落盈抿嘴一笑，脸上的厚粉随着皱纹清晰裂开，水粉是她自己调制故而不细，这份持久的苍白，仿若可以保持到天荒地老。
终是落盈先开口：“这里的人面上忽略我，可我相信他们已经习惯了我的存在。”
棠儿颔首，像是熟识了几十年的老友。
“人们对我避之，唯恐不及，只有你愿意坐在我身边。”
棠儿微微一笑，目光定在远处，“我存着最大的私心，想知道他何时能回来。”
落盈双手合拢放在膝盖间，尽量挺直腰身，脸上露出自信的笑，“那年春闱，他的名字位列正榜第五，去北京前承诺封官拜职后接我。他向来含蓄，过往的承诺无一没有兑现，一定是没有勇气站在我面前。”
棠儿笑了，目中隐隐带着泪光。人心是这世间最无情健忘的东西，杜十娘怒沉百宝箱，霍小玉含恨而终，一代才女鱼玄机妒杀婢女，她们拥有爱情时灿烂夺目，失去爱情后光华褪尽。明灯易灭，恩宠难固，女子最好的姿态必是不受困于感情。
落盈的眼皮耷拉下垂，瞳仁中含着点点亮光，脸上刻着岁月，更储着一段缠绵悱恻的往事，“至他走后，我依旧出卖身体，但他们不能吻我的唇。我怨过，甚至恨他，现在想起只有幸福。我感激他相赠一片情意，令我此生无憾，卖笑卖身之举不那么难堪。”
棠儿心酸难禁，轻声问道：“我能为你做些什么？”
落盈低头看着手上的戒指，喃喃说道：“这枚戒指是他所赠，困难的时候我想过拿去换钱，可我不能那样做。我的身体大不如前，早已无人肯留过夜，我需要一些银子。”
棠儿从怀中拿出钱袋，里面只有五张百两银票，将发髻中的金钗和腕上的镯子取下来一并交给她。
落盈开心得像个孩子，望一眼街对面，双目眯成两道细缝，“很久没看见这么多银子，我的一口牙还在，要去吃顿好的。”
她患腿疾，步履蹒跚，佝偻的身影渐渐融入薄雾中，直至淡得不再真切。
回到听雨轩，棠儿的心久久不能平静，拈起墨锭，一颗心似同那墨一起沙沙刮动，凝神下笔：两生欢，一念成悦，心有繁花，处处似锦。两分别，一念成痴，心寄天涯，寸寸相思。
听闻花无心不堪烦扰，悄然离开江宁，棠儿再次踏入锦香居的大门。
仰首而望，万里无云，碧空湛蓝，仿若一潭深幽静水，能吸人魂魄或让人溺毙其中一般。
偌大的院子一片冷清，树影在红木戏台间晃动，闭目，过往的一切骤然回到脑海……
灯笼艳红，乐声阵阵。花无心那样痴，那样执迷，泪痕染开油彩，仿若成了命运多舛的贵妃，频频回望，眸中带着眷念悲戚，决然喝下毒酒。
有时候，棠儿觉得自己能理解他，懂他为何会爱上这座如梦如幻的戏台，厚重的油彩下，他心底的那个世界有着最真挚的情感，简单直接的憎恶。
燕子楼空，华清梦醒，棠儿依旧念他，感激他的包容怜惜。怎奈身份悬殊，他是天上星辰，而她是浊水浮萍，没有盟誓信言，哪儿来负义寡恩？
树影绰绰，小黑猫跳上栏杆，机敏地踅过来，像是展示自己的矫捷纵身跃下，在棠儿的裙摆处蹭蹭脑袋。
有种同病相怜和被弃感，棠儿一笑，弯腰将它抱在怀中。
晌午的听雨轩一片静谧，鎏金鸟架上的鹦鹉红嘴绿毛，偶尔懒懒地扑煽翅膀，小黑猫守在下方，竖起一双灵敏的耳朵，紧紧盯着这道可口美味。
金凤姐正吩咐丫鬟给鹦鹉调食，赫然见到猫，急得脱了鞋就甩过去，猫儿一惊，一溜烟消失得无影无踪。
金凤姐踮脚追上去，冲丫鬟们喊：“赶紧找人，把这畜生赶出我的园子。”
丫鬟仔细一想，忙回：“这猫是棠儿姑娘的，宝贝一样抱在怀里。”
闻言，金凤姐俯身穿好鞋子，指着一个丫鬟道：“你去，叫棠儿务必把猫看好，九爷的鹦鹉比人还值钱金贵，可别让这畜生祸害了。”
“是。”丫鬟应声后匆匆上楼。
没人跟钱过不去，更何况是胡爵爷这样的老手，经过一番讨价还价，金凤姐没了耐心，好歹收到大笔银子。
鸳鸯枕，红缎锦被，喜气洋洋的大红蜡烛。案上有些凌乱，药铫、香炉、雀儿牌，骰盅，生活用品，承欢之设，熬用避子药的小炭炉一应俱全。
姑娘们一拥而入，说笑用茶，屋内珠摇玉晃，芳香满溢。两个妈妈正在给小水仙打扮，小水仙娇俏无比，一身珠光宝气，晔晔照人。
寻常女子嫁人三媒六聘，红楼姑娘的卖处也有仪式，虽没人一起拜天地父母，但拜白眉神求庇佑是极正经的事。
