豺狼当道 完结+番外 (胡马川穹)

　　鲜嫩的羊肉片很快就冷却下来，在碗里卷成细细的一团，眼见就要失去原本的风味。
　　张老太太心绪难安根本没有胃口，干脆放下筷子，“直到看见了李家的哥儿，我才觉得这件事实在办得有些亏心，日后有些人的口舌恐怕要比刀子都要锋利。瑛姑，这世上除了衡哥，其实还有很多好男儿……”
　　老太太在心里委决不下，这手心手背都是肉，无论舍却哪边都让人痛彻心扉。
　　她想起这些日子以来，那些装作听不到的指指点点，“你向来有主见，我也不便多说些什么，但有些事的前前后后你可要千万想好了。连厚朴这样的好孩子都免不了在心中嘀咕，可想而知日后道路艰难。我别的不怕，就怕你跟衡哥过日子不能齐心……”
　　老人家一辈子活得极为通透，见李厚朴兴高采烈的进门，却连告辞的话都不说一句就走了，定是因为顾瑛把话彻底说透了。其实她老早就看出李厚朴对自家孙女儿有种不一样的情谊，但有些事真的不能勉强。
　　撇开私心来讲，这世上除了顾衡，李厚朴其实是一个极好的婚配人选。家世简单性格淳朴读书又刻苦努力，年纪轻轻已经是举子。若是没有顾衡在一边比照，这人实打实是很多人心中的乘龙快婿。
　　张老太太抓住顾瑛的手，终于说出压在心底的话，“祖母对不住你，知道衡哥有这番心思后不但没有阻止，还在旁边添火加柴。总觉得像你这样好的女子，与其到别人家受婆母姑嫂的刁难，还不如放在我跟前放心！”
　　羊肉锅子熬得练白香浓，热气一股股地往外冒。
　　年轻女孩儿正是花骨朵一般的好年纪，穿着简简单单的家常袍子，却掩不住她的灼灼秀美和过人气度。静静地伫立在旁边，就如同水边挺直默然的芦苇。
　　张老太太却险些垂泪，“这世上对女子本就不公，日后这种责难只怕越来越多。像族长顾九叔和那几位老亲，眼下多半是因为有求于咱家，又碍于衡哥身上的七品官身，想将老家的田地挂在他的名下免税免赋，这才不好胡乱说些什么。“
　　老太太一辈子光明磊落，唯独这件事却是夹杂了私心，“等这桩婚事彻底定下来，周围人的非议只怕也要多上许多。若不能心智坚定夫妻一体，这条路真的很难……”
　　屋角的油灯闪烁，顾家如今虽然富裕许多，但依旧秉承勤俭持家的传统，并没有到处点上光线更为通透干净的蜡烛。
　　顾瑛翻手压住张老太太的胳膊，沉默半晌后慢慢道：“其实我知道很多人当面不说什么，背后却是有些看不起我。觉得我寡廉鲜耻，竟然不顾体面地要嫁给自己一起长大的哥哥。”
　　眼角有热辣辣的泪意，顾瑛拿手背胡乱擦拭了几下，“可我也不怕羞地告诉您，这辈子只要跟哥哥在一起哪怕就是吃糠咽菜，哪怕就是发配边疆苦寒之地，我心底也是高兴的。我只怕这回错过，日后我会后悔一辈子……”
　　张老太太眼睛一亮满怀慰藉，悬着心终于放下来，先前的惶恐也渐渐消散。复叹了一口气，挟了几片肉又喝了两碗热汤，这才慢慢回屋歇息去了。
　　顾瑛将羊肉锅子的铜盖盖上，又用铁箸夹出几根烧得正旺的银炭放在一边。哥哥这时节还没有回来，汤都要烧干了。
　　远处的街巷传来更鼓声，顾瑛忽然感到一种难以形容的孤寂。她慢慢地拨动手中嵌银头的竹筷，心想其实自己也是有私心的。哥哥是名冠天下的榜眼，冷峻清雅踔绝金玉，即便是在堂堂皇皇的京城，坊间也有无数的女子思慕于他。
　　就像那位所谓的周侍郎之女周玉蓉，家世高贵人又生的极好，还有京中第一才女的美誉。却几次三番地找借口主动登门，不过是折服于哥哥的人品才华罢了。
　　顾瑛缓缓握住自己的手腕，抬头看着窗外的大雪纷飞。走到这一步，早已容不得自己抽身退却。哥哥这么好这么心善，所以站在他身边的人只能是自己。先前跟祖母说的不是谎话，若是此时畏于流言抽身离去，只怕自己后半辈子日日要活于懊悔之中。
　　——诸天菩萨在上，请容许我这辈子自私一回！
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第一三二章 夜归
　　
　　夜归的顾衡推开门的时候, 见到的正是这样一副场景。
