李冠英之死传得纷纷扬扬，内忧外患引发皇帝雷霆大怒。迫于压力，皇帝当日下诏，解除太子拘禁，赐代成利斩首，刘禹辉，高澜自尽。
外人看来，在太子的事上皇帝毫无半点人情，只有赵庸将皇帝的痛看在心里。
皇帝下旨给远在西北的几个将军向北方增兵，召见玄敬，玄皓，玄盛三人进宫讨论战事。
太子受伤被束之高阁，朝野上下对政局懵了一阵子，很快开始揣测圣意，眼下就看是哪位皇子带兵出征，能当上这个将军，接替储位大约是八/九不离十了。
没过几日，朝臣们在上书房看见玄恒，他正在替皇帝日常草诏，难道皇二子才是新的储君人选？
战争，看不懂的人只关心前方杀斗，往深一层来说，拼的是后方补给增援。皇帝一道圣旨，皇商很快解体，两日后，边铄接到万岁巨额筹款旨意。
王谦之从广州港赶回北京，在刘芳勇的安排下低调回到户部任职。
打仗不是儿戏，各衙门积极配合朝廷备战，兵部慌了手脚，国家久不用兵，战备粉饰，阅兵那都是专程表演给皇帝看的。
皇帝派玄正去往兵部，玄正一查，弊端立刻暴露出来，火器大炮涂着亮闪闪的油，可底下的炮架生了白蚁，炮弹，火/药全是潮的。刀枪满满当当，照样用油擦得锃儿亮，可枪把刀柄却腐朽霉烂，弓箭更别提了，一折就断。
玄正大惊失色，慌忙赶去户部，库房里军用物品不少，军靴还行，棉衣不知放了多少年一扯就破，里面的棉花碎得不成样子。北方极寒，打仗不是一天两天的事，没有棉衣怎么应付恶劣气候？
玄正尚未从丧母之痛中缓过神，一张脸满是疲惫，急得满身虚汗，如实将事情禀报皇帝。
玄恒垂手立在一旁，皇帝听完玄正的汇报，对于这种玩忽职守之事似乎并不上火惊讶，淡然写着朱批。
皇帝让玄恒玄正两人退下，单独召见玄沣。玄沣突然看见希望，这是最后的机会，毫不犹豫地接下了赈灾重任。
到了户部玄沣才知道国库紧张，洋人武器先进，万岁整备军用要购最新式的枪炮，已经拨出第一笔五百万赈灾款，将二千万库银定为不可动用的军费。
灾情严重，户部能拨出的银子已经不多。巧妇难为无米之炊，玄沣暗暗叫苦，可差事接下了，除了自个先垫银子还能怎么办？
玄沣请旨将赶赴直隶的时间推迟了几日，皇帝欣然同意，对他主动筹款赈灾的表现出言肯定。
经过数日，玄沣竭尽能力，从自己的钱庄，当铺内调出三百万两银子，动身赶往直隶。
半夜，棠儿翻了个身，手臂一空，清醒过来。她穿好衣裳出门，墨蓝的天幕悬着一盘圆月，清辉尽泻，将整个园子都衬出几分寂寥。
书房里亮着灯，远远就能闻到浓烈的酒香，守在门口的小太监唯唯诺诺。棠儿进门就看见满地书籍，酒坛子碎了，玄昱把书架整个掀翻了。
从春季到夏季，玄昱两颊瘦削，胡须更衬触目惊心。就在不久前，这样尊贵壮硕的男子立起身就如一座高彻辉煌的神塔，此刻这人却恍似绝壁孤峰，临崖顶天，仅供瞻仰不可攀缘。
棠儿径直上前，把灯芯一拨，室内光线骤然明亮。
玄昱眯起眸子，提酒坛猛灌一口，毫不客气道：“出去！”
“一个人喝酒有什么意思。”棠儿弯腰拾起一瓶洋酒，先喝了一小口，随即坐到他对面，仰起脖子一口气喝光。
玄昱凝着她，原本明朗的双眸亦如失去星辰的暗夜，“不要烦我。”
棠儿与他对视一瞬，旋即又拿起一瓶酒猛喝，“玄昱，你凭什么特殊，王侯将相宁有种乎？我家是世代书香门第，到底还出了我这样的惊世骇俗之辈呢。”
他盯着她，握拳重重击在手边的碎坛子上，“棠儿，我让你出去！”
棠儿粲然一笑，喝下一口酒，笑意就分分消减，“怎么，戳到你的痛处了？你的妃妾，这府里的下人背后议论我是’婊/子‘，我气得要死，难受得要死，还不照样好好的。”
蓦地，玄昱被点燃满腔怒火，一把将她扯进怀里，吻，重重的吻。
梁羽墨深夜赶来的时候，屋内烟雾腾腾，满地狼藉，菜盘碗碟翻在桌上。两人醉意熏熏，脸上分不清是酒渍还是汗渍，衣衫不整，靠在一起共吸一只水烟。
嬷嬷候在门口不敢往里看，梁羽墨正要进去劝阻，却见两人大笑，在众目睽睽下疯狂相吻。
梁羽墨出自大家名门，自没见过这般画面，两只眼睛又酸又热，转身就听见混重的喘息声，是玄昱的，也有棠儿的轻吟。
