小豆蔻 (不止是颗菜)

　　她不甚熟练地收拾着空碗与食盒，匆匆福礼告退。回身往外时，步子都比平日要快上不少。
　　江绪扫了眼她娇小薄瘦的背影，复而垂眸理事，倒也瞧不出什么多余情绪。
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　　“怎么样怎么样？”出了营帐，离远了些，白敏敏忙小声追问。
　　明檀抿唇不言，一张小脸还紧张得泛着白。
　　待与沈画会了面，一道出了京畿大营，白敏敏已是急到不行，围着明檀团团转道：“我的小祖宗，你倒是说呀！到底发生了什么事？你怎的都吓呆了？”
　　晌午正是天热，明檀嗓子都有些发干，她缓了缓紧张情绪，艰难咽了下口水，出言道：“确…确实极有威势。”
　　“……”
　　完了，还真和野豕似的。
　　白敏敏脑袋嗡了几息，眼前似是闪过一顷白光，站太阳底下，人都晕乎得晃了晃。
　　好半晌，她回过神，忽又按住明檀肩膀，自己都心里没底地安慰道：“莫慌，莫慌！我来想想办法。”
　　白敏敏在想主意上素来算不上十分靠谱之人，这会儿脑海中满是从前看过的那些个才子佳人的话本，那些话本中，倒不乏千金小姐与穷书生想方设法夜奔逃婚之事。
　　她灵光一闪，忙道：“有了，不若回去禀了我父亲，就说定北王殿下形容丑陋十分粗鄙，你委实是不愿嫁，我与你一道磨着我父亲，让他为你周全，到时再安排一场不慎失足、溺死出殡即可！”
　　“只不过如此一来，阿檀你怕是无法再留在上京了，以后你便隐姓埋名，去江南富庶之地，父亲定会为你寻一户好人家，保你此生富贵无忧。”说到此处，白敏敏眼中还泪光盈动起来，“虽然以后再难相见，但这也是为了你的终身大事着想，我与婉婉在京城，一定会时时想念你的。”
　　“相貌当真，粗鄙至此……了吗？”沈画犹疑。
　　白敏敏：“那必然是粗鄙不堪，形容野豕——”
　　明檀先前一直走神回想着那人的样貌神情，听得沈画所言“相貌”二字才反应过来，想都没想便掷地有声地反驳道：“谁说他粗鄙了？谁说我不愿嫁了？定北王妃之位一定必须即便死都是本小姐的！”
　　“……？”
　　白敏敏与沈画都被她驳得怔了一瞬，还不由得对视了眼。
　　明檀懒得解释：“快随我去趟周府。”
　　“去…去找婉婉？就穿成这样去？”
　　明檀上下扫了自己一眼，差点忘了，现在还是身丫鬟打扮，且姑娘家家白日在外招摇到底不好。也罢，是她太心急了。
　　想到这，明檀又改了主意。先是依原路回了府，又另写了封信，着人送去给周静婉。
　　一直等到日暮时分，周静婉终于派了小丫头上门，送来几页最新誊抄的《励军束伍论》，并附上其父的一句点评：“言之有物，新而非虚。”
　　周伯父乃翰林学士，储相之才，才华横溢又极为清高，能如此评价，那必然是写得极好的意思了。
　　明檀晚膳都没用，便迫不及待先看起了这则兵论。
　　排兵布阵她不大懂，但至少能看懂在写什么。端看其论，逻辑缜密清晰，行文简洁不失犀利，直扼要处字字珠玑，很有几分松竹泠泠的韵味。
　　看完，明檀目光仍落纸上，不舍流连。及至页末，她发现周静婉还附了张纸笺，上书：“父言，新科取士，圣上所出金殿对策论兵之题，源自定北王殿下。”
　　都能给举子们出题了？
　　那自是才华可超一甲的呀！
　　明檀心中喜意悄然蔓开，托腮看着纸上所言，唇角更是不自觉地往上扬起。
　　她的未来夫婿，身份贵重，相貌俊朗，气度不凡，竟还这般有才！
　　“小姐，您在笑什么呀？”绿萼与素心一道布着膳，颇有些好奇地问道。
　　明檀不答，只愉悦道：“将铜镜取来。”
　　这时辰要铜镜作甚，绿萼一脑袋雾水，净了净手，步子紧促地进了内室，取来面小铜镜。
　　明檀接过镜子，左照照右照照，发觉这几日倒是清减了几分，不过清减些也好，夏日衣衫薄，如此便平添几分弱柳扶风之柔婉，甚好。
　　午时去京畿大营前，她思虑得极为周全。一来为避免日后被王爷认出，二来怕营中士兵见她太美，以为她这小丫头存心想勾引王爷不让她进帐，特意扮了番丑。
　　当然，她能接受的扮丑极致也不过是抹些偏黄的粉，让自己看起来不那么白皙罢了。
　　回府她便重新梳洗打扮了番，此刻镜中清晰映出她的烟眉星眸，冰肌雪貌。
　　美人容色娇致楚楚，与她未来夫君正是极为相配。
　　明檀满意了。
