环海探案录 (戚雨凉)

　　“若是再焚一次，恐怕炎狐山真的就要成为秃毛山。”南楚枫叹气。
　　南楚杉扯了扯嘴角，摩挲自己右手长长的指甲。
　　良久才道：“太平盛世，犯不着再行这等逆天之事。”
　　是夜。
　　淡淡的酒香混杂草木的气息在空旷的宅院里弥漫，隐隐有些醉人。
　　未轮班的守卫捧着空壶醉醺醺地倒在树下数落叶，被轮班的巡逻人拎了衣领丢到一旁水塘边醒酒。萧予戈盘算着时机，悄然从最隐蔽的角落翻墙而入。这府院很大，大路小径也多，他依着印象绕过前院，就着撒进的月光摸出怀里的地图查看。确认好路线，顺着当时两名仆人的方向走去，进入一座略显僻静的小院。
　　风过叶动，呜呜作响。
　　萧予戈双手合十道了句佛号，上前推开眼前的木门。屋内仅一桌、一蒲团，桌上供着一尊栩栩如生的玉观音。他合上门，轻手轻脚地靠近，跪在蒲团前叩了三个响头，拿过边上火石与细香点好，双手高举三支香齐眉又拜了拜，才捏袖徐徐插/入炉中。
　　清烟袅袅，拂过不远处的金鸟架。鸟架上不沾一点灰，像是有人定时前来擦拭过，横杆处展露浅浅的划痕，似乎是动物爪子挠出的印子。
　　当真是误会么？萧予戈心想。
　　他有些怀疑地沿着屋子走了几圈，又一路贴着墙细细敲击听声响，均是无果。炉里的香不住落灰，渐渐瞧不见身影，他的心也随之越发沉重起来。
　　又经过些时候，听得浅浅叹声，他重新翻出地图寻找其中未探之地，贴身的手帕因着有些匆忙的动作掉出，轻飘飘地落到地上，且在他的目光中悄然掀起一点边角。萧予戈见状当即收起地图，好奇地半跪在地，伸手紧贴地砖缝隙，丝缕凉风穿过他的指缝翩然远去。
　　这是空心的！萧予戈有些欣喜地呢喃。
　　他捡起手帕拍去灰尘放回怀中，伸手在地砖上摸索，稍加施力就将手下的青砖取出，似乎是因首发一举成功，接下来的工作显得又快又准。不一会儿，他的身边便堆起一座小砖山。
　　皇天不负苦心人。
　　就在他取出最后一块砖头搁到一边时，同色的大石板大喇喇地呈现在眼前。萧予戈试着用右手握住上头拉环，一鼓作气把它掀起，露出底下一条幽邃的楼梯。在深吸一口气后，他摸黑朝下走去。
　　冷风携着些许潮气扑面而来，撩起的发丝有意无意地扫过鼻尖，强行忽略这股子痒意，萧予戈一步一顿前行。楼梯不长，约摸十来阶，下了楼梯在平地走了好一阵子都不曾感觉到尽头，萧予戈的心里开始觉着有些没底。心中虽是已经开始打起退堂鼓，脚下的步子却仍然稳健，伴着轻轻的风声，徒添几分悲壮之感。
　　不知走了多久，他忽地听得细细碎碎的说话声。待再靠近些时，眼前陡然一亮，素日里微弱的烛光在此时变得异常晃眼。他不适地眨了眨眼睛，勉强舒服些地视物时，就见一双黑瞳正波澜不惊地凝视着自己。
作者有话要说：　　忙着找新工作，本章更得有点少，还望诸位看官见谅。
三爪的话可以结合后续的情节一起看。

