心上娇颜 (九月轻歌)

　　贺师虞察觉到她视线，一笑，“想到嫁女儿，心里就不好受，这可怎么办？”
　　贺夫人道：“等到看到她比在娘家过得更好，心里就踏实了。”
　　贺师虞嗯了一声。
　　贺朝大步流星地进到书房，贺颜正站在梯子上挑选书籍。
　　“颜颜？”他走过去，施力晃了晃梯子。
　　“嗳，哥——”贺颜笑着敛目望他，“真幼稚，你让我学点儿好成不成？”
　　“这话说的，我生气了啊。”贺朝又晃梯子。
　　贺颜不当回事，一味嘻嘻哈哈。
　　上个月，贺朝只回来一次，其余的时间，兄妹两个偶尔写信。
　　嬉闹一阵，贺颜选了两本书，下地来。
　　贺朝道：“皇上给你和云初赐婚的事，大营那边也传开了。他是怎么办到的？”
　　“不知道。”蒋云初已经告诉了她很多事，包括莫坤那一节，但是这些，没必要告诉亲人。
　　“不管怎么说，他都不可小觑。”贺朝打心底为妹妹高兴，“你没选错人。”
　　贺颜微笑，“你和周家姐姐，今年也该定下来了。”
　　贺朝咳了一声，也笑，“娘倒是跟我提了一嘴。”
　　“有没有给爹爹备好生辰礼？”
　　“这还用说？”贺朝站起身来，“走，你先瞧瞧怎么样。”
　　“好啊。”
　　.
　　蒋府。
　　种种事情告一段落，蒋云桥不需再称病，赐婚旨下来之前，便“痊愈”了。
　　贺师虞的生辰，从来是与亲人一起过，亲友便只是送一份礼过去。
　　今日一早，蒋云桥、辛氏检查过贺礼之后，便交给常兴，让他派人连同蒋云初的贺礼一道送去。
　　至于蒋云初，此刻正在书房，对面是洛十三。
　　洛十三说了画像的事，“找不着，到底哪儿出了错？”
　　“我以为是暂时顾不上这件事，闹半天是办不成？”蒋云初微不可见地蹙了蹙眉，“颜颜的工笔画绝佳，样貌种种定与所见时一般无二，你那边也不会有疏漏。那就是我估算错了。”
　　“不应该，不能够。”洛十三比蒋云初更不能接受他出错，此刻也就更茫然，“明明就是不足挂齿的小事，却变玄乎了。应该是人已离京，或者已经被关起来灭口之类的。”说完，他把弟兄们排查的记录交给蒋云初，“除此之外，没别的好想。”
　　蒋云初仔细看了两遍。
　　“该找的地方都找了。要不然，到各家府中寻找？”
　　蒋云初放下那一叠纸张，慢条斯理地喝茶，过了好一会儿，问：“各家别业、庄子、店铺之类的地方都找过了？”
　　“找过了。”
　　“各家。”蒋云初强调这一点。
　　“你什么意思？”洛十三神色古怪地看着他，“你家、贺家，我们总不能查吧？”
　　“为何不查？”蒋云初放下茶盏，“有人存着好意，委婉示警，却不想让我们知道。”
　　洛十三释然，“那是该找出来，得暗里找机会报答回去。”
　　“我也有这意思。”
　　洛十三拿过手边一个牛皮信封，走到蒋云初面前，“说起来，贺侯那边，我留意到一件事。”
　　“你说。”
　　洛十三取出纸张翻了翻，“上月和这个月初一戌时，都有人风尘仆仆地进到贺府，看起来是贺府放在外面的人手，不知是回话还是送信，进府约莫一刻钟就出来，很警觉。弟兄们知道你们两家的渊源，打谁一顿，也就不敢去听窗跟儿、跟踪。”
　　算是贺师虞一个行事规律，时间上来看，分明是不想外人知晓。蒋云初刮一下眉骨，“应该有用，下月还如此，就跟踪。”
　　洛十三坐到桌案上，敛目审视着蒋云初，片刻后，忍着笑问：“贺侯摊上你这么个女婿，到底是福是祸？”
　　“全在他。”蒋云初又问，“贺府可有信鸽之类的东西？”
　　“绝对没有。”洛十三答完，哈哈大笑。
　　蒋云初给了他一拳，“信件方面，更加注意。”
　　洛十三嗯了一声，笑得东倒西歪。准翁婿两个，他也不知道该同情谁。
　　.