　　只绿萼与素心暗自犯着嘀咕，原先不过早晚梳洗照上一照，现下用膳也要照了？那是不是该在膳桌上也摆上一面小铜镜？
　　明檀又道：“素心，明日你去账房支些银钱……罢了，是我许的愿，理当用我的私房才对。”
　　她换了只手托腮，继续吩咐道：“便从母亲留给我的嫁妆银子里拿，给灵渺寺添上千两香油钱，然后再问问住持师父，给那日我领你去叩拜过的宝殿佛祖重塑金身需多少银钱，就说，你家小姐在此发过愿，若如愿以偿，必为佛祖重塑金身，还请住持切勿推辞。”
　　素心：“千…千两？”
　　“少了吗？”明檀依稀听裴氏提过，若是不留斋，寻常去寺中祈福添个五十两即可，留斋歇脚也多是百来两。可她心愿得遂，千两确实也算不得多，“那不然再添千两？”
　　素心委婉道：“小姐，并非少了，千两已是心意极足。”
　　虽说先夫人留下的嫁妆极为丰厚，小姐出嫁之时，侯府与昌国公府也定会再备嫁妆，可她家小姐是个手松的，偌大个定北王府，也不知是何境况，到时都需她家小姐操持，怎么也该留些银钱以备不时之需才是。
　　只不过她家小姐眼下显然没想那么深远，交代了还愿事宜，又兴之所至，让绿萼备上笔墨，她要作画。
　　素心绿萼齐劝：天色渐晚，作画伤眼，不若等明日去园中再作。
　　好说歹说劝了下来，没成想明檀还时时记着作画一事，次日一早便催着去了东花园。接连几日，明檀在府中又是作画又是写诗，时常感叹些个什么，画中姿容不及他真人半分，作的诗更是没有半句满意。
　　素心绿萼起先不知自家小姐是在疯魔个什么，绿萼想问，素心又拦着不让问。到底是明檀自个儿忍不住，和她们说起这偷偷相看一事。
　　那些个兵论她们半字都没记住，自家小姐描述未来姑爷姿容时那不带重复的辞藻也没记住，但就这么日也念叨夜也念叨，两人倒是晓得了，未来姑爷这容貌气度，是俊到了自家小姐心坎上。
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　　入夏多雨，连着晴了几日，夜里忽作闷雷，次日一醒便是倾盆大雨。明檀本是邀了周静婉与沈画一道去东花园作画，造作一番。可今儿这天显然不行。
　　明檀在屋里闷得慌，思及她爹爹今日休沐，见外头雨势渐小，便吩咐素心去准备了份杏仁酪，撑伞去书房，给她爹请安了。
　　明檀颇善话术，只委婉地将话头往她未来夫婿身上引了引，明亭远便极有兴致地开始大谈定北王殿下的丰功伟绩。
　　说起淳兴六年秋猎，当时还是太子的成康帝林中遇袭，遭数名死士围杀。千钧一发之际，他孤身一人杀进包围圈，身受重伤却以一己之力周全护下太子，并施以极刑手段从留下的死士活口中，找出了围袭凶手。
　　明檀捧脸赞叹道：“有情有义，难怪圣上如此信重于他！”
　　再说起前两年户部侍郎贪墨军饷，他自战场侥生而归，一人杀进侍郎府取其项上人头，鲜血溅开两丈远。且不受绝色双姝所惑，亲自审理论罪，监斩户部侍郎满门。
　　明檀眸中发光，附和道：“委实是极有血性！”
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　　明亭远说得极为开怀，明檀也听得十分尽兴。
　　小小姐与侯爷父女相谈甚欢的消息悄然传至府中，明楚气得跺脚，拂下桌上茶盏；裴氏则是深感欣慰，笑舀着养颜汤；只沈画觉出了些明檀目的，轻轻打着扇，但笑不语。
　　一下午，明亭远说得口干舌燥，喝了四五碗茶，如厕都如了两趟。待到说完，他长舒口气，嗓子都已经有些哑了。
　　明檀乖巧地为他添着茶，又吩咐屋外候着的丫头拿些润喉梨汤来。
　　吩咐完，她才似不经意地提了声：“对了爹爹，先前陛下赐婚的圣旨女儿收着，却总觉不妥怕丢，夜里都睡不安生，女儿想着，还是该送来由爹爹保管为好。”
　　“给你的圣旨，当然是由你收着。”
　　明檀掩唇，矜持细声道：“如此，女儿怕是要担惊受怕到成婚之日了，就是……不知礼部拟的吉日到底是何时？”


第二十三章
　　吉日一事可问倒了明亭远， 他也茫然不知，未得半分讯息。
　　其实成康帝赐婚过后，礼部便在为定北王府与靖安侯府这桩婚事前后忙活。
　　皇族宗室成婚本就极为繁琐，上头若不重视， 其中囫囵些赶赶时日倒也无妨， 可上头发了话， 必须按亲王婚仪的最高规格操办， 便是略微逾越些也无不可，那这其中要讲究的东西可就多了去了。