小豆蔻 (不止是颗菜)

　　明檀浅笑不语，只不动声色地打量着沈画。
　　想当初，府中盛传沈画怕是要被抬入昌玉街，飞上枝头做定北王侧妃，上元那日入宫，沈画打扮神态显然也是有意于定北王侧妃之位，可如今她又似是诚心祝愿，并无拈酸怪气之意。
　　都是聪明人，沈画自然也知明檀在想什么，她摘了朵芍药，另起话头道：“方才四妹妹说，若我有需，尽可直言。其实，我确有所需。
　　“四妹妹婚期虽未拟定，可想来应是不远。同在侯府，依着祖宗规矩，我与三妹妹合该先你发嫁，所以这议亲一事，必然是要提上日程的。只望四妹妹能在夫人面前多替我美言几句，让夫人为我择一位如意郎君才好。”
　　这话的意思，就是表明自己无意高门妾了。
　　明檀点头：“这是自然，表姐才貌双全，便是不说，也定能觅得如意郎君。”
　　沈画谦虚：“总归是不及四妹妹。”
　　上元那时宫中设宴广邀女眷，着意为定北王殿下选妃，沈画确实想过自己可能中侧妃之选。可那时她对上京这些个世家王爵了解甚少，也对自己自视过高。
　　靖安侯府之显之贵都不过堪堪落座殿门，宫门外那遥不见影的列席位次，和着凛冽冷风，好似没有尽头。再加宫宴之上，那位定北王殿下连玉贵妃亲妹、承恩侯嫡女都半分不给面子。自出了那扇宫门，她就打消了一众妄念，重新考虑起了自个儿的亲事。
　　只是如今这等尊荣落到她这位四妹妹身上，瞧着，她这四妹妹也并不是十分欢喜。
　　“定北王殿下英朗不凡，实乃良配。怎么，四妹妹似乎有心事？”
　　“英朗不凡？”明檀抓住重点，“表姐如何知晓他英朗不凡？”
　　沈画一顿：“我哥略提过一次，说定北王殿下用兵如神，英朗不凡。”
　　这不就是对将帅之才的寻常夸赞，有何知不知晓。不对，她这四妹妹……似乎是尤为在意“英朗”二字。
　　沈画明白了什么，忽而掩帕笑道：“我哥既夸英朗而非英勇，想来定北王殿下不说俊朗，也至少是相貌端正的。
　　“寻常人家定亲之前相看乃是常事，可四妹妹是陛下亲赐皇婚，自然无此安排，不过四妹妹私下相看一番，也无不可。”
　　明檀轻轻点头，又颇有些不好意思地矜持道：“定北王殿下行踪难测，岂是能随意私下相看的。”
　　这倒是。
　　沈画想了想：“四妹妹若信得过我，我倒有法子让你私下相看一回。”
　　她哥没什么心眼，从他口中套个行踪，比采花酿酒还要省力几分。且明檀这桩婚事顺利，于她而言那是有百利而无一害，自是要帮的。
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　　三日后，午时，沈画备好一篮子午膳，领着两个小丫头径直去了京畿大营。
　　到了大营外，守营士兵相拦，沈画柔柔福了一礼，又出示沈玉给的令牌，说是沈小将军亲妹，天热，她特来给自家哥哥送清淡午膳，守营士兵红着耳朵揉了揉鼻头，十分干脆地放她进去了。
　　入了营，她身后始终埋首的两个小丫头，悄悄咪咪地抬起了脑袋。映入眼帘的，正是明檀与来凑热闹的白敏敏两张小脸。
　　三人行至僻静处，沈画交代道：“你们在外头先等一等，我去给我哥送膳，再想法子让他同意将多带的荷叶粥拿去送给定北王殿下。”
　　沈画对沈玉可以说是了若指掌，就明檀被赐婚定北王一事，沈玉至今都难以接受。
　　可同时他对定北王又十分尊敬，一时之间矛盾纠结，难过心坎。想来粥他是愿意分的，但绝不会愿意自个儿亲自去送，如此一来，她引个话头的功夫，便能让沈玉同意随意指个士兵，带她丫鬟去送粥了。
　　事情进展得十分顺利，不过半刻，沈画便出了帐，冲着守在帐外的明檀与白敏敏吩咐道：“你们两个，跟着这位小军爷去王爷营帐，送些荷叶粥。”
　　两人齐齐福身应是。
　　待到了定北王的营帐前，守帐士兵却没那么好说话了，他上下扫视了眼两人，粗嗓道：“二位姑娘将粥交予我便好。” ？？？
　　那怎么行！
　　眼见那士兵就要来接食盒，明檀急中生智，一本正经地胡诌道：“军爷有所不知，这荷叶粥是浸在冰鉴之中保持冰凉的，府中冰鉴都是特制，极为精巧，军爷怕是不会开，弄洒了可是不美。”
　　哦，这是嫌弃他们五大三粗的会把她们那什么……冰…冰鉴弄坏了？
　　不过确实也不知这是什么东西，这些个富贵人家吃点东西也真精细。
