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第二章 牢狱
顾瑛这些日子连轴赶路,加上心中焦惧其实早已累得精神疲乏,实在不愿意费心思在不相干之人上。回身把食盒重新提起,努力端了一抹笑容轻快地往黑暗尽头走去。
出乎意料的是,阴暗潮湿遍布斑驳的墙上点着几盏泛着铜锈的油灯。正中还有一枝五头烛盏尽数点燃,所以不过数丈长宽的牢房里光线并不算很差。一个衣饰尚算干净整洁的人坐在一堆稻草上,正在伏案奋笔疾书。
听见过道动静的顾衡抬起头时几乎傻了,他身形一动立时扑过来抵在臂粗的木栅栏面前急呵道:“你过来干什么?谁叫你过来的,童士贲那个家伙是吃屎的吗,竟敢让你独自一人到这种地方来?”
顾瑛心中酸胀得几乎落下泪来,她看着几乎已经削瘦得不成样子的兄长痛如刀割,低低泣道:“我有三个月没有接到你的平安信,就知道必定出了大事。童士贲把我一个人关在乡下的宅子里,让我听不到看不到,凭着一道大门就想撇清你我之间……割舍不断的联系,简直是妄想!”
顾衡一怔,一双执惯笔墨的手陡然青筋暴起,双目立时变得赤红如血形状骇人,嘴唇发抖喉咙一阵发紧,“你在信里明明说你和他过得很好……”
顾瑛一出口就知晓不妥,后头的话硬生生咽回肚子里。高大栅栏投下数道阴影,面色就尤其显得煞白仓皇。她不由暗悔自己在悲愤之下,竟然忧急太甚以致言语太快。但转念一想,如今兄长已经落到这步田地,茫然四顾举目无亲上告无门,还有什么遮掩的意义?
就略过这茬不提转身揭开食盒,将一盘盘精致的吃食端了出来,不在意地浅笑道:“从前在家里时你就常骂我是个死脑筋,看来这辈子怎么也改不掉这个毛病。自从七年前我知晓童士贲和他寡居的表妹苟且在一处,膝下连儿子都悄悄有了时,我们两人之间的夫妻情分就彻底完了。”
顾瑛垂着头,一身素面靛青褙子软软地塌在地面上。一向爽利干脆的人看起来就像纸片一样单薄,神色间隐隐带着几丝怅然伤感,“女人嫁了人,是好是坏都是自己的命。遇着这样的污糟事,我怕家里人担心又怕说出来丢人,就从来没有跟你念叨过。”
顾衡一时有些怔怔惘然,一直笃定信奉的事实忽然变得轻飘无依。
他忽地重重跌坐在地上,喃喃道:“往日在京里偶尔碰见时,童士贲还时时在我面前夸赞于你,说你如何贤惠大度如何温良体贴,如何孝顺公婆友爱姑嫂,我真的一直以为你们过得很好。他这人行事向来有些瞻前顾后,我只觉他人品有瑕,却从未想过他胆大到连这种事也敢糊弄我!”
顾瑛眼眶里委屈的泪水再也包不住险些滚露出来,她背过身袖子胡乱揩了一下眼角,转过来时又是一张明丽笑颜,“快些尝尝这几样小菜,是我今天早上才借了客栈里的厨房弄的。只是时间匆忙了一些,没来得及弄你最爱吃的烩三珍。”
顾衡这些年见过多少大风大浪,情知方才的失态只怕全数落在了妹子的眼里。她性子向来稳沉持重不多言多语,有什么心事就喜欢存在心底,即便真的遇到什么愁事也是报喜不报忧。看见自己这幅形态,她还不知道会如何多想呢?
片刻之间他已经重新镇定下来,依言端了细瓷饭碗,浅浅刨了几口后在心中快速地合计一番,缓道:“你莫要心急,我在老宅的槐花树下埋了一盒书简。是用油纸包裹好的,放多少年都没事。你去取出来仔细翻看过后记住所有的内容,再重新妥善放置在另一个只有你自己知道的地方。”
他重重叹了一口气,恨道:“那是我往日存的一些要紧之物,其中就有童士贲在任上贪赃枉法的铁证。虽不能利落扳倒他一解心头之恨,却能让这个两面三刀反复无常的小人从此再不敢小觑于你,必定可保你下半辈子的尊贵体面。”
顾瑛看他在这个关隘上还在为自己费神谋划,心头又怜又痛,只觉胸腔里哽得让人透不过气来。忙掩饰般侧转身子将带来的酒水细细斟上,这才似有若无地问道:“……哥哥你这般殚精竭虑汲汲营营了半辈子,到底是为了什么?”
