小六悄悄跟上去， 只见那两人鬼鬼祟祟地抬着一只木箱，过了很久才从小佛堂出来， 似乎还不放心地熄灭了风灯。
小六感觉这事不对，苦思冥想，返回将看到的一切通报给韩柱。
几个小太监守在外院，韩柱亲自带人到佛堂里搜查，香鼎中燃着大盘檀香， 拜垫上的菩萨神色端凝，给人一种高深莫测的神秘感。
不大的地方， 几人翻遍了角落一无所获，小六惊疑不安，眼睛一亮，忽地发现灯烛可及的佛像下有撬动痕迹。
韩柱命人退到门外， 只留小六和两个心腹跪在地板上敲探， 听声音查出隔层位置，小心沿缝隙用铁勾撬开，里面果然藏着一只木箱。
韩柱探身下去打开箱盖，小六举灯一照， 四人顿时下得一哆嗦， 只见箱子里整整齐齐叠着明黄色的龙袍，金佛朝冠， 朝珠，明黄朝靴。
韩柱的额头汗如雨下，心里不刻就有了底，小跑至书房将事情禀报给玄昱。
玄昱心中十分愤怒却快速冷静，低声对韩柱交代几句，毫无波澜的脸庞似楠木架上的青铜雕，沉着无懈可击。
从无锡回来，棠儿一时陷入茫然，好在钱庄分号顺利开业，存款充盈，经营状态良好。
花家在码头的仓库满满当当，包括瓷器茶叶，所有洋商需要的物品应有尽有。守门的伙计满脸笑容，熟悉打招呼，棠儿进到仓库，里面的空间很大，一堆堆新丝码得老高。
棠儿让司源等在门口，推门进去花无心的办公处。这里卧室，会客厅，书房一应俱全，桌椅大柜都是楠木，陈设十分奢华。
正是晌午，树静蝉鸣，厚重的洋布窗帘更显闷热。棠儿知道花无心在，正准备去拉窗帘，听见书房里传出奇怪的声音。
门没关，书桌和地面擦撞出极快的响动，空气里弥漫着汗水和一种说不清的味道。
花无心鼻息粗重，安妮的手臂紧攀在他的肩上，喉间发出的娇声似乎极度难受。她的衣裳褪在腰间，丰腴的后背如一只线条优美的白玉瓶，一头金色卷发仿若随波逐流的海藻，只是顺着海浪的力量剧烈沉浮。
棠儿顿了一霎，轻步退出门外，弱光下的那副画面过于震撼，在脑中挥之不去。
帷帐四垂，流苏带香。棠儿翻了个身，过了片刻又翻回去，索性将头蒙进被子里，就这样东想西想总算睡着了。
她迷迷糊糊拥被起身，房间内静得接近诡异，拢一拢乱发，怎么也找不到鞋子，裸足向外走去。花园里融融春意，菁菁芳草，柳绿花红，争奇斗艳，她走了很久也没见到一个人。
绕了好大一圈，湖边全是仙鹤鹭鸟，可爱的小鹿在林中悠闲吃着树叶，这里很美可是觅不到出口尽头，她走累了，委屈得想哭。
“棠儿！”
她惊喜地回过头，玄昱的笑容如阳光一样和煦，伸手递出海棠花枝，“过来。”
她突然就哭出来，跑上前抱住他，他的吻轻轻印在额头，鼻和唇缓慢靠近。
相拥相吻，他们幕天席地，就在铺满花瓣的草地上，玄昱吻着她的脖颈，修长的手指解开衣裳，蝴蝶般轻柔的吻落在肩胛……
她眼神迷离，热情配合着他的动作，他们的身体紧密贴在一起，如天底下最盛大的仪式。
他们漂浮着离开地面，距天空越来越近，她眼中的他并不清晰，整个人仿佛被强烈的心理感受卷入洪荒宇宙。天塌地陷前，她动情地仰视着他，口里发出喃喃呼唤：“玄昱……”
棠儿闷得满身是汗，陡然在幽暗的光线中睁开眼睛，轻薄的睫毛扑扇了两下，忙重新合上。
她紧咬下唇，脸颊发烫，反复回想着那个缤纷绮丽，匪夷所思的梦。就在刚才，在那个梦里，她和玄昱彼此坦诚，全身不着一缕，不过具体的怎么一点也想不起来？
不行，她努力去想，气得敲一敲脑袋，始终想不起玄昱没穿衣裳的样子。
约定的半年之期很快临近，天气渐凉，棠儿紧张的同时又生出空虚。他披荆斩棘，是战场上的英雄，权利顶端的胜利者。她无限爱慕，为自己的男人感到骄傲，为他的壮志而活。在他需要她的时候，热情献上温柔的笑脸和身子，以令他卸下一身疲惫睡个安稳的好觉。
如果说，他是炽热的，充满朝气的太阳，而从她迈入那座深宅大院起便没有了自由，顶多是受他反衬才能发光的月亮。
那么多需要他疼爱的女人，即使他爱她，她也无法独占他的感情。将来他成功了，登上那个至高无上的位置，他的妻会是皇后，也许他念及旧情，给出身不正的她一个嫔妃封号。接下来，他会有更多女人，而她，终于得到了一个“终身幽禁”的结局。