　　他悻悻地退开半步，撩开帐布：“那只一位姑娘进去便好，送完还请姑娘赶紧出来，勿要打扰王爷处理公务。”
　　明檀与白敏敏对视了眼，白敏敏不断朝她示意进去。
　　其实与白敏敏一起倒也没那么紧张，只她一人，这实在是……
　　可来都来了，也没有让白敏敏进去代她相看的道理，且白敏敏那眼光，上至舒二公子她觉得俊美，下至她爹她也觉得极有威势。
　　想到这，明檀福了福身：“多谢军爷通融。”
　　入了营帐，明檀只觉寂静非常。
　　亲王营帐从外来看便要比其他将领的宽大不少，内里也布置得十分舒适，她模模糊糊瞥见军事沙盘前立了道黑色身影，顿时心跳如擂，不敢多望，只眼观鼻鼻观心地行至桌案前，远远控制着嗓音如常，福礼道：“王爷，沈小将军派奴婢来给您送粥，荷叶粥还冰着，正是清淡解暑。”
　　江绪：“……”
　　这声音。


第二十二章
　　过了约有小半盏茶的功夫， 立在沙盘前的那道身影也未动分毫，更未应声。明檀心里七上八下的， 提着食盒的手都有些轻微发抖， 她眼睫扑扇， 一点点，一点点地往上抬起。
　　及至视线的， 是先前瞥见的那道黑色身影，清隽挺拔， 身量颀长，瞧着比舒二和沈玉还要略高半寸。
　　——竟不是五大三粗的莽汉。
　　明檀极快地收回目光，见他并未有应声打算，只好放缓动作，将瓷碗放置在桌案之上， 极慢地倒着荷叶粥，想着能不能拖延时间， 拖到他主动回头好让她看清相貌。与此同时， 她还忍不住抬眼，小心偷瞄着那道背影。
　　可那道背影就像是存了心般，一动未动，毫无转身迹象。
　　明檀现下是个小婢女， 也不可能无端搭话，万一因多嘴被拖出去受罚， 那可真是没地儿说理。
　　磨蹭半晌， 眼见粥就要倒完了， 她心下不甘，偷瞄背影也愈发频繁。
　　忽然，那道背影一动，似有回身迹象，明檀惊得粥都差点洒开来，慌里慌张地敛回目光，做贼心虚般低低埋着脑袋。
　　来人步子极缓。
　　从沙盘至桌案不过三四丈的距离，她却感觉又过了大半盏茶，绣有暗纹的衣摆、靴履才缓缓走至近前，落入她的眼底。
　　江绪立在桌案前，不经意般扫了眼案边垂首侍立的小婢女，撩开下摆落座，舀着荷叶粥，尝了一口。
　　行军之人的手自然细腻不到哪儿去，他掌上生茧，指腹粗粝，手背上还有近日练剑不慎刮出的新伤，不过他的手型极为好看，掌宽，指节瘦长，指骨分明。
　　明檀看着，一颗心提到了嗓子眼，比先前更缓慢、更细微地抬起了眼睫。
　　映入眼帘的，先是交叠的外衣领口，而后是脖颈、喉结、下巴、唇、鼻、眉眼——
　　那是一张，轮廓分明，极为俊美英挺的无瑕面庞。剑眉星目，鼻挺唇薄。如远山寒月，凛不可犯。与她从前见过的那些从戎之人都不一样，论姿容气度，比之名动上京的舒二公子都毫不逊色，甚至多了种……沉金冷玉般的矜贵之感。
　　明檀怔住了。
　　这就是定北王殿下么。
　　是……是不是搞错了。
　　念头方一闪而过，便有人撩帘入帐，为她解惑。
　　“王爷，宫中传信。”
　　来人单膝叩地参禀，话头特地停了一瞬，余光瞥见前头那不懂事的小婢女竟无回避之意，且王爷好像也没挥退的意思，他有些迟疑。
　　江绪抬眼，睥睨疏淡道：“说。”
　　“是。”来人垂首拱手，继续道，“宫中传信，王爷所书《励军束伍论》，圣上着意命翰林院誊抄，并与王爷先前所书数篇兵法论则整理成册，不知王爷有何示意？”
　　“谨遵圣意即可。”
　　“是。那…属下告退。”
　　来人又扫了眼小婢女。
　　然此刻小婢女满脑子都在想：还会写文章？虽是与行军打仗有关的兵法，但能自行成论便是有自己独到的见解。领兵打仗之将帅，对兵法有点儿自己的见解实属正常，可不是所有将帅都能将自己的见解好生表述出来。
　　就像她爹与她舅舅，她爹追文赏雅还勉强能说出个一二三四，可她舅舅空有一身本领，每回一开口就是些个大白话，莫说论著了，把想法说清楚都不容易，所以她这未来夫君还挺——
　　“你还在这干什么？”
　　明檀正想得入神，忽而有道声音打断她，与浸在冰鉴中的荷叶粥般，都带着消暑的凉意。
　　她打了个激灵，慌乱间囫囵与那道平静视线对了一瞬，又忙垂下来，软声告了个罪：“王爷恕罪，奴婢这便走。”