菩珠 (蓬莱客)

　　李玄度打了个激灵，顿时苏醒，猛地睁眸掀开斗笠从石上一跃而起，朝着随从所指的方向望去。
　　几骑顶着日头，沿着干燥的黄泥弯道，从对面正往这边相向疾驰而来。
　　那当先之人虽蓬头垢面，但五官身形，再熟悉不过，他一眼便认了出来。
　　正是叶霄。
　　叶霄出发追韩荣昌，算起来已有一个多月了。他比韩荣昌迟十来日才动身，落在后头。她的信已送回到都护府，叶霄却一直没有消息。李玄度此前推测他在路上应与韩荣昌派回来的信使岔道错开了——这条通往玉门关的道，路途遥远，中间除了有些必经之路外，还有许多岔道，错开是常有的事。
　　随从从树荫下奔了出去，朝着叶霄几人高声呼唤。
　　叶霄一路疾行到了这里，干粮和水所剩不多，欲入城补充，正纵马朝城门疾驰而去，听到动静，举目望去，见李玄度竟立于道旁，睁大一双已是布满血丝的眼，高呼殿下，抽了一鞭坐骑，不顾一切地狂奔到了近前。
　　马尚未停，他人便从马背上滚了下去，喊道：“殿下，不好了！河西沦陷！”
　　李玄度吃了一惊，一个箭步到了他的面前，将他从地上一把拉了起来：“怎么回事？”
　　叶霄喘了口气，立刻禀报他获悉的消息。
　　他于大半个月前，追王妃终于追到玉门一带。然而到了那里，方知形势大变。
　　“……玉门关看不见我河西守卫了，已被东狄人尽数占领！月前，东狄十万骑兵取道柔远袭击河西，恰沈旸于东都作乱，北疆亦同时生变，三地告急。当时今上正在河西巡边，竟下令关闭靖关，弃河西不顾。属下只能回来先向殿下报告消息。动身回来那日，恰遇到了杨洪派出的信使，道杨洪在郡城一带设防苦守，河西半壁不战而失，已沦陷一个多月，那信使也是他派出向殿下求助的第三批了！”
　　一个多月……
　　也就是说，极有可能，就是在她到了玉门关外给自己写信之后，便就遭遇东狄大军攻打河西。
　　李玄度神色大变，喝问：“王妃呢？有无她的消息下落？”
　　叶霄摇头：“属下向信使打听王妃消息，但一无所获。眼见军情紧急，那信使又不如我识路，河西十万军民岌岌可危，无奈，只能先行回来向殿下报告军情！”
　　李玄度双目盯着河西方向，面容铁青，拳慢慢捏紧，手背青筋凸起。
　　很快，他命叶霄稍候，转身来到坐骑旁，从悬于马鞍一侧的皮袋中取出文房，迅速写了一道手信，折了交他：“你即刻回去，组织都护府兵马驰援！再派人以最快的速度将这信传至银月城我姑母！”
　　叶霄接过应是。
　　李玄度命人将干粮和水交给叶霄。叶霄收了。
　　“告诉我姑母，如今北道已通。她若能发兵，走北道便可直达玉门，路更便捷！”
　　叶霄记下，不再停留，朝李玄度施了一礼，即刻翻身上马。
　　就在他要离开之时，李玄度忽又叫住了他。
　　叶霄回头。
　　“王姊一切安好，应当快要分娩了，霜夫人在照看着她。等你回了，说不定已做父亲。”他道。
　　叶霄起先一愣，很快，眼中露出感激之色，朝李玄度恭敬地道了声谢，纵马而去。
　　李玄度也未再停留，命人再次入城补充给养之后，立刻继续上路。
　　十来日后，当他终于赶到玉门之时，所见果如叶霄之言。
　　关楼之上，他熟悉的青龙白虎朱雀玄武旗皆消失不见，取而代之的是耀武扬威的狼头之旗。他绕关口，越过一段坍塌的长城入内，取道野径，经过连片的军镇废墟和被东狄人占领的沿途城镇，数日之后，终于潜伏到了郡城一带。
　　这一日，距离河西半壁失陷，已是整整两个月了。河西都尉杨洪，也已苦苦守战两个月。
　　起初，他手下兵马两万，加上从河西各地临时紧急征编的杂兵，大约有四万之数。但真正有作战能力的，只是那两万常备军。杂兵虽大部分是轻侠和河西本地的彪悍子弟，但平日未受正式训练，真正面临真枪实刀的厮杀血战，无论是应变还是听从指挥，皆不能与正规军相比，充其量，只能用来补充应急。
　　唯一庆幸，便是东狄骑兵擅长平原冲击野战，攻城巷战并非所长，这才叫他支撑到了今日。
　　他在郡城前布了三道防线。两个月下来，第一道上月被破，第二道，半个月前沦陷。
　　如今，第三道设于距离郡城两百里外的琵琶峡口的防线，眼看也要支撑不住了。
