正始十一年 (蔡某人)

　　“所以我说，柔儿你趁早嫁了小郎君是好事。我去帮你打听了，他官虽不大，但继祖名气大得很呐！家里有当年蔡邕赠的万卷藏书，正合你意，只要他知冷知热的，肯一心一意待你，老奴也没什么好说的了。”
　　嘉柔不吭声，默默起身，将那把焦尾琴又仔细摩挲了一番，这正是蔡邕的旧物，难道也是他赠与萧氏的？开阳门外，太学那还立着蔡邕当年刻的熹平石经呢，没想到，他的这把琴，兜兜转转的，也到了自己手中，人同人之间，大约就是这样捉摸不定的因缘际会吧。
　　手底信手一弹，音色果真清越，烽火关山，戍楼霜重，嘉柔奏的是《胡笳十八拍》，指尖一停，冲盯着自己打量的崔娘笑道：
　　“不坐不弹，我心里不静，还是找姊姊去吧。”
　　“柔儿，你有什么话要跟夫人说？”崔娘冷眼旁观了一阵，警惕问她，嘉柔诧异地看了看她，羞赧摇首，“也没什么，就是想跟姊姊再说说话，我去去就来。”
　　“柔儿！”崔娘不知怎的，忽把身子一挡，欲言又止地说道，“亲事既定下了，我看兰陵萧氏虽不是洛阳城里一等一的门户，到底根基在，那少年人据闻才气高得很，不许你跟夫人瞎胡说什么，这门亲事一定得成！”
　　嘉柔不想崔娘一把年纪为自己操碎了心，佯装撒娇，摇了摇她的手臂：“知道啦，我要趁没出嫁再跟姊姊讨教讨教丹青之技而已。”
　　崔娘朝她的脑门一点：“你这孩子。”嘉柔顺势仰了一仰，抿着嘴儿地笑。
　　“我可是听说征西将军才是丹青圣手，你以前不学，这会倒去磨一个病人，可见以往在洛阳，柔儿是个小懒猫。”
　　提到猫，嘉柔脸色微微一变，想那日桓行简在她身上极是放纵，怎么搓揉都不够，那一声声“昆仑妲己”，仿佛依旧含在他的口中。
　　强自压住心神，嘉柔一摆裙角，又掩了掩领口好似怕透露一分肌肤的雪光，不让人陪提灯出去了。
　　梅枝在夜色中影影绰绰，花瓣坠落，头顶清冷的星光泻下摔碎在其间，更添冷香。
　　酒过三巡，夏侯妙两颊醉红一片，眼睛却格外明亮，半分迷离也无：“我觉得，现在就很好。”
　　她一字一顿的，桓行简停下双箸，搁在案上，看样子似乎不打算再饮酒，遮漱了口青盐水。
　　“怎么个好法？”他垂眸笑。
　　“你在禁军，太傅这么多年在沙场征战阿家不知为他担忧过多少回，如今，在家养病，倒全夫妻之情。”夏侯妙顿了顿，“阿媛日渐懂事，一天天大了，子上他们也陆续成家，所以，我觉得如今一切都很好。”
　　桓行简不置可否，衣袖一展，那双洞察人心的眼同她对视片刻，敷衍道：“勉为其难吧。”
　　“既然如此，子元又何必书写所谓燕然勒功？”夏侯妙说完这句，又将手中酒盏一饮而尽，这一下，那双眼睛里倏地氤氲上来一层雾气。
　　她到底还是聪慧太过了。
　　桓行简神色不改，浅笑问：“大丈夫当心存高远，不是你说的吗？难道要我溺于妇人裙钗？”后一句，语调轻松，像是打趣，夏侯妙一点都不觉得有趣，她慢慢摇首，凝视着他：
　　“窦宪为何兵败如山倒？只在禁军两字，子元写燕然勒功，手与心，一在边塞之远，一在城阙之高，两者相差千里矣。前事不忘，后事之师，你到底想做什么？”
　　到底是试探到这一步，桓行简朗声而笑：“清商，我该问你，你到底在想什么？”
　　左右一看，见茶水就在案头，起身给她倒来碗雪芽茶，夏侯妙轻轻推开，颤声说：“我是桓家妇，可无奈生于夏侯家，我不想看到任何不好的事情。子元，我表兄他这个人，其实从未想过要把太傅如何，太傅功高震主，你翻遍史书，也当知道这样最为人君忌惮。如今，虽无实权可也性命无虞，早晚要退下来的，你和子上并未因此受牵连，中护军的位子，你稳坐其上，何必呢？”
　　一番话下来，可谓推心置腹，桓行简早听得心头突突直跳，怒火丛生，面上清淡如流水，他给自己续了半盏茶，挨到唇边：
　　“你想太多了，思虑太甚，所以病总不见好。”
　　“子元……”夏侯妙又哀哀地喊了他一声，看他那张英俊熟悉的面庞，意动不止，忽搂住他脖颈，伏在肩头，“你也替我和阿媛想一想，我知道，你自浮华案后跟兄长尚书他们不觉疏远了，我知道浮华案对你而言，太不公了。可那是先帝朝的旨意，你要清楚，跟兄长表兄尚书这些人并无干系的，尤其兄长，他从来对你毫无芥蒂，你真的不清楚吗？”