所有人都消失了，这些人也从未进入玄昱的视线范围内，玄昱吃着棠儿嘴里的酒，先是手臂，再是肩，将娇小的她收拢在身下。
就在流淌着美酒的地毯上，痛苦烦恼被暂且抛之脑后，她的甜美，动情的声音，令他在活着的时候一次次看见天堂……
又是这个时候，玄昱醒了，被该死的自律唤醒。
棠儿枕在他的胸膛上，酒脸通红，呼吸深重，额发黏在一起，上面沾满烟灰。
幽暗中，无形的压抑向玄昱袭来。他静静面对，仿佛在审视未来这座深渊，在坠下之前，他希望他的女人能退开。
这时候，玄昱很想问问老天，什么是命？
他想，回答他的是一个名叫命运的女神，她露出深意的微笑，给出不痛不痒的答案：任你努力向上，拼命追逐，或者跪地相求，你渴望得到的东西始终不会属于你。那东西一直就在你眼前，看得见触不着，正面引导或反面诱惑，你为它头破血流，它却突然消失。等你抓狂，起了放弃的念头它又不断出现。它鼓励你，嘲笑你，转身又投向胜利者的怀抱。你对它爱极了，恨极了，它会给你一个笑容，然后对所有人说，看，就是那个执着的傻子，他对我还在妄想呢！
长夜破晓时，窗户逐渐明亮。
棠儿醒了，动一动侧身平躺，玄昱的手覆在她平坦的腹部，“你为什么不会有孕？”
棠儿头疼得要命，不知道自己是怎么躺在榻上的，伸手将被子捂在身前，“我怕痛，不想生孩子。”
玄昱默然良久，声音里有种异样的沉重：“你从没想过我们的未来。今天就走吧，去松江，去英国，去任何你想去的地方。”
他的意思简单明了，清晰的字句在棠儿脑中回响，她屏住呼吸，泪水快速积满了眼眶，“你承诺过，再也不会抛下我。”
当峥嵘和自由远离他时，他来不及整理心情，唯想到的是赶走这个守着他的女人。玄昱痛极无言，起身叫来苏进保伺候，留给她一室悲伤寂寥。
女儿家天生的细腻早慧，坎坷的人生经历，亲眼所见的争斗残杀，玄昱这番话足以令棠儿懂得其背后的艰涩，他诚挚珍贵的心意。
她把自己捂出满身汗，哭够了，痛快了，洗澡洗发，重新把自己收拾得靓丽可人。
接下来的日子更加沉闷，玄昱住回自己的寝殿，开始冷落棠儿。
棠儿时常过去探望，安静立在一旁，想要看看他的伤处……无论做什么，换来的全是他的拒绝和冷漠。
棠儿想和他吵架，可他不在乎，不反击，她住口了，不忍再往他伤口上撒盐。
孤枕拥衾，棠儿心中生出悔意，由紫苏知夏掌着灯笼去玄昱住的朗鉴轩。廊外立着整排侍卫，旁边是一间供值夜奴才休憩的卧室，苏进保上前，说主子已经歇了。
棠儿知道玄昱没这么早睡，朝苏进保把手一晃，示意他退下，轻手轻脚进去里屋。
烛影昏昏，高大的架子床帷帐四垂，棠儿小心挽起半面帷帐，果见床上的人转过脸来。
棠儿抿嘴一笑，不管不顾地抱住他的脖颈，“玄昱，我错了，你别生气，我不是故意要气你。”
“说完了吗？”
棠儿一僵，松开他重新坐好，两手捏着衣角，眼泪瞬间蒙住了视线，“是我不好，我不该拿话伤你。玄昱，我们和好吧，你不在身边，我睡不好也睡不着。我个子小，不占多大地方。你要不愿给我挪个位置，我把奴才们赶出去和知夏在外面睡，你要喝水什么唤我好吗？”
玄昱侧身向内，像她过去经常做的那样，留给她一个后背。
不公平，从来就没公平过，他爱她就把她捧在手里，想轰她就不理不睬。她如此被动，这么快就体验到了羞辱感……
“玄昱，我会离开你的，但不是这个时候。金凤姐说姑娘家的好时候就那几年，过了就没人爱。年年盼花盛，岁岁看花败。等我的花期过了，你瞧上别的女子，我亦无怨，无话可说。”
触及伤心处，棠儿抹了抹眼泪，低泣道：“要我说，当太子没什么好的，没有这个尴尬的身份羁绊，你就做个富贵闲人也好。等这段风口过了，我们去杭州买个宅子，就住在西湖边上，观鱼，赏荷采菱角，悠闲自由。你要不喜欢杭州，我们去别的地方也行，等我缓缓，你把正妃娘娘她们都接来，我们一屋子女人陪着你。”
玄昱听不下去了，转过身把门一指，“我不想听这些，哭闹这招在我这里没用。”
