心上娇颜 (九月轻歌)

　　蒋云初道：“同心协力，光景总会越来越好。有您和世子提点着，我也出不了大的差池。”
　　是啊，多了这么个人精女婿，两家日子放在一起过，出不了大的闪失。贺师虞唇角缓缓上扬，等到两个孩子成亲之后，有些话兴许就能说出来，商量着行事。
　　用过饭，贺师虞到书院见陆休，两人促膝长谈，至傍晚，陆休命人唤来贺颜。
　　贺颜看到神色愉悦的父亲，惊喜道：“爹爹怎么得空过来了？”
　　“想你这个脾气古怪的师父了。”贺师虞笑道。
　　贺颜抱不平：“哪有，先生最好了。”
　　陆休噙着微笑，“快把你爹领走，烦了我一下午，累了。”
　　“你这厮。”贺师虞笑着指他。
　　贺颜则携了父亲的手，对先生道：“等会儿回来陪您用饭。”
　　陆休嗯了一声。
　　贺师虞没可能与女儿说定亲的事，便只是嘘寒问暖，上车返回城里的时候，心里开始空落落的，呓语般叹息：“女大不中留啊。”
　　.
　　夜，聂宅。
　　过了子时，一顶小轿走侧门进到宅邸，一路畅行无阻，径自来到聂宛宛的闺房。
　　一名身着暗色衣服的女子下了轿子，走进堂屋。
　　聂宛宛一直没睡，该是就在等这个人。
　　女子落座后，神色冰冷地问：“没成？”
　　聂宛宛跪倒在地，怯生生答道：“没能成。”
　　“蠢。继续想法子，一个月内事情不成，后果自负。”
　　聂宛宛低声称是。
　　女子起身，款步而出。
　　轿夫特别警惕，抬着轿子在街巷中七拐八绕好一阵，不断回首，确定没人尾随，才走上宽阔的街道，不疾不徐前行。
　　轿子最终到了什刹海，进了一所占地颇广的院落。
　　一大早，常兴快马加鞭赶到书院，见到蒋云初，说了昨夜见闻，末了微声道：“什刹海那所宅子，是梁王的别院。”
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第27章 梁王/准备提亲（三更）
　　蒋云初斟酌片刻，道：“若是大爷问起，你不需隐瞒，让他不用担心。近日大爷大太太出门，你给换上得力的人手，让他们机灵些，避开是非。”
　　“是。”
　　“知会十二楼，做局套住聂家。”
　　“是。”
　　“容我再想想。”蒋云初背着手，来回踱步。
　　聂家为梁王所用，梁王要打蒋家的主意。要蒋家的银钱？要他成为他的爪牙？只能是这些，他还没入官场，要他的命也没什么用。
　　又多了一个需要长期防备的贼。
　　没可能明面上起冲突，那就也出个损招。
　　他在书案前落座，迅速写就一封信，晾干墨汁，收入信封，交给常兴，“加急送到第九楼。”
　　“是！”常兴谨慎地收起信件，疾步而去。
　　当日，聂祥的请帖又至，蒋云桥不免问常兴：“侯爷有没有查他？”
　　常兴遵照吩咐，如实相告。
　　蒋云桥神色一凛，再看看手里的请帖，黑了脸，“这是不是块狗皮膏药？”
　　常兴不好接话，只是把蒋云初的安排复述一遍。
　　蒋云桥目光微闪，“暂时不用。即日起我和大太太闭门谢客，我要病一阵子。”
　　很多年了，一直没有喘息的时间，趁这机会守着媳妇儿偷闲躲懒，每日睡到日常三竿，也是一桩美事。
　　最重要的是，出门躲得过聂家，却不见得躲得过梁王另外的爪牙，还是等云初在家里家外筑起铜墙铁壁之后，再如常行事的好。
　　.
