周世兴仔细一看，来人三十多岁精神抖擞，白净的脸上蓄着八字胡，穿一身簇新的墨蓝色长衫，滚边绣花腰带上挂着一枚质地极佳的白玉。凝神片刻，他这才想起，当年同考，名不见经传的王谦之名列第四，“原来是你，你如今这样得志还能认我，难得。”
王谦之爽朗一笑，“我在北京当差，的确还行，此番敢巧，我正好给文砚兄引见一下朋友。”
交个朋友无妨，周世兴心中思绪翻涌，跟着他缓步走到桥边。
柳树下立着一位英俊潇洒的青年，他神色平静，简洁的装束依然无法掩盖一种与生俱来的贵气。再看青年身后，两个英武的男子静静站在那里，腰脊如标枪般笔挺，虽未配剑，但能看出是有功夫底子的好手。
王谦之已经上前一步，拱手道：“四爷，这就是您提过的周世兴，今日赶巧，叫我给遇上了。”
玄昱嘴角带着淡淡笑意，下颚略微一点，“久仰大名，一同用个晚饭？”
周世兴心中还回味着王谦之方才那番巧遇之言，笑着点了点头。
玄昱负手向前走着，从容道：“文砚，我并不善言词，蠹众木折，隙大墙坏，防民之口甚于防川。清者为圣，浊者亦可为贤，如今的官场多是虚食主禄，素餐尸位者，急需要你这样的天下墨吏。”
闻言，周世兴先是一愣，仰头笑道：“说来脸红，当年喝了些墨水自高自大，惭愧。”
玄昱想起王长亭，略感神伤，“我记得你的氏族续论。甲族以二十登仕，后门以过立试吏，品级阶层固化，春过野草不生。”
周世兴的心猛地一动，自嘲道：“我写过数篇华美的敲门砖文章，没想到让人记住的竟是这篇。”
王谦之见周世兴当年的那股傲气未减，小心看着玄昱的脸色，接话道：“文砚兄头悬国门，释生取义，敢于抨击国家抡材制度，吏治弊端，着实令人敬佩。”
奴才奉主并不稀奇，但这王谦之好歹有功名在身，居然在这四爷跟前这般屈身附和。周世兴忽地吃了一惊，这年轻人开口便是天下，当今排行第四的至贵之人还能有谁？乃太子玄昱是也！
王长亭乃国舅，太子的外祖父，他的倒台是对太子的最大打击，而此事正是由自己那几首诗开始。若此人真是太子，这般大度未免过头，周世兴按捺住心中惶恐，“释生取义？真是折煞我了。”
他的脾气又臭又硬，王谦之笑脸岔了话题：“爷，前边的店是朋来酒家，有绍兴名菜和最好的黄酒，我们去这家？”
玄昱平静的脸似看不出有任何情绪变化，淡淡应一声，径直朝前走去。周世兴将心一宽，揣着糊涂去沾上一回光。
酒家内噪声不断，玄昱看着形形色色的人，转脸对王谦之道：“太吵，你去包下二楼。”
王谦之大步至柜台前，将两锭马蹄银递给掌柜道：“二楼我们包了。”
这银元足有十两重，掌柜一愣，急忙退回去，赔笑道：“对不住爷，楼上雅间还有，但知县老爷正在上头宴客，就算被您的钱砸晕喽，我也不敢得罪他啊！”
玄昱知道周世兴的腿是被金波废的，见他神色寻常，对王谦之道：“我们就坐楼上。”
“好勒！”掌柜喜笑颜开地上前，虾身将手朝楼梯一让，“爷们楼上请。”
临窗的河道水波荡漾，来往的乌篷船首尾相接。二楼门有四个，里头却是个大通间，根据客量用厚重的荷花屏风自由隔断成雅间。
王谦之熟练点菜，因提前说好，白川和霍东没立规矩也入了坐。一桌并不浪费，都是绍兴名菜，有糟鸡、醉河虾、霉菜烧肉、咸蟹、油焖笋、腊味三蒸等。
太子肯出面应酬还是头一回，王谦之坐在下首，笑盈盈对周世兴连连劝酒，沉闷的气氛逐渐缓和。几杯老黄酒下肚，周世兴的脸泛起血色，高兴回敬。
只听隔着屏风，一群人正在奉承贿赂知县金波，拿古玩玉器等供他鉴赏，说是叫他过眼，送到人手里的东西还有拿回来的道理么？
酒至微醺，谈兴愈浓，嗓门不禁大了些许。
屏风一折，一个仆从朝这边瞅，冷言道：“我家老爷是知县大人，你们劝酒小点声！”
玄昱心中早已不悦，微睨王谦之一眼。王谦之立刻起身，正欲开口，周世兴也扶桌站起来，笑道：“知县官大，我等开罪不起。”
他转脸将手朝仆从一摆，“去吧，我们知道了。”
这话一出，人人心中不痛快，白川瞧着主子的脸色，箸朝咸蟹盘子一敲，大声道：“绍兴知县好大威风，想必是学了这盘里的蟹，横行。”
