炊金馔玉不足贵 (沈霁川)

　　家有一老，神仙也无法。
　　桑罗山便见着个走路都不敢大步的池小秋，身上杏红对襟天水绸衫子上，蝴蝶花开得热热闹闹，正和圆圆发髻旁边垂下来的五彩丝络相映成趣。
　　池小秋头不敢动，生怕银钗子上面坠着的芙蓉花——丁零当啷乱晃着的那个，挂了头发。
　　她这一步一惊的模样十分有趣，桑罗山话语便含了些笑意：“你便这般一路过来？”
　　池小秋悻悻道：“不这样，我二姨不肯放我出来。”
　　上有主意，下有对策，她每回便等出门来找个屋子，将一身碍事的裙子衫子钗子络子都尽数除去，重换了自己那老三件：窄袖短衣，紧着腿的长裤子，时刻不能离身的围裙。
　　她这一身虽简单，可上下洗得干净，便是半旧了也不见个污点，看得人爽快。
　　桑家的花宴，就在这一天开了。


第110章 菊花螃蟹
　　“我这才几日没来， 竟认不得这了！”
　　桑府夫人请来的都是相熟的人，坐在堂中前后打量了一番，就知道桑太太怕是又将这块地方重又改了一遍。
　　“这山石看着眼熟， 怕是从蕙圃里头搬来的罢。”
　　“这便是新开的那两棵绿云？”
　　这新治出来的园子不见了原先的一个水池， 只有山石覆盖藤蔓， 几株花在其中开得正好。
　　桑府赏菊不似别家，正经拿花盆子装了摆出来看， 而是点缀在山石之间，其中两株绿云花瓣丝丝缕缕， 绽开优雅的弧度， 层叠间绿玉般通透淡雅的颜色，远远看去，倒真像是蓬婉转妍致的绿云。
　　这花前几天还得了桑太太多般关心， 这会便已抛在脑后头了， 她兴冲冲拿了一套签筒出来。
　　“我近日得了个有趣玩意儿，若没看过百草集录的， 怕是要醉成一摊回家去了！”
　　这斗草签又考百草花样， 又要考别名，还要考典故， 变化诸多，正是桑太太喜欢的地方。
　　闺中集聚，便没那么多拘束，桑太太又是个适意的人， 当下众人都放开了玩，也不知过了几轮， 才见婆子使女出来，忙着摆了桌子凳子。
　　最先端上桌来的， 竟是两个又大又圆又扁的火炉，便有人笑道：“这才几月，难道还要打着扇吃锅子不成？”
　　桑太太笑道：“我今日请的这席面，却不是自家厨下的——”她卖了个关子：“说来，许是有人吃过她家的饭食，新鲜花样真真是多。”
　　果然，等众人都坐在，下人点了银丝炭，坐在上头便是雪白的鱼片，底下炭火燃起这一会儿，就能见着碧绿桑叶上头的鱼片微微卷缩，淡灰的鱼皮也失了些水分，不过一会儿功夫，旁边伺候的人便纷纷夹了鱼片，蘸了正中料碗，送到各人碗中。（1）
　　“池姑娘也是嘱咐了，看着那香到了，便要夹出来，一会儿也不能多不能少。”
　　“正经宴上，倒是少见这样吃鱼的。”众人品了品，果然较之平日常吃的，更觉鲜嫩，鱼的鲜味正好从略带些辛辣的佐料中透出来。
　　再上来的却是一道荷叶，一张张带着水珠，扎成了上头尖下头圆的包裹样，十分可爱。等打开来，才看见里头是切作了丁的各样的菜蔬。（2）
　　果仁瓜丁，有略脆的，也有略绵的，不过略用薄油在里头收一收，又盛在荷叶里头扎紧蒸出来。
　　最后上来的几道螃蟹，除了惯常蒸出来的，还有上头浮了一层雪衣糊的芙蓉蟹斗，将里头蟹黄蟹肉都拆了炒出来，同菊花重又摆在一起的菊花螃蟹。
　　到得后来，便有人嚷出来：“桑姐姐，你这打哪弄来宝贝，总藏着掖着，也不许旁人看上一眼。”
　　有人笑道：“我可不管是什么宝贝，若不让我见上一见，便堵在你府上，不走了。”
　　却正有个在徐家花园子吃过那一场尴尬席面的，忽想起来了道；“我知道了！”
　　旁人都推她：“你知道什么？快说了来？”
　　她这糊涂再也卖不下去，只好道：“原先云桥有个做莲蓬包鱼的，虽是街上的摊铺，做出的菜总有旁人不能及的雅致。不知桑姐姐寻来的这个宝贝，可是姓池？”
　　桑夫人哈哈笑，着人唤了池小秋出来。
　　“我原想先藏上半日，却不想你这名声大的，藏也藏不住，还不快出门来见上一见呢！”
　　她有意给池小秋做脸，又推了她出来道：“也是个有才，名字样样想的好，连这斗草签也能做出来！”
　　桑太太自小时便喜文弄字，结交的人自然都满腹诗书，直到听了这斗草签才个个起了惜才之心，都拉着她夸赞。