　　聂家的请帖、拜帖连续送到蒋府，都被告知蒋云桥卧病；登门探病，又被告知不宜见客。
　　聂祥与聂太太急得团团转。如今他们只是表面光鲜，徒有个空架子，再不尽快搭上过得去的关系，被打回原形也未可知。
　　聂宛宛倒显得很冷静，“我们为什么不去见临江侯？”
　　聂祥摇头叹气，“他连话都懒得说，又是个见死不救的，见了有什么用？”一家人把事情翻来覆去地核实了很多遍，根本找不出漏洞，所以，只能怪蒋云初性情怪异。不是他不肯管闲事，蒋云桥一定会救下宛宛。
　　“是人就有缺点，他时不时去赌坊豪赌，好赌的人，哪个不喜银钱？”聂宛宛语气笃定，“可以从这方面下功夫。”
　　聂祥双眼一亮，“当真？”
　　“千真万确。”
　　“那你拿出个章程来。”
　　是日下午，父女两个来到翎山书院，求见蒋云初。门房的人晓得蒋云初近日繁忙，常有人来找，从来不敢盘问，直接去传话。
　　蒋云初看到他们，微一颔首，转身走到书院外，负手而立。
　　聂祥、聂宛宛恭恭敬敬行礼，虽觉这不是说话的地方，也不敢提出异议。
　　蒋云初问道：“何事？”
　　聂祥从身边的仆人手里接过一个锦匣，摆手示意退远些，陪着笑道：“我们是来向侯爷赔罪的。那日您与令兄、令嫂赏脸到寒舍饮宴，中间却出了事情，怠慢了贵客，一直心头惴惴。”
　　他说话的时候，聂宛宛偷眼打量蒋云初。落水当日，她不敢张望，今日在此刻之前，也一直维持着低眉敛目的端庄仪态。这一看，便陷入片刻恍惚。
　　少年面如冠玉，俊颜宛若画中仙；身形颀长，挺拔如松，寻常道袍也被他衬得飘逸矜贵起来。清清冷冷的一个人，站在那里，横竖不似红尘中人。
　　实实在在的惊艳之后，她生出自惭形秽之感，又因此恼火，想起了他对她落水不闻不问一事，又想起他好赌的事。皮相再好又有什么用？是个只认银钱心肠冷酷的。也不知那才名是怎么得来的，该不是学子们给山长情面，有意捧夸吧？
　　思及此，她定一定神，上前半步，接话道：“那日全是妾身之过……”
　　蒋云初直接忽略掉她和她的话，只对聂祥道：“那日我兄长回到府中，便抱恙在身。他不舒坦，我心里便也不舒坦。”
　　聂宛宛陷入前所未有的尴尬，但不显端倪，退回原位，垂眸而立。
　　聂祥闻言，连连赔罪，奉上手里的锦匣，“一点儿赔礼的心意，还请侯爷不要嫌弃。”想到里面的一叠银票，肉疼得很。
　　蒋云初淡声道：“免了。”
　　“可我心里实在过意不去，总要有所表示。”聂祥挂上殷切的笑，“我以前常去赌坊玩儿几把，来到京城，听说侯爷偶尔也会光顾赌坊？”
　　“得空了就去，只是说不准何时得空。”
　　聂祥忙道：“我清闲得很，愿意每日恭候侯爷前去，到了那里，说话总能方便些，您说可是？”
　　蒋云初心生笑意，想着这倒好，不用挖坑，聂祥自己就跳进来了。他似笑非笑的，没说话。
　　这就是默认了，聂祥将锦匣递给聂宛宛，连连行礼道谢，喜滋滋地离开。
　　这日起，聂祥白日命人守在十二楼附近，晚间自己去十二楼的赌坊。
　　他与聂宛宛料定蒋云初只是看起来不染烟火气，实则爱财，视人命如草芥——根本是奸商的性子。这种人他熟悉得很，很有些对付的手段，只要把蒋云初哄服帖，那么聂宛宛的事，自是不在话下。
　　他打算的很好：到赌坊只碰不痛不痒的小赌，消磨时间，却是不知道，十二楼就没有小赌一说，怎样的赌桌上，一经人蓄意铺垫、煽动赌徒情绪，赌注就会一再加大。
　　当然了，洛十三与十二楼主不是急性子，前几日，让聂祥尝到了甜头，觉得自己赌运当头。
　　聂祥在这三天内，悄然留意前来的赌客，当真是开了眼界：来这里的，有伤还没好利落的昌恩伯赵禥及其儿子赵子安，另有几位高门子弟，最让他意外的，是锦衣卫指挥使莫坤也是这里的常客，三日里便看到两次。
　　莫坤总是一进门便嚷嚷：“蒋云初那小兔崽子来没来？”得知没有，也没别的话，直接去三楼雅间。
　　蒋云初居然跟莫坤是赌友，更得用银钱哄着了，说不定还能顺势搭上锦衣卫的关系——聂祥迅速得出结论，决定下次来的时候，多备几张大额银票。虽说是勉为其难，但只要事成，便什么都不需愁了，值。
　　聂祥那边做着白日梦，蒋云初、贺颜在书院里过得风平浪静。
　　每个月上旬、下旬都有考试，两个人俱是名列前茅。
　　“我没想考第一，还是得了第一。”贺颜跟蒋云初诉苦。她是真没出风头压过别人的意思，答题时留了余地，想着书窈、何莲娇一定能压过自己，却没料到……
　　“得了便宜还卖乖。”蒋云初打趣后又提点，“你课业出色，是先生教导有方，而不是贺家的人出风头。”
　　“不早说。”贺颜用手握住他两根手指，晃了晃，“那我这么上进，你该不该奖励？”
　　蒋云初哈哈一笑，“应该。去城中散心，还是去山中钓鱼？”
　　“钓鱼。”贺颜毫不犹豫地选择之后，又提出要求，“还要给我画个墨竹的扇面儿，我要送给哥哥。”
　　蒋云初眼中只有宠溺，“好。”
　　.
　　梁王这个月有点儿烦：聂家那边办事不力，拖拖拉拉，也不知一个月之内能否与蒋家结下裙带关系。