骤然死寂过后，屏风那头穿来一个洪亮的男声：“来人！”
接着是一阵脚步声，几个仆从麻利地将屏风移至一边。
六名靓丽的歌伎坐在一侧，有人抱琵琶，有人抚琴，颇有姿色。
一桌酒菜满满堆叠，山珍海错，炊金馔玉，无比奢侈丰盛。入席的有五六个人，居中的正是知县金波，他肥头大耳满面油光，蛤/蟆一样不见脖子，嘴角的黑痣上长着一根又黑又长的毛，一眼瞧着便令人极不舒服。
周世兴拖着残腿上前一步，拱手道：“知县大人，别来无恙。”
金波乜斜着眼朝这边一打量，冷哼一声：“我当是谁呢，原来是周跛子。”
“嘿，嘿嘿……”金波身旁的人巴结着干笑了几声。
周世兴笑道：“说起这条腿，我倒想起个笑话。”
金波正自得意，嘲讽道：“好笑不好笑，说出来听听。”
周世兴伸手捋着胡须，缓缓道：“话说，那日我送一条鱼到亲戚府上，他的小儿子正蹲在门口倒腾蛐蛐笼。”
眼见没了下文，金波脸色一沉，冷笑道：“你在耍本官么？”
刚才还在说吏治，这边绍兴官员的怠惰之风，嚣张跋扈竟到了如此地步。玄昱搁下箸，手指抚过酒杯，“门槛高跛子得跳，鱼跃’笼‘门，几位听不懂么？”
一桌人茅塞顿开，顿时哄堂大笑，歌伎们娇笑如莺，芳容似醉，笑得前仰后合。金波更是噗哧一笑，脸上的肉都打起颤儿来。
半晌后，金波止了笑，瞧一眼方才发话的年轻人，那双眸子射出利刃般的寒光，似能洞彻人心，又带着几分威严。
玄昱眯眼回盯着他，嘴角微扬，笑意若有似无。
金波眉峰一挑，避开视线，手抚着肥肉叠起的肚皮，打了个饱嗝道：“文砚啊，你的满腹学问没丢，过来，我们碰一杯。”
周世兴长叹一口气，端起酒杯一饮而尽，“民不媚官，士子知廉，官循法度，各守其分乃圣贤之道。撇开断腿之仇不提，你我立场不致，这杯不好碰。”
此人竟敢当面影射贪腐之风，官员们皆惊得面面相觑。金波阴沉着脸，咬牙道：“你既知民不媚官，也该懂什么是破家县令，灭门令尹，我以诚意邀你共饮，别给脸不要脸！”
周世兴丝毫不惧威胁，看着一众官员，笑道：“我知道，大人弄死几个人小菜一碟，实此刻不利您施展官威。我是真心实意为您着想，这壶里的，我饮是甘泉佳酿，在座大人们饮乃祸水民膏，天差地别。”
金波作威作福多少年，还没吃过憋呢，冷冷一笑，提了酒壶过来往周世兴手中的小杯里倒，直到那酒溢出来，命令的口吻道：“老子就灌你这祸水民膏，喝！”
白川和霍东顿时拍桌而起，胸膛内的热血陡然涌到脸上，因主子没有明确示意，故而忍耐不敢贸然行动。
周世兴举酒杯一饮而尽，借着酒劲走到案边，茶碗一倒，研就一池现墨，提笔在纸上一挥而就，旋即哈哈一笑，“我即兴作了首诗，念给各位听听？”
众人皆知他当年以纸笔撼动朝局，屋内顿时鸦雀无声。金波已经酒醒，目光一狠，对伺候在旁的两个便装衙役道：“去，拿过来让我自己看。”
衙役横眉怒目过来，白川得到指示，眉宇间一股狠劲，冲上前右腿绷得笔直，跃身狠狠踢出。一个衙役被他踹到胸口，身子向后一倾，后脑勺撞到门上，“哇”口中喷出鲜血。
金波气得叫嚣：“好大胆子，老子捏死你们比捏死一只蚂蚁还简单。”
玄昱立身看一眼窗外，缓缓抬起左手，“知县大人喝多了，该醒醒酒。”
霍东立时会意，手臂肌肉如铁，一把控制住金波运内功将他抱起，白川快步上前打开窗户。只听“噗通”一声，众人尚未反应过来，金波已经被扔进楼下的河道中。
一阵嘈杂声，整个酒家顿时炸开了锅，几个仆从跑下楼去，另有六个衙役举火棍冲过来。白川立刻护在玄昱身前，霍东徒手夺过衙役手中的火棍，挥动间呼呼响。
“嘿呦，大爷饶命！”三个衙役被打得嗷嗷直叫，捂腿撞到桌边。
歌伎们尖叫着慌跑出去，八仙桌翻转后终于四腿着地，盘子碎了，满地都是菜，浓重的酒香迎面扑来。
霍东再打向另外两人，待他们倒地后跟着来一个连环脚，两人见他功夫了得，匍匐在地不敢还手。
躲在最后的胆小衙役见情况不妙，掉头想逃，霍东一个箭步冲过去，抡起铁掌，“啪啪”扇得那人昏头转向，眼冒金星。
