艳宠 (陈云深)

　　宫里管人，自来一是罚，二是打，三便是杀了。
　　打还好些，一顿熬过去了。这墙角跪起来，可不知要到多早晚时候。宫里这些小宫女们，都怕挨罚。
　　春桃两句话唬住了容桂，又溜眼看了一下寝房，心内也着实记挂着苏若华。
　　两人吃过了早饭，便都上去服侍太妃了。
　　昨夜既是苏若华上夜，白日里的差事便是她们二人的。
　　苏若华躺在床上，翻来覆去睡不着，一时想起太妃的话，一时想起陆旻。
　　她躺了一会儿，依旧睡不着，索性坐起身，算了算日子，洗脸梳头，换了件碧水青丝绵夹袄，取了些东西，向外去了。
　　离了怡兰苑，苏若华逶迤向西行去，一路上也遇见几个庵中的尼姑，点头笑过。
　　恰巧，容桂奉命去厨房取果盘，出来正瞧见苏若华挎着个篮子，往西边去。
　　她心中狐疑，暗道：再往那边去，可就到了西角门了。若华姑姑去庵外头做什么，莫不是要见什么人？
　　这念头一起，容桂登时被自己吓了一跳。
　　虽出了宫，她们到底还是宫人，受规矩管束。宫女私通外人，那可是大罪。
　　她咬了咬唇，快步跟了上去。
　　她远远的跟着苏若华，只恐被她查知。
　　苏若华几次回首，她都躲到道旁的山石大树背后，藏了踪迹。
　　可还没走出一射之地，就有两个眉清目秀的小尼姑从道边钻了出来，迎头撞上，笑嘻嘻道：“容桂姑娘，你不服侍太妃娘娘，这是往哪里去？再往那边走，可就出了庵了。”
　　容桂被她们拦住，心中大急，又不善言辞，支支吾吾找不到个托词。
　　那两个尼姑越发不肯放她，这么一番耽搁，苏若华的身影早已不见了。
　　偏巧这个时候，春桃找了过来，斥道：“容桂，你死往哪里去了？！太妃娘娘等你回话呢！”说着，便拉她回去。
　　那两个尼姑相视一笑，便也去了。
　　苏若华走到西角门上，向外看了看。
　　此地是个背街的巷子，尽头又是个死胡同，无有人家，只一家茶棚子，也黑洞洞的，平日难见一个客人。一座茶炉子上坐着一把老铜壶，正滚着水。
　　苏若华将篮子放在那茶炉旁，转身就要进去。
　　才要走，背后却传来一道低沉的男音：“苏姑娘。”
　　苏若华止步，回首向那人福了福身子，微微一笑：“霍大人，今日愿见我。


第九章
　　那人身着玄色衣衫，乌青的裤子，皆是粗布所制，是时下京城市井百姓最常见的穿着。
　　他身量极高，肩膀宽阔，一双臂膀肌肉偾张，将布料撑的蓬起，显得孔武有力。
　　这人就立在茶棚前，冷峻的脸上，一无神情，如鹰隼般锋利的眼眸，盯着站在门内的苏若华。
　　苏若华微笑道：“霍大人，可有事？”
　　那霍姓之人说道：“昨夜子时，有人夜探甜水庵，已被在下撵走。”
　　苏若华一怔，便问道：“大人可知来者何人？”
　　那人不语，静静的看着她。
　　苏若华明白过来，望他一笑，又欠身行礼：“多谢霍大人示警。篮子里，是太妃娘娘的一点心意，大人辛苦了。”言罢，她回身向里行去。
　　那人瞧着她身影远去，冷不防又出声道：“苏姑娘！”
　　苏若华有些愕然，回首看他。
　　那人微一踟蹰，说道：“诸事小心。”
　　苏若华闻言，含笑点头，迈步走开。
　　那人立在原地，看着她背影远去，方才提起那只篮子。
　　揭开篮子上盖着的蓝底儿碎花布，底下有一包点心，一瓶刀创药，另有一只牛皮口袋。
　　他浓眉一挑，拿起那只口袋在手中把玩了一番。
　　这口袋倒是简单质朴，只是牛皮熟了之后以粗麻线缝制而成，朴素到了竟不像出自一个姑娘之手。
　　他扯了扯口袋，只觉甚是结实，颇合心意，眸光便不由暖了几分，恰如冰雪初融。
　　恰好自己的暗器囊坏了，正可替换。
　　他将篮子放回茶棚内，又看了一眼甜水庵内，那道倩影早已不见。
　　他面上现出了几分复杂神色，这苏若华不是个简单人物。
　　皇帝派他前来暗中保护太妃，蛰伏于这茶棚之中，扮成个市井杂役。这件事，除了皇帝与其心腹几人外，无人得知，更无消息走漏。他在此地一连住了三个月，甜水庵众人也无所察觉。
　　直至一日，苏若华忽然来到他面前，向他笑说：“霍大人，太妃娘娘体恤你守卫辛苦，命奴才送些吃食过来。”
