意他的刻薄，又递与他一张纸，上面密密麻麻列着数目。
　　“不巧，钟某常往来于东栅各家叶船之间，打听得各家卖叶之数，共计三十万斤桑叶，不知与叶行数目是否相合？”
　　秦司事紧紧盯着钟应忱手中数目，薄薄一页纸竟似重千钧，他止不住地打起抖来。
　　今早，季大哥还请了他们四家齐聚，一脸苦涩，只道倾尽己力，只收了八万斤青桑叶，那时他说了什么来着？
　　“大哥愿抛去全部家业，助柳安叶行渡过此关，小弟不才，也收了两万斤，一并交与大哥。”
　　而这一刻，所有付出过的真心，曾有过的激情澎湃、热泪盈眶，都如同一张蒲扇巴掌，狠狠扇在他脸上。
　　伴随着这响亮的一声，多年来的孺慕敬佩，就如同高高供奉起的神祇，啪得一下碎裂在地，信仰几乎崩塌。
　　这一瞬间，他甚至对拆穿一切的钟应忱产生了浓重的怨恨。
　　钟应忱好似看出了他这可笑的怨怼，笑容也逐渐嘲讽。
　　“秦司事便不会想想，这借助流言把弄三镇叶价之人，折腾了许久，只为了逼迫柳安叶商弃叶，长顺柳湾两镇弃蚕？背着千人所指的名声，只为了做损人不利己的蠢事？”
　　流言从柳湾镇而来，蚕户竟无反抗之力，柳湾叶行与蚕行又在中间扮演了什么角色？但天下诸事，不管有什么想不通的道理，利字可破。
　　“东栅剩下的青桑叶已收的差不多，其中占比最大的便是这两天新运来的桑叶，若运上岸来，能存五到十日之久。若是这时候，有人轻轻一推，只道那两镇流言有误，实则蚕花大熟——”
　　“那么柳安镇，下场会如何？”
　　秦司事恍若雷劈，伫立在当场，手中茶杯应声而落下，摔个粉碎。
　　初夏的天气里，他竟透体生寒！
　　到那时，如同久饿的狼见到血腥，若叶商争相逃离，尽往两镇，柳安镇，就会成为下一个柳湾！
　　柳安镇每日用叶多达四五万斤，到时候，若外镇没有来船，巨大的缺口之下，不在账内的近二十万斤青桑叶，能把叶价推出多高的价钱！
　　只是这么一会，秦司事仿佛老了十岁，他无力地看向钟应忱：“那我们…”
　　“秦司事可知，驭言之道，贵在平衡。”
　　他迎上秦司事浑浊的眼光，道：“这平衡，便要秦司事想办法给些保证了。”
　　“你做了这许多，求的是什么？”
　　“此事若成，钟某往来所效之力，总该值得这柳安镇一座小宅并两张户籍。”
　　经历了太多的坏消息，听到此处，秦司事竟有些松口气，若是钟应忱来一句别无所求，他的怀疑还要更深些。
　　可下一刻，他虚虚展开的笑便顿住了。
　　只因钟应忱提了第二个要求：“待叶价平复，追溯个中真相之时，还请秦司事，助柳安、长顺、柳湾三镇百姓，一臂之力！”
　　钟应忱这是在用大义、民心、桑利，明晃晃地逼着他做出一个艰难的抉择。
　　若此事属实，便亲手，将他跟了半辈子的季家送进万劫不复之地！
　　钟应忱出门之时，拐了好几条巷子，到了一个三面无路的角落处，才略一点头。
　　池小秋这才从房上跳下来，有些郁郁不乐：“素君传里头的疾风大侠做个好事，可不像咱，耗子似的偷偷摸摸！”
　　钟应忱把话说得太重，什么若是回不来便立时收拾东西回老家，别走水路小心有人追杀，她只当再也见不着面似的。
　　这不是一个时辰便出来了么！
　　她还不知，当初去往柳湾镇的路上，若是没有觉察出不对，中途脚底抹油溜走，等待她的会是什么遭遇。
　　钟应忱将手中一叠纸卷了卷，层层密封起来，对上池小秋好奇的眼光时，有些无奈。
　　他本想让池小秋离此事远远的，谁料她一句话便噎住了他。
　　“谁往柳湾镇寻到消息来谁的拳头更硬实？那些人托的是我不是你，再别想摘我出来！”
　　钟应忱悄悄与池小秋说了两句，见她转身走了，自己疾步便往东栅来。
　　刚走到福清渡附近，便忽然见街上远远有一众人聚在一起疯跑过来，如同一道汹涌而来的洪流，钟应忱身不由己，也被裹挟进去。
　　洪流一路流往东栅，几乎就是在这一瞬间，钟应忱想到了最坏的情况！
　　早他们一步，已然有人将消息透了出去！
　　站在曲湖东岸乱糟糟不安的人群中，钟应忱踮脚看去，心止不住下落。
　　东栅出口本能容下两艘大船并排而行，此刻被蜂拥而出的叶船挤得水泄不通，大船小船争相外逃，极度拥挤之下，只听轰得一声，水中碗口粗扎在河底并排而立的栅栏，从中折断。