　　桓行简被她勒得紧，她从没这么大力气拥抱过自己，那股劲儿，生怕他消失了似的。
　　“清商，”任由她抱了自己一会儿，桓行简那张脸上丝毫表情没有，冷冷清清，一手慢慢抚上她脊背，“好了，你每天真的是忧思太甚，刚才不还是说觉得一切都很好吗？”
　　“不好！”夏侯妙的手臂忽将他箍得更紧，两人发丝摩擦着，她贴上他的耳畔，像是恐惧极了，“粮市上石苞为什么总跟那些犯人来往？那些人，到底是做什么的？子元，我真的很怕。”
　　逆鳞也不过如此了，桓行简心中发紧，目中那股冷酷意味犹如火海燎原，他嘴角忽凉薄一笑，拍拍她：“不要怕，我在这儿呢，我知道你姓夏侯，”说着眼眸一沉，声音却几多温柔，“自然不会叫你为难。”
　　音落，慢慢扶开她，垂首挑眉笑她一句：“哭了？别哭，眼睛肿了可不好看。不说这些了，你那天说新作的梅花已成，走，去看看。”
　　他拥住她，从屋里走出，吩咐廊下候着的婢子一声，接过灯笼朝夏侯妙的画室去了。
　　屋里灯火如常，夏侯妙轻咳中问婢子怎么回事，婢子答说：“刚才，姜姑娘来过，说想看看夫人的画，问夫人今晚来不来，等了半晌，人又走了。”
　　陡闻人语，里头嘉柔一喜，正想着怕是换了个婢子不知自己又回来，刚要抬脚，却听到桓行简的声音响起：
　　“都退下罢。”
　　嘉柔那一双脉脉含情的眸子里笑意顿散，玉白的手指一抚胸口，慌不择路，只得提起裙角，蹑手蹑脚朝那扇山水含春般的画屏后一站，屏住了呼吸。
　　夫妻两人进来后，门吱呀一声合了，这一声，听得嘉柔不免心惊肉跳，忽又后悔自己小人似的要听人私语了，心中十分懊恼。
　　案头画作摊开：疏篱竹坞，曲栏坡石间梅枝遒劲盘结，朱砂平涂的花瓣，勾勒有法，不见粉壁绿窗，意在标清，全然无一分半点烟火气，夏侯妙笑道：
　　“这一幅，上头的篱笆坡石，还得谢柔儿的指点。别看她年纪小，也有见识深刻之处。”
　　桓行简心绪全不在此间，泛泛扫视，一笑道：“果然好画，火气尽脱。”
　　“是，柔儿这样的女郎，何人不爱？”夏侯妙艰难说完这句，好似耗尽了生平所有力气，她笑看桓行简一眼，这一笑，说不出的枯索。
　　尔后，把另一幅轻轻展开，不是他物，正是一粒珍珠耳珰，笔法精妙，栩栩如生。
　　正是在他捡来的那只耳珰。
　　桓行简看了兀自轻笑，抬起脸来，注视着做了他八年妻子的女人：“不错，窈窕淑女，君子好逑，何人不爱？你几时知道的？”
　　夏侯妙那双手，逐渐收紧了，听桓行简似是一哂，将画拂开：“画是没有火气，可你的人看来是有火气。”
　　屏风后，嘉柔一张脸憋得通红，不知他夫妻俩个在拿自己打什么机锋，不觉间，小巧白腻的鼻端沁出了艳晶晶的细汗，帕子绞的死紧。
　　外头，竟似陷入一阵死寂，她再回神，是又听到了一声门响，有细微的脚步声，却是石苞在说话：
　　“夫人，该用药了。”
　　夏侯妙微微吃惊，桓行简已经接过药碗轻描淡写说：“我吩咐的，你总不好，父亲和母亲都很是担忧，”说着，像是浑不在意方才发生的一切，“我桓家还指望着你给我再生一儿半女，好生调养吧。”
　　药碗稳稳地递到她手上，桓行简不忘半真半假地笑，“你要是总不好，我可真要再多纳几个妾室了。到时，不知道太初怪不怪罪。”
　　听他忽然提及兄长，她一愣，永远记得新婚夜他那句低笑：“太初的妹妹，是么？”
　　药味极苦，她如饮酒般一饮而尽，平生难得地也想撒娇一回--吃两颗蜜饯压一压那份噬骨的苦。
　　但最终没说，被桓行简相引到案前，他自身后贴近，把笔塞到夏侯妙手中，犹如情人般温柔低语：
　　“你我夫妻多载，清商，你还没画过你的夫君。”
　　夏侯妙微觉晕眩，他身上的熏香总是冷的迫人，可又分明清透。
　　“你知道的，我并不会画人物。”她执笔的手竟不太受控制，眼看不清，顷刻间，五脏六腑犹如针刺，痛得人跟着痉挛，一阵天旋地转，她的手臂撑在案头碰洒了颜料、笔墨、砚台。
　　一地狼藉。
　　桓行简深深抱住了她，夏侯妙面部扭曲，肩头剧烈一抖，喉底忽冲出一脉鲜红，喷落成数笔天然狂草，浸透纸张，远比梅艳。