在敌众我寡、孤立无援、身处绝境的情况下，慕荣若能取得此战的胜利保住锦州，就能让朝廷那些非议他的人乖乖闭嘴了。
他一定要让兄长一战立威，名扬天下，让他成为大周名副其实、无可争议的继承人！
外面传来更夫的报时，已是丑时。慕篱终于转过身来，望向门外夜幕深重的天际，眉目间露出深深的忧愁。
“天就快要亮了。”
兵马俱齐，人事已备，战场就绪，只待天一亮，一场大战就要开始了。
“这一战又会有多少将士血洒疆场，埋骨他乡呢？”
云酆道：“公子放心，锦州我们一定会守住的！”
慕篱看了一眼满屋子的人，露出一个无比苦涩的笑容。
他迈步走到门前，抬头望见月朦胧，美丽双眸蒙上一层淡淡的露水，随即便传来他无比悲戚又缥缈的声音，好似下一刻，这个人就会随着这缕缥缈的声音消失。
“我不担心这盘棋会输，我只怕自己无法将这盘棋下到最后。”
第195章 各自的较量
大周开平三年二月戊申（二十二日），北魏与竘漠十万联军兵分三路朝锦州袭来。耶律图亲率五万大军沿槃水而下，目标直指锦州城北，楚天承则亲领五万魏军分别攻向锦州东、南两方。
原本楚天承以为盟军应该能顺利赶到指定位置，岂料耶律图率部渡槃水时突遭伏击，被事先埋伏在河对岸的周军杀了措手不及。
在不明敌方兵力和部署的情况下，耶律图果断下令让部队撤回槃水北岸，在长河谷外暂时扎营，一边命人侦察周军情况，一边送信给楚天承，告知他因遭遇伏击而暂时无法赶往锦州汇合。
待打听清楚伏击他们的不过才五百人的奇袭部队后，耶律图才又命大军继续开进。而奉命实行奇袭伏击的校尉也见好就收，及时撤回锦州，因为他们的目的本就只是拖延胡人的行程，毕竟他们目前的兵力有限，只能以巧取胜。
耶律图率领大军赶到锦州城下时已近黄昏，并且也未见对城北有实质性的进攻，一直在打探、观望。
这当然要归功于耶律楚雄的那些小九九，正如慕篱之前所分析的那样，以利益为纽带建立起来的合作，会出现利益算计并不意外。
对耶律楚雄来说，此战若是赢了，对竘漠并没有什么实质性的帮助，若是输了，对竘漠也没有实质性的损害。既然如此，那他们又何必尽心尽力，白白葬送他竘漠勇士的性命呢。
当然，若是此战能对大周造成实质性的伤害，那自然是最好不过，若不能，那他们也可以慢慢再等时机，这一点是他们跟急于进取中原的楚天承最大的区别。
按照事先约定，联军应分三路于午时同时对锦州城发起攻击，但耶律图所部却没能及时赶到，加上周军早有防备，深沟高垒，五万魏军一时也无可奈何。
依据慕篱事先的部署，经郑淳与慕荣商议确定，由姚铁心领五千羲庭军守城西，因为这里暂时是敌军最不可能攻来的方向。郑淳则亲领一万紫耀援军并余下的一万多羲庭军镇守城北，剩下的两万紫耀援军则被一分为二，分别镇守城东和城南。
周军只在城楼上投石射箭，死守城门，凭借城墙的高坚，魏军虽“前仆后继”，却始终无法突破城防。
夜幕降临之时，城东方向，在慕荣的亲自指挥下，楚天承眼见魏军一波又一波的冲锋都无疾而终，有些急了，再加上耶律图的言而无信令他怒火中烧。
为避免更多毫无价值的伤亡，他只好下令暂时撤退，打算稍作整顿后，夜里再来一次偷袭，谁知被偷袭的人反而是他。
就在他率军刚撤退至城外的临时营地，将士们屁股都还没坐热，就被不知何时追击而出的周军杀了个措手不及。
慕荣没有放过哪怕任何一丝能够取胜的机会，而这也是他自己的判断，并非慕篱事先交代的战术。
他趁魏军疲惫撤退、尚未缓过神来的空档，冒险领数百骑兵精锐出城闯入敌营一阵冲杀，将楚天承率领的这一支兵马杀得四下逃窜，溃不成军。
若非他手下人马有限，怕再追下去会反入敌方圈套，因此不得不杀了就退回城内，他一定会追赶楚天承直到将他逮住。
楚天承这一败，又折损了数千兵马，还丢了营地和数多粮草物资战马，损失惨重，因此不得不下令大军后撤十里，从长计议。
楚天承没有料到，仗才刚开打，他便接连败于慕荣之手，更确切地说是败于独孤仇之手，因此怒极恨极，自然对独孤仇也就更加痛恨。
