斑驳的墙面，老粗布糊的窗，“嘎吱”开了一道细缝。
妇人的谩骂声：“破鞋，不要脸！”
“听说她男人没了，实在活不下去。”
“可怜了孩子，养不起定被卖到堂子里。”
一个精瘦的男子认出了女人，忙追上去，觍着脸道：“桂香，我白跑两回，你这几天哪里做生意去了？”
女子皱起眉，厌恶地手一挥，“上回的钱还没给，别来烦我。”
男子厚脸皮挡在她身前，任她如何想躲也躲不开，“我想你哩。”
女童怕生，吓得紧紧抓着娘的手，一双水汪汪的大眼睛充斥着恐惧和惊慌。
善恶业因，六道轮回，如此艰辛投胎一遭，难道就是为了受这人间疾苦？棠儿加快脚步，任凭泥泞沾上裙角，步子越来越大，将身后的辰时甩得老远，头也不回。
飞雪如絮成团结块，大红灯笼覆着厚厚的一层积雪，精致的小香斗中焚着少许生结香，丫鬟奉上茶水伺候在侧。
王显生面皮白净，穿靛青夹袍，黑色厚棉滚腿套裤，等了好一会儿，见知忆回来，笑脸相迎道：“外面可冷？”
知忆一身宝蓝缎面袄，绢画拖地长裙，绾着高高的发髻，发间簪花，侧边斜插两支金镶红蓝宝石钗，整个人明艳动人。她心中一甜，打发采莲去拿些时鲜果品，目中柔情似水，“不是叫你少来，好好预备春试。”
棠儿仔细端详眼前的男子，脸庞光洁，态度温和，的确是个文质彬彬的读书人，只一双眼睛神色闪烁不定。
王显生略略看了棠儿一眼，厚着脸皮道：“每日死读书也不行，这不是念你了么？”
棠儿不便碍眼，去偏屋打开临河的窗，笙篁琴瑟声幽幽传来，抬手将纱幕挽至一侧，望向水光影印下的一片璀璨。
须臾，知忆缓步进来，凤头高底鞋来回踱着，神色显得紧张无措。
棠儿眉心微蹙，轻声问：“这是怎么了？”
知忆迟疑片刻，不安地说：“我抽屉里的三百多两银子，不知为何就没了。”
“你是怎么看的？”
知忆六神不宁，思量一阵，摇摇头，“我不知道。”
倒贴是红楼里的大忌，毕竟，正经花银子的客人谁能接受，自己花出去的钱被姑娘拿去养别的小白脸？金凤姐最厌’吃花台‘的男子，警告训斥从未间断，即便这样，也总会有人犯错去’热客‘。
棠儿看着她，无奈而笑，“其实你心里有个大概对么？”
王显生才华横溢，仅第一次进门拿出真金白银，知忆晓得他囊中羞涩，而后每每接济。她将纱绢收入袖口，长长透一口气，怅然道：“罢了。”
棠儿拉了她的手，“姐姐，善良也不是随便用的，你还有弟弟妹妹要养活，我们试试这位王公子可好？”
知忆柳眉颦蹙，目中依有踌躇之色，又是一阵沉默过后，轻轻点了点头。
一局至半，王显生略显浮躁，放眼纹枰，白子已无力扭转败局。
棠儿笑盈盈过来，“姐姐，匣子里的八百两银票总搁外头不妥，偏我又寻不到你妆台的钥匙。”
知忆看一眼越发紧张的王显生，转脸看着棠儿，惆怅道：“待这局奕完我拿给你。”
“好。”棠儿微微一笑，轻步出了屋子。
不一会儿，一个红袄绿裙的娘姨上楼，朗声道：“知忆姑娘，出局。”
红楼里虽有皮肉生意，但为了清爽不养’龟‘，故而叫局这种事由娘姨和妈妈们代劳。
见她为难，王显生表现得善解人意，“去吧，莫当我是外人。”
约莫过了小半个时辰，棠儿和知忆回来时王显生已经离开。采莲正在收拾棋盘，回头一笑，耳垂上的金灯笼坠子欢快跳跃，递一张素笺过来，“王公子说有事先回，明日再来。”
知忆接过那张带着芳香的笺纸，潇洒的瘦金体：“堪寻访，丹青屏，幸遇意中人。偎红倚翠处，心生畅，故生情。”
棠儿从里屋出来，美目清扬，唇角微绽笑意，“他果然将银子还回来了。”
知忆心中一凉，失魂落魄地坐到椅子上，一双眼睛泪珠滚动，良久才说：“都在苦苦挣扎，王公子不是这种人，他一定是遇到了极大的困难。”
棠儿从她指尖抽出素笺，那笔势瘦劲，形质俱佳，不禁感叹道：“真是好字！若他明日真来，原因只有一个，他被我说的八百两套牢，企图得到更多。若他不来，今日这番倒可当是一时下策。”
两行泪水瞬间滑落，知忆痴着脸，吸紧鼻子，手臂倚在桌上，颤声苦笑道：“人还是活得别太明白比较好。”
清河街是老牌红楼的聚集地，楚湘楼、杏花春馆、驭娇楼、邀月阁，一座歇山式三层红窗楼前，楠木牌匾上“锦香居”三个大字，气派无比。