　　☆、示人本相

　　南楚枫？
　　萧予戈微诧，好在面具遮挡, 不致太过暴露。
　　“炎狐君？我竟不知你也与朝堂扯上了干系。”南楚枫的打扮与当日在京外拦截萧予戈时所用的无异, 说话时, 嘴前的白巾因着气流微微朝上翻起。
　　萧予戈冷笑一声，“我不过是好奇纪大人养着的鸟儿罢了，怎就是与朝堂有关系了？先生这话还真是有趣。”他朝前走了几步，余光穿过身旁的铁栏，朝角落随性屈膝坐着的人面上扫去。感受到目光的男子稍稍仰起头, 轻笑出声。
　　姜昴？他怎么在这儿？萧予戈心里升腾出一股说不出的感觉。
　　“姜昴何德何能，竟引来两位英侠相救。”他直了直身子，右手依旧懒洋洋地搭在膝盖上，“难道二位就不怕惹火烧身吗？”
　　南楚枫别他一眼, 沉默不语。萧予戈上前拨弄门上的铁锁, 问南楚枫是否携带铁丝等物, 南楚枫摇头。
　　“炎狐君贸然出手，就不怕遇上陷阱么？”南楚枫说话时, 眼神不住在他脑后的细带子上徘徊, “眼下相较于救人，我反倒更好奇你这面具底下长着的究竟是什么样的面庞。”说着，伸手就要去解他的带子, 萧予戈当即抬手拍去，朝一边退了几步，“还请先生顾及江湖道义。”
　　“江湖道义？这玩意儿我对任何人都有，唯你不成。”
　　“为什么？”
　　“不喜欢就是不喜欢, 哪来这么多理由？”
　　萧予戈忍不住蹙眉，这人果然难缠得很。不等他感叹完，长臂已朝他脸上伸来，萧予戈伸手一挡，被动地跟他过了几招拳脚。铁屋内的姜昴眯瞪着眼，自顾自打了个哈欠，寻了个舒服位置躺好，就这么静静看戏，时不时还叫两声好，硬是将这龙虎斗衬得像场武生戏。
　　二人你来我往，交手约摸数十招后，萧予戈略一失神，被南楚枫手中小刀割断面具细绳。他心道一声不好，举手按住快要掉落的狐狸面具，继续同对方打斗。南楚枫这人看准时机，不住朝他反手处攻击，令萧予戈防不胜防。萧予戈的功夫虽说还能在江湖上排上号，但依旧不及身经百战的南楚枫，被对方逼得节节败退。最终实在无法，只能在对方不经意暴露出破绽时出击以提供逃离的时机。
　　南楚枫望着前方黑得不见五指的阶梯，似笑非笑地甩了甩自己发麻的虎口，转身回道铁屋前，单手扯断婴孩手腕粗细的铁链，推门招姜昴出来。姜昴摇头晃脑，按了按自己酸疼的肩膀，在烛光前显露自己青紫不断的脸颊，笑道：“好好的美男子被折磨成这副模样，日后传出去我还怎么讨媳妇？”
　　“媳妇的事兄弟自会帮你留意。”
　　姜昴龇牙咧嘴地捂住手臂上被南楚枫打中的伤口，“你就这样惹了那位炎狐君？不怕人家到时候报复你么？”南楚枫微笑，依旧保持先前按虎口的动作，“我还就怕他不记仇。最好多来几次，让我好好瞧瞧究竟是什么牛鬼蛇神。”
　　“不过说句实话，一码事归一码事，我还是很不喜欢你。等我这些乱七八糟的伤好了，咱们可要再切磋一回。”
　　“随便你。”
　　南楚柳陪着姐姐处理县衙内的杂事，见天色越发昏暗，南楚杉便大手一挥让妹妹先行回去。南楚柳乐得自在，写完最后一行字，将手中的笔一丢，哼着小调就出了书房，留姐姐在身后暗自摇头。行至后院时，南楚柳见一人在门前缩头缩脑，心里不觉有些好奇，凑上前瞧了瞧，还使坏地往对方耳边吹了口气，激得他一阵轻颤。
　　“楚，楚柳？你怎么还在这里？”原是萧卫。
　　南楚柳收回身子，伸手摩挲下巴，“我自然是在忙公事。你呢？在这儿鬼鬼祟祟的，不知道的还以为你要偷什么东西呢。”她忽然瞪大眼睛，“你不会真的想偷东西吧？”萧卫当即有点慌神，赶忙摆手，“我才没有这个想法。再说了，环海县衙有什么好偷的？难不成是要偷大人的衣物和鞋袜么？”
　　“县衙当然有可盗的东西了。譬如卷宗，譬如人。你说是不是？说起来，门口那个鼓槌似乎也值点钱。”
　　萧卫皱眉，很快又笑开，“楚柳你又开始胡说八道。好了，不同你瞎胡闹，你这是要回去了么？”
　　“不然你觉着大冷天的站在这儿吹风很有趣？”
　　闻言，萧卫让出条小道，还主动开门送她出去。南楚柳若无其事地出巷，很快又拐进边上的窄巷子，攀到一边的粗树丫上偷看。约摸一刻后，小门再度开启，探出萧卫来回张望的头来，像是确保无误，他这才钻出身子，关好门朝前走去。南楚柳盘算好距离，跳下树枝悄悄跟在他身后。
　　萧卫依然是在先前的小亭子里会的友人，对方的面容隐在阴影里，让躲在石块后头的南楚柳犯难。好在这回他们不闹什么话家常的戏码，只简单寒暄几句就进入正题，南楚柳只听得只言片语，零碎的字眼东拼西凑，既不成句，更不成段，叫人心焦。
　　“你真的打算带元宝回去交差么？”许是夜风的协助，萧卫的问话竟清晰地飘进南楚柳耳里。
　　带元宝回去？南楚柳有些惊讶，在她的印象中，身带这个任务的人似乎只有……
　　“不想。”
　　“你同你爹还是不能和好么？”
　　“我没有爹。”
　　萧卫的声音微微放大，“你有爹为什么不认？我都没有爹了！虚，你莫要再耍孩子脾气。”
　　虚？郑家二十八星骑之一的虚？
　　易茗棠？
　　南楚柳这一路几乎都是恍惚的，敲门时双手不住发抖，前来开门的南夫人询问是否身子有恙，她用力摇头，拖着身子回到卧房。
　　停在巷口的萧予戈深深望南府门口的大红灯笼一眼，返身离去。刚进县衙不久，就见南楚杉迎面前来，不禁笑着上前问道：“师爷这是打算回去了么？夜深露重，多加留神为上。”南楚杉颔首，“大人这食可是都消尽了？”