艳宠 (陈云深)

　　玖儿说道：“我们倒是想早些过来，只是姑姑竟然起的这样晚，倒叫我们怎样好？待会儿皇上回来，见寝殿还没收拾干净，岂不要降罪于我等？”
　　露珠眼睛圆瞪，斥责道：“你还敢顶嘴么？！”
　　她为人机灵，苏若华虽未明言，但观其言行，也琢磨出来姑娘必是要与这玖儿为难了。许多事许多话，姑娘不方便做，那就由她来充当马前卒。自来，这能在主子身边充为心腹的宫女太监，都是有这个眼力见儿的。
　　苏若华瞄了她一眼，端起茶碗细细抿了一口，但笑不语。
　　翠儿扯了扯露珠的袖口，拼命示意她不要再说话了。
　　玖儿心中愤懑，倒也不敢再多说什么。
　　正巧此刻，李忠忽然进来，说道：“若华姑娘，西平郡王昨夜染了风寒病倒了。皇上抽不开身，又实在记挂，打发奴才过去探望，想问姑娘从宫里带来的那两株老山参收在何处，要奴才给郡王送去。”
　　苏若华闻言微微一怔，起身说道：“芳年，拿钥匙开箱子。那两株老山参，都用红绸裹着，在下头放着。”
　　芳年答应了一声，连忙照办。
　　苏若华便问道：“李公公，这西平郡王如何突然就病倒了？昨儿不是还好好的么？”
　　李忠说道：“可不是吗？皇上正在太和殿与几位大臣商议国事，有些事想问西平郡王。派了人去请，回来就说王爷病了，昨儿半夜就发了高热，几乎说起了胡话，连夜就请了太医。吃了一副汤药下去，此刻人倒是清醒了，只是还不能下地。”说着，又扼腕叹息道：“皇上适才还说，这西平郡王忒也胡来，昨儿那倾盆大雨竟还冒雨出来赏景，又说身边的人也不好好伺候，方才令他染上了风寒。”
　　苏若华淡淡说道：“这王爷过于任性，想必身边伺候的人也烦恼。”
　　李忠陪笑道：“姑娘说的是，咱们这些当奴才的，平日里私下说起来，也都议论，这谁要伺候这么个主子，那可真是满头包了。”话才出口，他便觉这般背后议论主子怕是有些不好，连忙说道：“主子好不好，都是当奴才的造化。姑娘快将那山参交给奴才罢，奴才还赶着办差。”
　　苏若华心念微动，微笑道：“皇上政务繁忙，正得公公服侍。换成旁人，怕是也伺候不好皇上。不如这样，公公如放心呢，便将这件差事交给我。我替公公走一遭也罢了，如何？”
　　李忠一愣，便陪笑道：“姑娘说哪儿的话。您办差，那是连皇上都放心的，奴才哪儿能不放心！只是，这是皇上交代给奴才的。倘或姑娘代劳，怕是皇上知道了，要训斥奴才偷懒耍滑。”
　　苏若华浅笑道：“皇上忙于国事，想必没工夫理会这些杂事。我这会儿闲着也是闲着，倒想出去走走。没个正经由头，出去也怕招人闲话，倒更令皇上烦心。”
　　李忠心想这倒不错，便连连点头答应，将西平郡王居所方位告诉了一遍，又往太和殿伺候去了。
　　芳年将山参取来，却不见李忠，问道：“李公公哪里去了？”
　　苏若华吩咐道：“李公公回太和殿了，你将这两棵参拿绸缎裹了，随我一道去秋枫轩看望西平郡王。”
　　芳年有些纳闷，不知怎么这差事忽然就落到姑娘头上了。然而她倒是很乐意随苏若华出门转转，宫女寻常无主子差使，不可以随意外出。饶是她这样在养心殿侍奉的宫女，也鲜少有机会外出。
　　当下，芳年便急急去寻合适的绸缎包裹。
　　苏若华趁众人都不曾察觉，走去开了一支带锁的抽屉。
　　这抽屉里面，放着都是她私密物事，钥匙由她贴身保管，比如与家人往来的信函等皆收入其内，而陆斐之前强迫她收下的那枚羊脂白玉并蒂莲花配亦在其中。
　　当时，因陆斐行止荒唐，又在养心殿内，她唯恐被人瞧见，并不曾仔细端详此物。
　　此刻细细观来，却见这玉佩大小形如鸡卵，色泽油润如酥，那并蒂莲花亦雕刻的栩栩如生，但看油滑至此，显是年深日久之物，常被人把玩摩挲，方成此态。玉佩下络着一条同心方胜络子，其原本的色泽应是正红，如今业已褪去许多。
　　苏若华看了两眼，心中暗暗斥道：当真是浪荡公子，竟然强行塞这样风流寓意的物件儿给一个宫女！想着，便将这玉佩放入了袖中。
　　芳年包好了人参，过来见她。
　　苏若华便将露珠与春桃两个叮嘱了几句，同着芳年一道出去了。