　　因无上方的旨意，他并不曾理会她，但她却坚持每隔五日便来送一次东西，有时是精细点心，有时是零碎用品，皆是实用之物，并无花哨的东西。
　　他是不知如此举动，是太妃的指使，还是苏若华自作主张，但看这份用心，却不似一个上位者的手笔。
　　宫里人曾私下传言，恭懿太妃能一路平安走来，苏若华功不可没。
　　她忠心护主，一心为太妃谋划，所以来拉拢自己，这也是情理之中，然而这份心思却是极细致周到又十分灵活巧妙。
　　太妃如今势微，虽说眼下仰赖宫中，衣食无缺，但到底也是捉襟见肘，当初她离宫之时，除却日常用品及几套四季衣裳，赵太后竟不准她多带一分财物。太妃手里无钱，想要打点拉拢，也必定有心无力。这若换做旁的侍从，主子既不能，那奴才更不能，乐得什么也不做，或者敷衍塞责。
　　然而她却并未如此，能做些什么便做些什么，且观察入微，极擅揣摩人心，打量自己是个武人，送来的便皆是吃用之物，比如今日这牛皮口袋——不花哨、不华贵，却极贴合心意。
　　打从她看穿自己身份，自己极少理会她，她倒是风雨无阻，每隔五日必定前来。旁的不说，单单这份韧性毅力，那就很令他这个大男人佩服了。
　　但只一件事，她是否还记得他？
　　苏若华缓步朝着怡兰苑行去，心头微微有些沉甸甸的。
　　她知道，那人说的夜探绝非这般简单，必定是宫里有人想对太妃娘娘下手了。
　　会是太后么？
　　苏若华略一琢磨，便摇头否定。
　　赵太后如若真想对太妃动手，便不会等到今日，早在当初便会随意罗织个理由除掉太妃。即便是因顾忌皇帝，来了这甜水庵，也大可知会庵主一声，不动声色便能行事。如何会派个刺客，前来刺杀？这般躲躲藏藏，又大费周章，实在不似赵太后的行事风格。
　　若说是旁人，太妃早已离宫，朝中又无势力，谁会容不下一个先帝的女人？
　　苏若华想不透彻，便暂且放下，一路走回怡兰苑。
　　今日上午是不必她当差的，寄居甜水庵，太妃平日也无甚要紧事。她进了怡兰苑，便回了住处。才踏进门内，就见春桃坐在炕沿儿上低头做活计。
　　苏若华走过去瞧了一眼，见春桃攥着一把的石青线、鼠线、金珠子线，原来是在打络子。
　　她笑了笑，说道：“今儿倒是有功夫，做起这个来了。”
　　春桃听见声音，抬头冲她一笑，将手里一半的络子丢下，快步走到橱柜边取出一盘马蹄糕，端到苏若华面前，说道：“姐姐，却才主持过来，送来几盘点心，娘娘便赏一盘。我惦记着姐姐早饭时没吃多少东西，怕姐姐饿了，藏起来的。”说着，又抿嘴一笑：“容桂不知道。”
　　苏若华并无几分胃口，但看她申请殷切，还是拈了一块，微笑道：“你总这个样子，容桂背地里又要埋怨了。”
　　春桃嗔道：“她埋怨什么？！咱们都知道，虽说是随着太娘娘住在这儿，若不是有若华姐姐调度，还不知要闹到什么田地。她自打来了太妃娘娘手下，倒都做过些什么事，一天天沮丧着个脸，好似人人都亏欠了她似的。背着人，便抱怨什么时运不济，本是进宫的，倒来了尼姑庵。她也不把镜子照照，这要不是赶上这档子事，她也配到娘娘跟前伺候？！换做是宫里，这般挑三拣四多嘴多舌，我早把她送到浣衣局去了！”
　　苏若华浅笑道：“就数你厉害，动不动就要把这个送浣衣局，那个撵出去。待人都被你撵干净了，剩谁给娘娘端茶倒水去？”
　　春桃嘻嘻一笑，跑到廊下提了水壶进来，泡了茶，拉着苏若华坐下说话。
　　苏若华问道：“你我都在这里，就容桂一个在娘娘跟前伺候？”
　　春桃一面替她倒了杯茶，一面就摇头说道：“娘娘和主持说话，又说想下两盘棋，不愿人在一旁碍事，把我们都打发出来了。我想着多打几条络子换钱，就在屋里没出去。容桂想是找小尼姑们说话去了。”
　　苏若华点了点头，顺手拿起春桃丢在桌上的络子瞧了瞧，倒是宫里流行的样式，配色也很是不俗，遂说道：“倒是苦了你，还得靠这法子换些零用。”
　　宫女们都极擅打络子，做绣品，尤其是这送到主子身边伺候的，都是经姑姑们仔细教导过的，算是个傍身的本事，也备着主子们的不时之需。
　　因着宫中花样新鲜，宫女们的手艺又十分精道，竟是外头所不能比的，故而宫中出来的绣品络子在民间十分稀罕，能卖个好价钱。常有宫人做了绣品，托太监送到宫外去换些零钱使用。