　　昏黄的灯光下安静而谧然, 屋子里充满了羊肉玉米饼的香气, 让饥肠辘辘的夜归人感到由衷心动，仿佛浑身的疲惫都可以尽情敞开来晾晒。他无声无息地站在廊下, 五官被凛凛寒气刀雕斧刻，冷峻得象一尊庙里俯眼看世间的石像。
　　良久过去，顾衡才轻手轻脚的解下漳绒斗篷。上面落下的雪沫子一遇热气便化作雪水，在地上浸染出一滩小小的水渍。
　　听到动静的顾瑛睁开眼睛, 什么也未问什么也未说，微微一笑就动作麻利地开始添炭挟菜挟肉，末了装满整整一碗递过去。顾衡也不做声, 接过来就开始闷头大嚼。
　　屋子里只有咀嚼食物的悉索声，却弥漫着一股难以形容的契合。
　　顾瑛晚上一向吃得不多，就一边看顾着碳炉, 一边帮哥哥挟菜倒酒, 等人吃得大半饱才笑道：“今天怎么回来的这么晚, 可是衙门里有什么难事？我听说京城的官衙腊月二十五六起就开始封印, 怎么哥哥还这么忙？”
　　两碗撒着韭菜花的羊肉汤下了肚，整个人都开始暖和起来。
　　顾衡嚼着一块香甜爽脆的菘菜，觉得人生惬意不过如此，靠在椅子上懒懒微笑道：“如今我还算新进之人, 自然要比别人受累些, 等过了这段时日就好了。倒是正逢年关, 你在铺子里只怕比以前更加忙了吧？”
　　辛末科共取进士三百人, 除了三鼎甲之外都要馆选。甄选过后，只有极少部分人可以成为庶吉士，或是留在翰林院，或是进入六部观政。熬过三年资历之后，才有机会获准升迁。
　　顾衡身上担的工部虞衡司堂主事，虽然只是七品，但却是实打实的正职官衔，更何况还是正儿八经的京官。攒够资历外放的话，兴许能谋一任偏远地区的知府。
　　顾瑛自然不会担心这些，听到哥哥的问话，眉眼俱是笑意地翻了一下手心，“今天我和董掌柜盘了一下帐，少说赚了这个数。他说要是晓得京城的生意这么好做，老早就撺掇他们郑东家过来开铺子了……”
　　顾衡手中竹筷顿了一顿，面上淡淡一笑。
　　“郑绩未尝没有这个心，只是那时候他没有这个胆子。即墨郑家光有银子却无子弟身上有功名，到京城里开这么大一个布庄，每天的流水和利润落在有心人的眼里，无异婴孩怀抱异宝，最多能在水面上折腾几个月就不见了踪影。”
　　顾瑛一怔，“所以哥哥才费尽心思把端王殿下扯进来入股，就是想给荣昌布庄寻一把结实的保护伞吗？”
　　顾衡不知道她为什么提起了这个话题，但在自家人面前也没什么收着掖着的，就点点头道：“端王殿下虽然不受当今圣人的看重，但他这副金面用来糊弄一两个小鬼还是相当好用的。”
　　他端起酒杯轻嗅，里面是自己一向喜爱的浮罗春，于是心情更是好上几分，浅浅啜了一口道：“端王殿下爱惜名声想悄无声息地求份财，郑绩想借机求势光耀门楣做大做强，我是两样都想求，所以大家才能紧紧拧成一股麻绳。”
　　喝着浓醇羊肉汤的青年一脸的理所当然，丝毫没有为自己的锱铢必较和立意自私感到羞愧。与其清俊文雅的姿容半点不相匹配，偏偏顾瑛没有觉得丝毫不喜欢。
　　她将一盘烩三珍推过去，有些犹疑道：“董掌柜说，郑绩大哥……听说了我们定下日子之后，准备亲自进京相贺，听说还置办了一份极丰厚的礼。这人行事如神龙见首不见尾，在我面前也一口一个妹子，我竟不知道自己在他面前有这么大的脸……”
　　顾衡微微皱眉，手掌握紧又松开，旋即不动声色地把碗里的烩三珍吃尽。
　　“他倒是一个有心之人，大概是常走江湖面面俱到想在我面前尽量留个好。这世上，谁都看中在微末时结交的真朋友。妹子你也不要妄自菲薄，管他什么礼你先收下，日后我想办法还了就是！”
　　意思是这份礼用不着顾虑推拒，送过来时尽可以坦然收下。
　　顾瑛在京城住了这么久，对京里迎来送往的规矩也大致了解三分。别人送了什么礼，那么日后就要还相等厚薄的礼物。还轻了人家心里会看轻，还重了人家也会惶恐难安，误会是不是有什么事儿硬要有求于人？
　　好在顾衡如今只是做了七品的工部堂主事，迎来送往打点上峰数额都是有限。顾瑛就莞尔一笑，“哥哥你好生当官，而且一定要当个清官。若是手头差什么或想置办什么孤本善本珍奇古董，尽管给我说一声，如今我养得起你……”