　　就在方才，他刚收到了前方送来的急报，琵琶峡口的万余守军已死伤近半。再不派去增援，恐怕坚持不了三日。
　　他陷入了两难的境地。
　　继续派增援，万一最后还是守不住，到了最后，当以郡城去对东狄兵马之时，他手中怕已是真正无兵可用。
　　但若不派，那剩下的琵琶峡口怕是要起变乱，到时局面将雪上加霜，一锅乱粥。
　　身后，靖关紧闭不开，他得不到任何支援，如今唯一的希望，就是派去西域向秦王求助的消息能顺利及早送达，等到秦王救兵。
　　但这个希望太过渺茫了，几乎谁也不敢真正指望。
　　大批从前方退来的难民无法从靖关疏散进入内郡，除了已入郡城的，如今还有大量平民滞塞在了路上，从四面八方，正源源不绝地继续涌向郡城。
　　而城中的粮草储备，最多只够一个月了。
　　再这样下去，即便郡城最后能够守住，一个月后，他们也将面临无粮的绝境。
　　虽然杨洪严令守秘，但这消息还是传开了。这几日，军心已是开始动摇。
　　在都尉府的议事堂里，一场争论正在激烈的进行当中。
　　放弃琵琶峡口，将剩下的人马调回来，再关闭郡城城门，禁止更多的流民涌入城中。
　　只有这样，才能继续坚持下去，等到那或有可能，但谁也不敢真正指望的西域都护府援军。
　　其实，每一个人心里都明白，这只不过是他们用来给自己留个希望的念想而已。
　　没有这个念想的话，恐怕就连多一天也支撑不下去了。
　　这个提议，最后获得了都尉府大部分将官的支持，就等杨洪最后拍板。
　　杨洪已经连着三天三夜没有合眼了。此刻脸容焦黑，双目通红。
　　他痛恨皇帝关闭靖关，断了十万河西军民的生路。今日倘若他也下令放弃琵琶峡口，关闭郡城大门，那么他和皇帝的做法有何区别？
　　琵琶峡口一旦破，郡城也关闭大门，那数万还滞在路上的河西平民，必将遭遇敌寇的无情屠戮。
　　但，他若是以一己之力压制他大部分麾下将官的意愿，坚持不闭，一个月后，无粮可分，救兵无望，到时局面，如何收拾？
　　一个姓孙的千长朝边上几人使了个眼色。
　　“杨都尉！”
　　那几名将官立刻上前，纷纷下跪催促。
　　慈不掌兵，杨洪知这道理。
　　若是点头，能多坚持一段时日。
　　但几万条人命，很快就要如此断送在了自己的一句话下……
　　他的手微微战栗，抬眼，望向面前那一张张紧绷得近乎变形的熟悉脸孔，犹豫之时，忽听外面传来一阵喧哗之声。
　　一个士兵匆匆奔入，说军士起了哗变，大量聚众，集到了都尉府的大门之外。
　　杨洪一惊，急忙奔了出去，果然，见大批士兵围在了都尉府外，几个头领在人群中高声喊话，郡城粮库告急，质问消息是否为真。
　　杨洪立刻道：“诸位将士放心，粮库粮草，必优先供作军粮！足够数月之数！另外，我已向西域都护秦王殿下发去求救消息！军粮之数，足够尔等军士食到援军到来之日！”
　　他平日事必躬亲，在河西军士之中颇有威望，此刻如此发话，许多军士闭口，沉默了下来。
　　杨洪稍稍松了口气，正要命众士卒立刻散去，各归其位，忽然身后又传来话声，有人反驳：“众弟兄，杨都尉之言，不可信，尔等千万不要受其蒙蔽！先不说此地至西域都护府的所在路途遥远，谁知信报能不能及时送到，即便送到，东狄十万骑兵，秦王他敢以卵击石？他如今坐镇西域，自立为大，李朝丢了河西，于他有何损失？他费力保下河西，于他又有何好处？他是不可能派兵来的！以我之见，那个皇帝都不要河西了，丢下咱们不管，咱们还守什么？不如全都散了，各自逃命！”
　　杨洪转头，见发话的竟是自己那个姓孙的手下，大怒，厉声呵斥，命人即刻拿下，以动摇军心之罪斩首。不料另有几名将官上前阻拦，高声附和，又有杨洪的亲信也拔剑上来，双方顿时对峙，军士则议论纷纷，群情涌动，方平息了下去的喧哗之声再次如浪，一波波地传入杨洪耳中。
　　大部分的军士竟都起了摇摆之念，不愿再继续守下去了。
　　杨洪知这孙姓的从前因耽误军机被自己惩罚过，怀有怨念，如今危难关头，他生出此念，并不惊讶。但这些河西将士却大多热血，即便遇到强敌，本也绝不至于动摇，做出如此之事。
　　这一回，根源就在于那道被紧锁住的靖关大门。