小蝶打了帘子，嘻嘻笑道：“金凤姐正熏香带小水仙拜白眉神，我们瞧热闹去？”
棠儿心下一沉，木然望着铜镜中的自己，“你去吧，我不想去。”
小蝶发髻精致，金钗招摇地释放着色泽，脸上的表情明显是羡慕，“我知道你心疼小水仙，可人家想法不同，胡爵爷给她置办珠钗首饰花了一万多。我方去瞧了，锦匣里琳琅满目，大柜的好衣裳真多，万两开盘钱可把金凤姐乐坏了。”
“你也在这儿呢。”知忆由知夏伴着，笑盈盈地进了屋，“小水仙穿红真美，姐妹们都送了礼，你们打算送点什么？”
这份庆祝只是图个热闹，礼是个心意，一直下得不重。棠儿找出一只玉镯，对小翠道：“找个漂亮的锦匣，绢面要大红色。”
小蝶拿起玉镯对光细看，话中带酸道：“这镯子少说也值五百两，妹妹有钱就是不一样。”
知忆道：“你送这么重，叫我们拿什么好？”
棠儿自然不会说实话，这镯子是雷彬送的，虽然可以卖钱，但搁谁心里总会有些发渗，“你们别多想，若不嫌弃，就以我们三人合赠可好？”
小蝶立刻笑道：“那多不好意思。”
“没什么不好意思，镯子是雷彬朋友所赠，每每看见总会想起，心中别扭。”话刚说完，棠儿骤然发现自己说谎不用草稿。
听她这么一说，小蝶觉得这便宜尽可占得心安理得，欣然笑道：“这样也好，我们欠你一份人情。”
金秋八月，暑气不减，园子里红稀绿瘦，石榴树上硕果累累，仿若悬着一个个小红灯笼。
占绍辉在听雨轩连摆十个双台，知忆才色俱佳，可性子冷，这些年不温不火，今年着实争了口气。
酒阑人散，携手归房，红烛暖光，榻上挂着湖色绉纱帷帐。知忆临睡卸妆，只穿淡色轻薄小衣，越显态度温存，丰姿妩媚。
第53章 醉花间 （28）
占绍辉由采莲伺候洗漱， 一双醉眼不时朝旁边的知夏看，小丫头灵巧又勤快，清纯可与棠儿相比。
知忆注意到占绍辉的目光， 忙对知夏道：“你把丫鬟的事都做了， 她们倒好偷懒， 你回去早点睡。”
知夏正在收拾桌上的茶碗， 老实地点头答应。占绍辉稍稍酒醒，一脸不快道：“怎么又不高兴？”
娘姨笑脸上前， 对知忆道：“有什么委屈不要憋着，同老爷一说无妨。”
占绍辉将脸一拉，毫不客气道：“都出去，我和她的事，要你插嘴。”
娘姨脸一僵， 端脚盆和采莲一起离开。知忆低下头，眼波溶溶， 几乎要哭出来，柔腔道：“我当你是知己，只做你一户客人，可你跳槽杏花春馆的怜月， 姐妹们都知道了。”
占绍辉一脸不屑， 做出认真表情来，“跳槽怎么了，不过是场面应酬，你的节账都是我开销， 还不满意？”
见他出言生硬， 知忆已是泪痕满面，啜泣着说：“你答应娶我， 我拿真心敬你，爱你。”
占绍辉实也知她心真，朗润温柔，外妍内秀，远不及棠儿半分伶俐滑头，耐着性子道：“我有个生意上的友人娶到如花小妾，那小妾瞧上俊俏后生便与之暗通款曲。友人当了新郎立刻被戴上一顶绿头巾，钱财散去不说颜面扫地。有一种倌人欠了债项不得自由，专拣有钱的客，灌下无数迷汤，发了千斤重誓一定要嫁。客人痴心，亲戚处求通融，朋友那里找借贷，拿了钱倌人立刻翻转脸皮。”
闻得此言，知忆如坐涂炭，一股酸气至心头透到顶门，一直酸到鼻腔发痛，只将双眼一闭，默然垂泪。
占绍辉脸上堆着春风和气，继又说道：“这种倌人面目卑鄙，怀狭窄势利心肠，脸皮比炼铁纯钢还厚，心肠比烧枯煤炭还焦，你与她们绝非一类，否则也得不了我半分钱财爱怜。我不提娶你之事，的确也因家中悍妻善妒，你若进门必遭挑剔委屈，哪有现在惬意自由。”
希望落空，知忆玉容惨淡，珠泪琳琅，毕竟自己的确生过将他当做冤大头的想法。
占绍辉委婉地劝了一回，见她哭得愈发伤心，好言安抚道：“我们现在这样再好不过，你嫁了我要待在直隶，我不在家你日守空房，处处拘束。这些我要预先向你说明，等你细细筹划考虑，嫁人不是闹着玩的。”
后半夜的喧嚣平息，天蒙蒙发亮，老妈子进屋取换洗衣裳发现杜若不在，与丫鬟寻了一圈未果，只能将事情告知金凤姐。金凤姐顿感大事不妙，忙命人去后院，果然，张超也不见了。