来客有男有女，男童们沏茶送点心，穿梭在戏台前的香阁中。
棠儿妆容淡雅，穿水红对襟小袄，映着白皙的脸透出淡淡晕红，见台上正热闹，出场的旦角不是花无心，不由唤来男童问：“今日有花公子的戏么？”
“这位姑娘多久没来？公子早就不唱了。”
棠儿心下一沉，将瓜子扔回碗碟里，起身去往后台。
后台一片繁忙，有人对镜勾妆，有人找头套，几个小旦露着雪白的半张脸，临上场，开腔练嗓子的大有人在。
花无心衣着极是华美，以杨贵妃扮相，沉重的头饰上嵌满宝石、水钻、珍珠，奢华无比。他的脸上涂着厚重的粉彩，胭脂晕在眼角和脸庞，目光望向虚空，不知在想些什么。
催场的跑进来，随着一阵杂沓的脚步声离开，顿时安静许多。
见他怏怏不乐，专心轻抚怀中的猫儿，棠儿低颦浅笑，顾盼生娇，缓缓开口唱道：“杨家有女初长成，养在深闺人未识，天生丽质难自弃，一朝选在君王侧……”
花无心激动回望，双眸似蕴藏着全世界的光，停了抚猫儿的手，轻启红唇，行腔优美：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色，春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂……”
默默对望，两人眼中皆有喜悦神色。
棠儿正想接下去，花无心却将猫儿放到椅子上，起身道：“你咬不住过腔，唱得不好。”
看着他，棠儿感慨美色不专属于女子，明亮的眼珠动摇几下，直直定在他棕色的瞳仁里，嫣然一笑道：“台上一分钟，台下十年功，这句老话分毫不假，就这几句，我练了很久。”
过往有很多想接近自己的女子，只她最为用心。厚厚的油彩下，花无心的神色有些复杂，略带不快地问：“你怎多日不来？”
他相貌清俊，眼尾上扬，妆容堪称花嫣柳媚，以至于棠儿面对他时总会失去自信，“我在准备花魁甄选，每天排舞练曲实在太累。”
“花运亨通，香名鼎盛……”花无心顿时失望，已然确定她的心思，眸子里的喜悦一点一点淡下去，“当花魁有什么好，你喜欢应付那些肥头猪脑，满腹坏水的臭男人？”
棠儿毫不掩饰，坦白地说：“贫困是个分解廉耻的屠宰场，你从未置身于渣滓和生存窘迫中，自然理解不了。”
花无心的确体会不到，摘下头饰扔到案上，拿湿手巾对镜擦脸，“你不用排舞练曲，只要我发话，选与不选你都是花魁。”
棠儿将心一凛，睫毛下，明澈的瞳仁印出头饰华丽灼人的灿灿珠光。
别墅豪华气派，竹林掩映着白墙碧瓦，一进门，暖气夹着淡淡香味扑面而来。
雕花隔断，贮书格，陈鼎柜、供花台、清一色都是金丝楠木，墙上挂着一柄七尺有余的玄色长剑。临窗的大案上，翠玉小磬，文物玉笔，金盅玉砚，应有尽有。
棠儿落座用茶，望向那个发出声响，金灿灿的小匣子，中间的圆盘刻着符号，底下坠一个小秤砣，不住轻晃，节奏规律。
水雾弥漫，屏风上印着花无心修长匀称的身影，他身上仿若罩着一道光圈，那是富有，神秘与美好的光环。
棠儿黛眉低颦，心绪纷乱难安，和他相处的感觉太特别，说不出究竟是安心还是压抑。
花无心裸着上身，一双清透的眸子望过来，仿若一不留神就能将对视者的灵魂吸走，“父亲不许我唱戏，至你不来我便没再上台。”
棠儿心中突突乱跳，本以为他的身形会很柔美，原来胸膛上的肌肉恰到好处，肤色极好，仿若一枚棱角分明却质地温和的良玉。
精致的三棱屏风可开可合，镂花银棱中暗装香槽，将藏在里面的香炉点燃，整个书房随之香云叆叇，终日气息芬郁。
非花依旧是素簪白衣，秀气成采，从大柜中拿出衣裳，熟练伺候花无心穿衣。
棠儿禁不住出神，白衣男子总会让她莫名感觉亲切，骤然发现，花无心与非花的气质竟是那么接近。
花无心走出来，挺拔的身影映在大镜中，透过镜面看着她，“你怎么老是发呆？”
他的话陡然敲响在耳中，棠儿回过神，眯着眼笑出来，“顺其自然就好。”
花无心坐下，眸子里是不染纤尘的欢喜，柔声说：“父亲给我定了一门亲事，可我不想娶她，我们逃走好不好？”