　　池小秋这回真正红了脸。
　　夸她做菜倒也罢了，可这名不是她起的，签不是她做的，池小秋不能占了钟应忱东西还要白占他名声，当即摆手。
　　“不瞒各位太太，要让我做个菜倒也罢了，念书却只念了两年，这签子，是我一个朋友做出的。”
　　她说话这般赤城，虽推了些功劳簿，却得了旁人好感，便有人慢慢问她：“你现下还开着铺子？”
　　这般问了一圈，终于有人道：“你那店里可还接别家的席面？”
　　忙活了这半日，该来的终于来了！
　　池小秋顿时一喜，将店里现有的席面都数了一遍，笑道：“若是有旁的喜欢菜色，也可单独列出来，做出个新席面。”
　　她顿了顿，话说得十分自信：“若是旁的，我不敢说嘴，这饭食上头，但有各位想吃的，便没有我做不出的！”
　　内眷集会，虽都是长辈，桑罗山也不好近前，便站在山石另一侧一亭之中，风将池小秋一番豪语送入耳中，他竟不自觉一笑。
　　便是他自小自负文才，却也不敢这般大喇喇说出这样的话来，旁人回以的笑里，有爱怜，有觉着有趣的，却并没有当真的。
　　这便是技艺卓绝的悲哀了。
　　她的自信并不为人信，为人解，但他却能解。
　　只因这样的心思，他自小便有，但只要稍露一二，便已传出倨傲声名，若是再这样说出来，背后自有人道“寡廉鲜耻”了。
　　吃罢了宴，各人又开始聚起来玩旁的，池小秋忙了大半日，终于能歇上片刻。
　　身边虽还跟了旁的人，池小秋却不好把自己的衣服给旁人拿，只能拿包袱兜了去，见桑罗山仍旧送她出来，便寻了空隙来谢他。
　　“这回的席面，还要谢你与太太荐了我。”
　　池小秋心下知道，要不是桑罗山跟桑府夫人开口请了她来，这样私密的席面，桑府太太是万万信不过旁人的。
　　从认识桑罗山起，他便时常带了好运气过来，池小秋想了想，以他的性子，怕是也不喜欢与人道声“兄弟”，便祭出了当日应对高溪午的招数。
　　“以后你若是来我池家店铺，想吃些什么喝些什么只管开口，都算作是请你的！”
　　桑罗山却不搭言，倒让池小秋这话落了个空，一时有些尴尬。
　　不想过得一会儿，一个丫鬟赶上来，气喘吁吁就要将池小秋手里包袱接过来。
　　桑罗山冷冷道：“以后多上些心。”
　　池小秋莫名其妙，转头看见丫鬟抖了抖，眼里泛着泪，却还得福上一福，低声应道：“是，大爷。”
　　池小秋从不惯让人服侍，自家吓得往后退了好几步，忙忙摆手：“不用不用，我力气大，自家拿着便好。”
　　桑罗山便知晓，她自小过惯了苦日子，不知怎的，便冲口而出：“这丫头送你了。”
　　池小秋一时傻了，往左瞧瞧，傻在当地的还有那丫鬟。
　　都要被送人了，她反应更快，噗通跪在地上，声音听得池小秋一个皱眉——好疼！
　　“大爷，小莲错了，再不敢了！”
　　池小秋也跳得老远：“不用不用，我养不惯养不惯。”
　　她心里头琢磨着，这有钱人家，有时看人全然不像人，倒像是盆花草物件。
　　她一时不悦，又重重摇了一回头，一字一顿道：“同她没关系，我也不惯养丫鬟。”
　　有手有脚的，她为甚要让旁人服侍她？
　　桑罗山还不知道，池小秋心里头给他降了一等，便略点了点头，道：“去罢。”
　　池小秋还未回头，就见那丫鬟好似让个恶鬼在身后撵着，跑得几块，一眨眼就没影踪了。
　　眼见着就出了二门，桑罗山忽又问：“那个送斗草签的，可是你说的忱哥？”
　　这他都能知道？
　　池小秋意外看他一眼，干脆应道：“是！”
　　桑罗山忽觉心里有些闷。
　　这有什么难猜，他往店里头去的时候，忙前忙后的正是小齐哥，常在后头忙活的，伙计都唤作“惠姑娘”，前后刨了一圈儿，只剩下一个，自然是少在店中露面的“忱哥儿”了。
　　池小秋心思本就有限，哪里能理会桑罗山的弯弯绕绕，出了桑府门，她便扛了个大包袱，先往店里头溜过来。
　　不寻个地方换衣服，若是这般回了家，总得有五六天，她这耳根要让韩玉娘念得生了茧子。
　　今天店里歇着，跟着池小秋出去做席面此时都放了假，可刚到店门口，池小秋便能听见里头传来笃笃笃笃，菜刀敲击案板的声音。
　　还没等她好奇探头看个究竟，就听见里头人“啊”了一声，叫声十分凄惨。