顾衡手中的酒杯险些没有捉稳,香醇的酒水一下子就泼洒在的地面上,狭小的牢房里立刻弥散了沁人心脾的酒香。好半天之后他才微微垂下头,伸出食指掸去身上不慎沾到的酒水。
地牢里油灯上的火苗不住闪烁,在他脸上留下半明半暗的阴影,“能为什么?你知道我满腹经纶志向远大,总觉得怀才不遇所托非人。好容易遇着一位天璜贵胄难得对我青眼有加,为搏一场滔天富贵自然什么都顾不得了。”
顾瑛满腹酸楚,似笑非笑似哭非哭地扯了一下嘴角,却什么也没有多说。
她拿起酒壶缓缓续杯,转而轻轻叙起家常,“这是三蒸三酿的浮来春,兄长容易上头还是不要多饮的好。”停顿了一下,声音越发暗涩低沉,“这些年倾慕兄长文采的女子也不少,怎么就没有一个看中的吗?要是膝下有个一男半女,也用不着我来给兄长倒酒了。”
顾衡明明知道她是转移话题却没有揭破,皱着眉头饮尽一杯后摇头嘲道:“有你这个傻女子帮着童士贲粉饰太平,让我根本就没有防备他,十年的水磨功夫白白为他人做了嫁衣。我输在他手里,虽然有些冤却也不算亏。”
顾瑛面色顿时变得惨白,想起这些年的苦楚却是难以申辩。双手抱着酒壶勉强笑了一下,低声喃喃道:“……都是我亏欠兄长的。”
落在如今这等窘迫境况顾衡反倒看开许多,挟了几块炸得焦香的银鱼塞进嘴里一顿大嚼,“谁还怪你来着,瞧你的胆子跟麻雀一般,胡乱说几句就当了真。看你这般模样也不准备跟童士贲两个继续过下去了,以后到底有什么打算?说出来我还可以帮你参详一二,再往后就没有这般便宜了。”
顾瑛不想在这个问题上再纠缠,默然无语了半晌觉得闷心,就从包袱里取出一袭新作的银灰地杭绸夹衣道:“外头的事物我都已经安排好了,哥哥不要太过担心。这套衣服是我来前赶制出来的,临行前……穿在身上也是我的一番心意。”
这却是在询问三日后的问斩事宜了。
顾衡心性再疏阔无忌还是不免感到一阵悲凉,“傻妹子,绑赴刑场时所有人都要穿一式的囚服,哪里会容得我换上新衣?此回我闯下滔天祸事,唯一值得庆幸的就是没有连累到你们,这位新皇果然不愧他的仁义之名。”
顾瑛眼前一亮,露出几许期翼之色,“我在乡间都听说过这位皇帝在潜邸时名声甚好,向来怜贫惜弱。兴许他念在兄长也算是国之栋梁的份上,说不定这两天就会下特旨赦免你的罪行呢!”
饶是身处枯境,顾衡也陡然一下子笑喷,“真真是个傻丫头,刀下留人是戏台子上演的,哪里做得真?更何况我身为那位主子府里的长史,为他冲锋陷阵出谋划策,死在我手上的人没有上百也有数十。他们的故旧连着无数同窗亲属,个个都恨不得寝我的皮啖我的肉。即便新皇有心保我,只怕也拦不住这些人群声沸沸。”
望了一眼神情黯淡的女子,顾衡一眼就看破了她的心思。
生怕这丫头激愤之下做出傻事,他忙探身过来柔声安慰道:“莫想着去敲登闻鼓为我喊冤,哥哥我是罪有应得,或者说是技差一筹怨不得别人。那位殿下占了天时地利人和,却还是输得底儿朝天。如今在城外高墙里圈着,心中只怕比我还要愤懑呢。”
顾瑛和他兄妹近三十年,自然知道这位兄长脾气说一不二,只得微微垂首轻声应了个是,复殷勤劝酒夹菜不提。却不知道等她走后,顾衡在牢房中面壁静立半晌,忽然发狠一般双手重重锤击铁墙,直到血肉模糊几可见骨才停下来。
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第三章 欢喜
八月二十九,满城的桂树开始落花。
大街小巷的幽深之处依然闻得到清心润肺的香馥芬芳,却在几息之间就被无数双急迫的脚踩踏得稀烂。午门前搭了高高的台子,人声鼎沸摩肩擦踵丝毫不亚于赶庙会。朝堂更迭是大人物们才关心的事,百姓们都争着抢着过来看官府当众斩杀十恶不赦的人犯。
顾瑛瞪大眼睛仔细搜寻,一溜十几个头插了黄标牌的人犯,都是一式一样的土灰色囚衣,再加上个个形容枯槁披头散发,一时之间竟然找不到顾衡在哪里。她死命地往前挤,踩着别人或被人踩着都不觉得痛。
人群中有不怕事的心生不满,抱着脚丫子就要回头阴阳怪气地挤兑几句。一仰脸就见眼前妇人一身厚重的白麻孝衣,秀丽的眉目间满是苍惶无措。心知这人多半是人犯的眷属,那骂人的话在舌头尖滚了几滚,就不好再随意说出口了。
远处的震天炮闷闷地响了三声,将将挤到前面的顾瑛一抬头,就看见穿了红衣红裤,腰上系了大红布巾的刽子手正往寒利的刀具上喷洒烈酒。
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