只为渺茫的见面，她早起打扮，穿着华丽的衣裳，尽力装扮得像孔雀开屏般精心亮眼。她一次次失落，遭受挫败，守在奢华却沉闷的宫殿里看日出日落，领略夜的漫长，与月影花香为伴，细细品味寒意寂寥。
时间还是偷走了她的美貌，于是他厌倦了她，那些年轻的女子彻底占据他深邃的双眸，直至她在他心里的最后那点地位。无所寄托的她不能逃离，孤苦无依，被遗忘在最深的角落……
隔绝很多年，他反衬在她身上的光辉早已散去，她成了一轮被岁月腐蚀的残月，暗淡、忧愁、再也发不出任何光芒。她在无望中陨落，听到消息的那一刻他会想起她，想起她的青春韶华，想起耳鬓厮磨的帐下清欢。
他会有纤毫触动，然后大方的赐给她一个“端淑”或者“惠贤”的谥号，一只裹着经被的棺椁，以及陵寝内数不尽的珠宝器皿。跟了他一场，这是她理应得到的，生命的至高冠冕和荣耀。
想一想，真的够了。
收到司源的信，玄昱心底透出一丝苦涩，他想照顾生病的她，将她拥在怀中。为了引她心情，他的嘴不再惜字如金，会说出许多甜到腻人的傻话。
这样极寒的夜，透亮的窗下，玄昱遥对窗外的皑皑白雪，她想要财富，他会满足她自我实现的需求。
半个月后，松江的商人集体收到一个令他们头疼恐惧的消息：诚至钱庄的掌柜李辰时被指定为唯一的皇商，以后松江所有的对洋出售皆要经此人之手才能交易。这消息代表着洋人必须通过李辰时购买商品，损失最大的当属英国东印度公司，因为他们刚付给内务府的皇商四万二千白银，协议获得对于欧洲人的贸易独占权。
原来，玄沣接管内务府，先后派遣皇商到各个港口垄断当地贸易。商人们团结抵制，因为涉及到根本利益，其他洋商对于皇商的行为同样不满。两方达成共识，不惜集资往北京通关系，欲寻契机将这种破坏海关税收秩序的事捅到皇帝面前。
皇子们日益升级的权利斗争已经影响到了商场，皇九子的人还在，现在盯上这块肥肉的又加上了太子。不仅内商们震惊，就连辰时和棠儿也同样措手不及。直到王谦之亲赴松江，暗里把户部的三百万活动公款存进诚至钱庄，一起出席庞茗杰在家中的宴请，这件重大的事算是尘埃落定。
王谦之的人正式占据宁波、厦门、广州三个港口，强制把玄沣下派的皇商排挤出去。皇商的存在必定会影响到海关总督边铄的利益，他不想得罪太子，但也不得不上折子到北京，三日后收到万岁批示，只有简短两个字：已阅。
玄昱大刀阔斧的做法令棠儿陷入了焦虑，她太年轻，不懂政治，不懂官场，现在更是看不懂他。
内商们经过商议，制定出大致的计划，一面去花家拜访花启轩，请他作为代表继续与皇商对抗，另一面则将大量资金存进诚至钱庄。
英国东印度公司以资金实力操控政局，甚至一度凌驾于英政府之上。该公司的代表威廉具有对于英国贸易的特许权，他不断施加压力，要求内务府与海关交涉，履行义务维护他的权益。
上面的态度清晰明了，庞茗杰是个八面玲珑的角色，立刻在码头的监管衙门专辟出一间给李辰时办公。辰时的声望立刻得到提高，他头脑灵活，又有户部的人协助，已经开始熟悉关税制度，有条不紊地处理小金额对洋贸易。
跳过买办内商，官场的势力更是无人能够匹敌，资金调度，关卡通行，全程无往不利。玄昱知道棠儿经验不足，需要更多消息来源，特派来一位熟悉外贸的洋务专员罗伯特，全方面为她铺平了道路。
富可敌国，仰赖天恩，机会总是眷顾已经准备好的人。
棠儿定下心，做的第一件事是收拢石中玉一起合作，拿出头笔三十万现银，让他回无锡大力鼓励蚕农植桑，并将来年的新丝收购价格定为每担二两。诚至钱庄的分号不久后会在无锡开业，所有蚕农年前可去钱庄预支银两，这笔款项算作定金，待来年出了蚕茧，再以生丝的价格折还。
金凤姐嘴巴不严，石中玉早从小蝶口中得知棠儿是太子的人，这是巨大的财势。没人不认识钱，真正愿意在洋人面前卑躬屈膝，棠儿此举必会整体抬高生丝价格，能赚多少，就看明年能出多少丝了。
这消息顿时令业界瞠目结舌，松江乃至广州，过往卖给洋人的湖丝价格才能维持每担三两上下，无锡的丝质量不能与前者匹敌，价格完全没有可比性。这波操作风险极大，弄得不好很有可能没有利润，甚至自掘坟墓。