　　书院特地举办的考试，如期举行。
　　张阁老、翰林院大学士及几位下属一起拟题，为防题目泄露出去，考试开场前夕才定下来，紧锣密鼓地准备答卷，与此同时，诸位官员留在书院，官兵前来帮忙监考，书院就此戒严，不准任何人出入。
　　南北两院的考试开场之后，除了负责监考的官员、官兵，张阁老与几名官员，陆休与书院里的教书先生都清闲下来，坐在一起谈笑时居多。陆休除外。
　　陆休留在自己常住的听雪阁，斟酌贺颜的前程。
　　她想赢得这场考试，之后留在书院。
　　那么，什么差事于她是最稳妥的？
　　他设想了很多，随后却全部悻悻然推翻：打算得再好，小气包子不肯，就成不了。
　　但是，总不能真让她去藏书阁当掌书吧？那差事倒是清闲，常伴书香也有益处，问题是她欠缺的是阅历，而非学识。
　　可她若实在喜欢，他也没法子。
　　她留在书院的原因之一，是为了陪着他。那孩子不会说出来，可他知道。
　　十个年头过去，情分早已胜似亲人。
　　学子考试期间，莫坤以在附近办差为由，来书院看了看。
　　蒋云初接到赐婚旨，便将余下的欠条还给了他，之前他又在聂祥那里平白得了三万多两，这来来回回之间，等同于发了一小笔横财，因此，他整个人都透着四个字：春风得意。
　　张阁老见到他，笑容有些玩味，“依我看，临江侯该从文，却没想到，莫大人抢先一步，先把人举荐到了锦衣卫。”
　　莫坤心说你可真会放马后炮，面上则显得有些惊讶，“哦？首辅大人是这么想的么？怎么不早说，我要是看出您有那层意思，怎么敢跟您抢人。”
　　“我要举荐人才，需得等到他学成之日。”
　　“我不用。”莫坤笑道，“上到八旬老翁，下到几岁孩童，只要适合进锦衣卫，我就会不遗余力地举荐。”他凑近一些，压低声音，“说到这些，我想起一事。首辅大人，这么些年了，还没说动陆先生？”
　　张阁老神色一滞，道：“官场不比以前，有些人不愿涉足，也是情理之中。”
　　“一直就是你们剃头挑子一头热，陆家根本不用稀罕一官半职。”莫坤讽刺地笑了笑，“我只是替陆先生可惜，好端端的，怎么会遇到沈家那么一群不识数的？当初真是流年不利。”京官家迎来送往间的大事小情，锦衣卫最是清楚。
　　张阁老敛目吁出一口气，已然不悦。
　　莫坤点到为止，退后一步，转头与别人寒暄起来，没看到陆休，也不询问，随意转了转，便带人离开。
　　.
　　赵子安纳妾的事传入杨素衣耳里，她毫不在意。那个畜生，什么事做不出来？
　　她只是一日日在为自己要嫁给他而不甘、恼恨着。
　　祖母因是自尽，只能停灵四十九日，随后，她就要从速嫁入赵家。
　　她反复思量，认为祖母出事是关键，只要能找到谋害祖母的元凶，杨家便能追究其罪责，荒唐的婚事也能取消。
　　要命的是，顺天府根本没有追查到底的意思：两桩悬案都快正式结案了，却办不了光天化日之下掳走高门贵妇的案子——除了不想查，还能是什么缘故？
　　恨，恨的人何其多。
　　同一时间的杨素雪，睁大眼睛，问一名婆子：“当真？”
　　“千真万确。”婆子回道，“皇上亲自为临江侯、贺大小姐赐婚，下个月，临江侯就要进锦衣卫当差。府里在办白事，这种消息，外院的人有意瞒着，怕惹得夫人、大小姐不快。”
　　“她倒是鸿运当头。”杨素雪眼中闪过羡妒之色，很快就逸出愉悦的笑容，“到底同窗一场，这样的好消息，不透露给姐姐怎么行？”
　　婆子立时会意，促狭地笑道：“奴婢明白了，小姐放心。”
　　没出一个时辰，杨素衣听说了贺颜、蒋云初的事，巨大的落差迅速化为恼怒，把房里能砸的东西都砸了。
　　杨素雪观望着，心里暗笑不已。来日的昌恩伯世子夫人，并不比王家二少奶奶高贵，出嫁之后，明里暗里，她都不需再忌惮杨素衣。
　　.
　　熬过长达两日的考试，贺颜没在书院等放榜，回到家中。
　　她要办一件非常重要的事情。
　　当日午间，陪母亲用饭的时候，她一本正经地问：“您私下里有没有跟蒋家嫂嫂说说话？”
　　“说什么？”贺夫人道，“近日我们坐在一起，说的都是你跟阿初定亲的事。”
　　“蒋家大哥、嫂嫂不再做生意了，要享几年清福。”贺颜说，“一定事出有因，我们就算不管那些，也该多与她说说体己话，问问她接下来作何打算，能不能帮什么忙。”
　　贺夫人瞧着她，欣慰地笑了，“说的是，我们颜颜长大了，懂事了。”
　　“那我等会儿给您写个帖子，派人送到蒋家。那边要是得空，您只管去，我看家。”
　　“好啊。”
　　帖子写好，着人送出，半个多时辰之后就得了回话：“蒋大太太下午得空，说本就想这一两日来贺府，倒是巧了。”