　　待苏若华走后，露珠便将翠儿与玖儿加来，说道：“姑娘已经走了，你们两个将寝殿洒扫干净，务必纤尘不染，地下要擦的能照出人影儿来。不然，待会儿姑娘回来，可有你们好受的！”她口中说着你们，一双眼睛却一瞬不瞬的盯着玖儿。
　　翠儿满口称是，露珠点了点头，拉着春桃出去了。
　　翠儿提了水回来，预备擦洗地面。玖儿却站在一旁，满脸阴沉，一动不动。
　　翠儿拧了手巾，递在她手里，说道：“快些干活吧。能得这个差事，也算是造化了。干好了，姑娘一高兴，说不准就提拔了咱们呢？”
　　玖儿接过手巾，却重重的砸进水桶之中，水泼洒出来，溅湿了地面。
　　翠儿与她共事有些日子了，从未见她发过如此脾气，吓了一跳，问道：“妹妹这是怎么了？”
　　玖儿将身一矮，坐在地下，捂脸嚎啕大哭起来：“我还从未干过这种低三下四的活计呢！”
　　翠儿瞧着她痛哭流涕的模样，有些手足无措。她多少知道一些这玖儿的事情，料想她在寿康宫太后身边，又有一个当掌事宫女的姑姑，略微脏点累点的差事，都是沾不着的。来了养心殿，连擦地这样的差事都要干了。
　　翠儿隐约听人说过，这玖儿因是得罪了若华姑姑，方才被如此发落。然而她却有些不以为然，虽则她同苏若华往来无多，但看她平日里处事倒十分公正，从不凭着个人好恶来奖赏处分，待人接物是极随和可亲的，来养心殿不到一月功夫，大伙都心悦诚服。
　　这里头，到底有些什么事呢？
　　翠儿想不明白，叹了口气，去扶她起来，劝道：“我晓得妹妹出身好些，心气儿难免高傲。但既然入宫当了宫女，就得随遇而安，差事好了固然是造化，差事也要好好干了，方才叫本分。前面的事，我不知道。但我心里琢磨着，只要努力向上，踏踏实实做事，姑姑总会看在眼里的。”
　　玖儿哭了一阵，心境略平复了些，擦了擦泪，向翠儿谢道：“多谢姐姐开导，妹妹失态了。”说着，便捡起那手巾，同翠儿一道擦地。
　　翠儿看她转圜过来，自去做事，再没理会。
　　玖儿跪在地下，用力擦着地下的石砖，心中暗恨：来了养心殿，不止见不着皇上一面，还被那苏氏如此轻贱，竟要她干这下等宫女才干的差事！想着，不由又忆起昨日她出去后，苏若华并她那狗腿子的言语，说她是什么？哦，低三下四的东西。
　　思来想去，她不由便想起了昨日慧儿送来的那包东西。
　　玖儿的唇角泛起了一抹扭曲的笑意——苏若华不是自恃皇恩深厚么？她便想瞧瞧，皇帝对这苏若华的情意到底能值几何！
　　露珠与春桃其实并无事做，出了内殿，便在抄手游廊上坐了。
　　春桃说道：“姐姐有些奇怪，容那玖儿进出寝殿，不怕她生出事来？”
　　露珠咬了咬唇，自一旁的桃枝上摘下一朵花来，一片片的撕下花瓣，任其飘落泥土之中，口中说道：“我也把不能明白，但我揣摩姑娘的意思，好似她就是要留机会给那玖儿生事。”
　　春桃闻言微惊，脱口道：“你的意思是……”
　　露珠面上有些发白，还是说道：“姑娘怎么说，我便怎么做。毕竟，我所能指望的，只有姑娘了。”说着，望春桃一笑：“不怕姐姐笑话，如我这样没什么本事的人，只能认准一个主子，抱着她一起往上爬。姑娘风光了，我才能有个盼头。姑娘败了，我这等蝼蚁一般的人，怕是连命也留不下了。所以，我一定会忠于姑娘的。”
　　春桃听着这样一番话，心头却微微有几分难过。以往，她常听苏若华说起宫中旧事旧闻，也知道一荣俱荣、一损俱损的道理，但身在甜水庵，到底远离是非，听来总觉得是故事。如今身处事中，方觉艰难。
　　她微微干咽了一下，低声道：“若华姐姐，待咱们还是很好的。皇上也甚是喜爱姐姐，我想着，我想着事情不会到那个地步。”
　　露珠看了她一眼，轻轻说道：“春桃姐姐，万事防患于未然呀。虽则我总说着皇上如何宠爱姑娘，定不会将旁人看在眼中。但我心里其实慌得很，皇上青春年少，后面还有一辈子呢。眼下恩爱，谁知道以后呢？不论如何，我定会好好辅助姑娘的。”说着，她歪了歪头，看向春桃，笑问道：“春桃姐姐如何以为呢？”
　　春桃目光飘忽，落在庭院之中。
　　庭中栽种了许多石榴，中间却有一株桃树。此刻仲春时节，石榴只抽了满树的绿叶，唯独那桃树独自盛放。
　　她低声说道：“若华姐姐，是这世上待我最好的人了。”说着，她抬头一笑：“你我的心意，该是一样的。”