金凤姐立时定稳心神，紧盯着杜若，冷冷问：“东西是你拿给他的？”
杜若哭得妆残，一脸粉痕，哽咽着说不出，一旁的娘姨忙插嘴：“是掌柜给的。”
“你这算盘打得精，怎么都不吃亏嘛！”金凤姐冷哼一声，蛇妖款摆在刘永福面前来回走动，“东西是你给人的，我们官府说理去，让县丞老爷来判，这王八蛋亏究竟该谁吃。”
刘永福知道她不好惹，能开这么大的红楼，背后当然有靠山，笑脸道：“金货是这位姑娘精心挑选，人也是她带来，一万三千两你一句话，不给也成。只不过，我吃了这么大的亏要去与同行通气，以免他们上当受骗，万一将事情传开……”
金凤姐乍然一惊，怒容满面，白瞪瞪两只眼，失声道：“六千两，你给我闭上嘴！”
刘永福一脸和气道：“金货利润是有，但也不是这么拦腰往下砍的，算我倒霉，一万两勉强保本。”
金凤姐满腹业火按捺不住，咬牙道：“八千两，不要钱就走，你爱到哪儿说就去哪儿说，老娘自有法子让你闭嘴。”
刘永福愣了一愣，气得脸色骤变，一甩衣袖，转身欲走。
眼见两败俱伤的结局，金凤姐到底是大风大浪过来，到了关键时刻立时转变态度，“你若答应，往后我让姑娘们带客去你店里，你把金货价格加几成，返现给我们。”
刘永福细一思量，这笔虽然亏钱，若真有下次生意，不怕没有赚的时候，犹豫片刻后点头同意。
金凤姐拿银子打发人走，气得头痛肺炸，喝令在场的人不得将此事外传，尖利的指甲直戳杜若脑门，“没脑的蠢货，就知道哭哭哭，往后有你哭的时候！”
杜若哀痛激忿，气咽不能语，懊恼到了极处。
金凤姐怒气难消，狠劲在她脖子上一扭，骂道：“下贱坯子，这是怎么昏了脑袋，还是被那王八蛋灌了一肚子黄汤？打明日起，你给老娘好好巴结客人，赶紧将银子补回来。”
杜若软软歪在娘姨身上，怄得透不过气。
想着自己阅人无数，竟被一个小鬼骗得团团转，金凤姐简直比吃了蛆还恶心憋屈，不拿钱怎么办，真让说出去脸就丢光了，往后还怎么混？
杜若兴高采烈出门，霜打茄子般被娘姨丫鬟架进屋，棠儿下楼，见金凤姐气得脸都歪了，忙问情况。
丫鬟从香盒中取出一个梅花香饼，将鎏金手炉掀开，焚上香饼盖好，重新放回金凤姐怀中。
金凤姐歪在软榻上，愤愤不平将事情大致一说，叹一口气道：“张超明显计划周详，从口音辨别是北方人，骗取钱财的手段实也不算高明。”
棠儿低头用茶，发髻中一对红宝石步摇，长坠冰凉凉贴在脸颊，斟酌片刻，认真道：“此人对红楼很熟悉，没将杜若拐走已经不错了。”
手炉既能取暖又能焚香，不刻便香烟袅袅，满屋芳香浓郁。
金凤姐嗤之以鼻，喟然叹道：“一万三千，杜若又蠢又笨值么？一想到我竟着了那小王八蛋的道，真真咽不下这口气。”
棠儿仔细思量，不紧不慢道：“听雨轩在秦淮不算最有名，张超之所以先从这里下手，定是热身打个头阵，也摸准了红楼妈妈要面子，不会说出被骗之事。按推测，这种团伙作案不可能只干一票，也不会在同一个地方长期逗留，他们会尽快出手，将下个目标定得更大。”
雪过天晴，瓦沟间的冰凌晶莹剔透，形如银锥，在阳光下缓缓融化。
巳正时牌，棠儿和青鸢将清河街的几家老牌红楼定为目标，各带一名打手守在街口，以兜售水烟丝为名拦查车轿。
打手上前拦下一辆马车，车夫一听，扯着嗓子喊道：“混账，这年头还有你们这样做生意的！”
门帘一掀，一位年约五寻，头戴青缎嵌玉瓜皮帽的老爷露出脸来。
既拦了人家马车总不能毫无理由，棠儿小跑上前，口鼻呼出一股热气，窘迫一笑道：“这位老爷，买包烟丝吧。”
老爷穿富贵印花宁绸锦袍，脚下是一双高拱鹿皮靴，本想骂人，见是个容貌娇美的小丫头，骤然变得满面慈祥，笑问：“多少一包？”
棠儿怀中的布包内装着十袋烟丝，本没想着能卖，随口道：“二十两。”
车夫一脸吃惊，大声道：“再好的烟丝也值不了五两，你这是宰年猪呢？”
棠儿眯眼一笑，忙往后退，没想到那老爷却说：“你过来，我买一包。”
刚还有人说到宰年猪，这边就有伸颈就宰的，棠儿忍不住笑，高兴将烟丝递过去。老爷接了烟丝在鼻前一闻，从袖口拿出一叠银票，找出最小面额的给她。