而与城北和城东局势形成鲜明对比的是，明剑为主、欧阳烈为辅负责镇守的城南则一直很安静。
之所以是明剑为主，毕竟他是紫耀军的老资历了，且如今好歹也是紫耀军副帅，欧阳烈虽然年纪比明剑大，但他毕竟从军年限尚短，论军中资历自是比不上明剑和陆羽的，而且他也没斩获过过什么轰动的战功。
而负责进攻城南的魏军这一部人马名义上是由北魏大将朱煦统领，但实际上朱煦的一切行动都是听命于楚昭的，这是楚天承的严令。
楚昭所率这一支部早已到达城下，却一直未得攻城命令，军中诸将多有疑虑，却没人敢去问朱煦。
一袭白影闪过，追风落在楚昭身后禀报：“启禀掌门，城中一切已安排妥当。”
楚昭看向夜幕笼罩下高大雄伟的锦州城南门，终于下令：“传令下去，准备攻城。”
朱煦银盔大刀应道：“是！”
朱煦领命出去传令了，楚昭望着城门笑里藏刀：“独孤仇，但愿你会喜欢我送你的这份见面礼。”
同一时刻，在高大雄伟的南城门楼上，到处都弥漫着一股浓烈的诡异气氛。
夜幕中，几处烽火微弱地燃烧着，却不足以照亮城楼。若是火光充足，又若是恰好有人来巡查，则必定会发现颇为惊悚的一幕。
只见矗立在门楼上的守城周军将士们虽还保持着站岗的姿态，甚至连眼睛都还是睁着的，可若是走近他们便会发现，他们其实早已是不会呼吸的躯体！
不知何人、不知何时、又是如何对这些将士们下的手，他们个个脸色发青，嘴唇乌黑！
这显然是中毒的迹象，且是短时间内就会致命的剧毒。因为就在一刻钟前，欧阳烈才来巡视过，并对守城将士们训话鼓励，再三交代他们务必要睁大眼睛，时刻保持高度警惕，那时他们都还是好好的。
所以，就算有人下毒，也必定是在欧阳烈巡视后的这一刻钟内。
而眼下的情况是，离下一批轮岗放哨至少还有一个时辰，也就是说至少在一个时辰内，是不会有人发现什么不对的。
而瓮城内的城南作战指挥部，欧阳烈正召集城南守军所有将领开作战会议，部署明日的防御战。
大家一致认为，朱煦所部一直没有发起进攻，今夜应该就不会攻来了，敌人一定是在计划着明日大举进攻。所以，众将共同商定了明日的分工部署，而后才各自回营歇息。
然而，就在众将准备离开指挥部时，发生了重大突发状况。列位将官，包括欧阳烈在内，都突然出现强烈腹痛，集体在营中打滚，都一副痛不欲生的样子。
一道浅紫身影迅速飞入营中，眼见帐中情景满脸惊疑。
但见明剑以惊人的意志力竭力保持着神智清醒，强忍剧痛向云翊伸出手：“翊尊者……快点燃烽火……快！”
而一旁的欧阳烈眼神明显已经涣散，连眼前之人是谁都分不清，却也顾不得这么多，向云翊伸手艰难开口：“快……快通知怀霜，城南危险了……快！！”
而就在这时，城外突然响起穿透夜空的呐喊声，魏军在此时突然对南城门发起了进攻。
云翊当即喊道：“向坤！”
一眉清目秀青年一下飞进来道：“属下立刻禀报盟主，请问翊尊者，君侯那边是否也要告知。”
“不用，将烽火点燃即可。”
“是！”转眼人就不见了。
营外喊杀声清晰入耳，云翊就近在明剑身边蹲下，随手取出一个瓷瓶，倒出其中的药丸给明剑喂下。
但见明剑意志涣散、已经很难说出话之际仍死死地抓着她的手，那双眼中满是焦急，云翊轻轻拍了拍他的手，轻声道：“放心，盟主绝不会让锦州有失。”
明剑听完这句话好似终于放心了一般，立马就厥过去了。
此时欧阳烈的挣扎的声音紧接着传来：“快……快告诉怀霜，城……城南危险了……快！”
云翊起身走到他身边时，欧阳烈也像是逮住救命稻草一般，立刻一把死死攥住云翊的衣袖，却是再难说出一句话，只瞪着一双惊恐着慌的大眼望着云翊。
云翊虽还是沉着脸，但眼中却流露出关切：“欧阳将军放心，在下已派人去向君侯报信了，城南不会有失。”
欧阳烈闻言终于松开了手，云翊赶忙将一粒药丸塞进他口中，并助他吞下去。
之后，她亦重复此动作，为其他各位将军解毒。
很快她便再度来到欧阳烈跟前，此时欧阳烈已经好了很多，眼神也已不再涣散。