第一笔生意居然做成了，棠儿禁不住喜形于色，目含秋水汪汪，粲然一笑道：“谢谢老爷。”
老爷定睛细瞧，这丫头衣着普通却有绝佳美貌，索性又拿出一张银票给她，好言道：“这么冷的天不容易，我再买一包。”
棠儿开心得连声道谢，她想不到，花无心正站在锦香居的楼上将这一切看在眼里。
要说这清河街真是好地方，车马出入，里头的都是有钱人。半个多时辰，棠儿已经卖出好几包烟丝，满满的成就感涌上心头。
一辆精致的马车行得快，打手追上前拦，车子猛地一刹顿时打滑，车夫身子向前一倾，方才勒紧缰绳停稳，
棉布门帘一开，香味扑鼻，杨妃色围垫，绣金大靠枕，果见张超正搂这一位花容月貌的姑娘腻味。
陡然看见棠儿，张超立刻明白是找麻烦来了，跳下马车快速奔逃。
打手忙追，张超脚下生着风火轮一般跑得飞快，雪光返照，街道极是明亮，脚步声显得格外响亮。
青鸢听见动静，忙追上去凌空飞踹一脚，张超控制不住身体前倾，骤然摔了个狗啃泥，满嘴血污。
马车匆匆赶过来，下来一位粉面蛮腰，丰姿袅娜的姑娘，冷面道：“我是邀月阁的人，你们当街打我的客人什么意思？”
棠儿顾不得歇口气，急忙解释：“他有皮箱或者钱匣子存在你们那儿吧？姑娘不妨先回去验验财物真假。”
闻言，姑娘想起张超方才胡吃海喝的样子，心里立刻起疑，登上马车折返回去。
张超回看青鸢，吐出一口带血的唾沫星子，恶狠狠道：“黄毛丫头，跟爷作对没好下场。”
青鸢一脚踩上他的胸口，手肘靠膝，俯身笑道：“就这两下子还敢行走江湖，尽管把你的同伙叫来，本姑娘正想练练拳脚。”
张超痛得狠命去掰青鸢的脚，青鸢一运内力，愣将他生生踩出内伤，呕出大口鲜血。
张超奋力挣扎，糊了一脸血渍，颤声对人群喊道：“恶妇当街抢财杀人，大家快来为我主持公道。”
街角晒太阳的人原本稀稀落落，瞧见打架，纷纷围上来看热闹，见是姑娘打男子不禁露出猜测的目光，七嘴八舌，不乏有人对他表示同情：“杀人不过头点地，人都流血了，你们不能这么打。”
“光天化日，这哪儿像抢财？”
棠儿灵机一动，挤进人群，一脚踢在张超身上，骂道：“负心薄情的杀才，斗大的字不识几个，终日斗鸡走马不务正业，家中转不开你却有钱逛红楼，良心让狗吃了。”
人们一听，原来是夫妻家事，先前的同情一扫而光，“年轻人，放着貌美之妻不爱，逛红楼不应该。”
棠儿装出满面委屈来，拿帕子掩在鼻前，故意作出“嗽嗽”的鼻响，继续控诉道：“上有老，下有小，家里开支一分不拿。都说清河街乃寸土寸金的地界，这杀才哪儿来这么多银子去花费，定是又去做那坑蒙拐骗的勾当。”
话音犹落，围观的人对张超指指点点，愤然开骂：“这种人打得好，活该！”
张超见她演得逼真，气得叫道：“不要脸的小娼妇，想男人想疯了吧，谁跟你这脏货是一家？”
棠儿见他被青鸢踩得死死的，气得用脚踢，“你才不要脸。”
骤然有人唤了声：“棠儿。”
棠儿抬目，双颊一烫，两朵艳霞至耳边直直晕开，抿嘴背过身去。
一听抓到张超，金凤姐顿时来了精神，脚穿红色弓鞋，凌波风步险些跌倒，二话不说，上前先赏几个巴掌，怒道：“小王八蛋，赶紧还老娘银子。”
张超满脸血污，口中鲜血直喷，双膝跪地，显得狼狈不堪，“你放了我，我这就去拿……”
“呸！”金凤姐没等他说完，劈脸啐过去，气得转身找来皮鞭狠狠朝他抽打，“龟孙王八蛋，真当老娘吃素，上你一次当还不够？”
张超被打得形象悲惨，熬受不住，志短哀告道：“好妈妈，打不得了，求你网开一面。”
金凤姐双眉倒竖，杀气横飞，凶狠地喝道：“金货呢？”
张超痛得心胆俱碎，面庞肌肉急速地抽动两下，哭道：“他们拿走了，我手上什么都没有。”
闻言，金凤姐扬鞭欲要再打，张超忙磕头，“求妈妈鞭下超生，接客也行，再打真就死了。”
“接客？”金凤姐目光灼灼地盯着他，一脸讽刺，“富贵窝里留只大尾巴狼，就凭你三寸不烂之舌，能将我的姑娘全数祸害一遍，这脑筋动得不错啊。”
