将手中的三瓶药油扔给当先返回的七皇子、叶明苑同何斐，苏诚摆手赶人：“你们的训练到此结束，回去用药油好好揉揉。行了，走吧！”
察觉到苏诚不对劲的态度，仍站在武场中央的一个人刚想开始蛙跳，却被一旁的士兵拦了下来。
“不忠不义，若是当兵也多半是叛匪！既然你们不思悔过，今天就好好在武场扎马步思过，等到天黑了再回去！”
第23章 马车上的对局
“后来呢？”
幽怨地看了一眼问话的叶明苑，何斐默默地将口中的茶水咽了下去：“后来我就被教头赶走了。”
一时间没忍住，叶明苑笑出了声。眼见何斐的表情越发幽怨，她强忍着笑拍了拍他的肩：“咳，没事的，好不容易出一次书院就开心点。”
说到这点何斐的眼睛立刻就亮了，要不是坐着的是马车，看他的样子几乎是想挤到叶明苑身边去：“夫子交代你的时候没说原因吗？为什么突然让我们休沐，还让我们出书院进城玩？”
叶明苑沉默了片刻，这才道：“我怎么记得，夫子有交代任务？”
不甚在意地摆了摆手，何斐神色间满是自信：“不就是体味下生活吗？这还不容易？在城里逛上一圈就什么都知道了。”
被他清奇的脑回路折服，叶明苑噎了下这才再度提醒：“夫子说的是穷苦百姓生活。”
扬了扬眉，何斐用爪子摸了摸下巴，而后露出一个典型的黄鼠狼笑容：“那就去集市，那里的百姓天天要去经营生意，一定很贫苦。”
“世子怕不是连穷苦二字怎么写都不知道吧？”
叶明苑眨了眨眼，又眨了眨眼，确认自己没听错这才看向了右侧座位上捧着一本书看的罗瑾。因为垂着眼的缘故，他半张脸都笼罩在阴影之中，从叶明苑的角度看不清楚他脸上的神色。
拦住想要和罗瑾呛声的何斐，叶明苑问道：“恕我冒昧，罗兄可是有了想法？能否说出来听听？”
罗瑾在书院中多半都是独来独往，过着学堂—武场—寝房三点一线的独行侠生活。叶明苑和他的交集也仅限于围观了他自导自演的卖身葬父和书院报道时的简短交流，但不知为何，叶明苑总觉得罗瑾并非是这般冷淡的人。
果然，听到她开口，罗飞从书上移开了眼：“京城暴露在阳光下的地方大多繁华亮丽，却也有隐藏在阴暗之处皮肉坏死的地方。”
这下不仅是叶明苑与何斐，便是一直闭目养神的两位皇子都睁开了眼睛。
若是别人说出这句话可能有博得皇子们目光的嫌疑，但叶明苑却很清楚罗瑾没有，那双琉璃般的眼睛中有的是一种浓郁到化不开的忧愁和悲哀。
“你说的地方，在哪里？”
听到五皇子懒洋洋的声音，罗瑾迅速将眼中的情绪敛去，半垂着眼，他神态看似恭谨道：“那地方杂乱肮脏，殿下身份尊贵，还是不要去了，权当没听到罢了。”
笑了笑，五皇子从小培养出来的皇嫡子气势显露无遗。原本就不算宽敞的马车因他身体前倾这一动作更显狭窄，随着他同罗瑾间距离的缩近，车厢中于沉默间绷紧了一根弦。
啪。
五皇子手中的扇子拍上了罗瑾的肩。伴随着这一声，车中那逼曳的窒息感也随之散尽：“同样是人，谈什么尊贵不尊贵，罗公子狭隘了。”
罗瑾抬起头，眼中并没有叶明苑以为的难堪，相反的却有一丝轻松和释然。时隔许久，叶明苑再度看到了罗瑾那爽朗的笑容：“确是我狭隘了，那地方难寻，为了自罚一二，我出去赶车。”
说罢，他挑起帐帘就矮身走了出去。
被眼前这莫名其妙的发展弄得头脑发蒙，何斐僵着脖子低声问叶明苑：“所以，我们现在要去哪里？”
看着重新靠回车厢上的五皇子，叶明苑耸肩探手：“我也不知道。”
若说她之前没发现不对，在罗瑾神态变化后她却察觉出了一二。就在三人的围观下，五皇子和罗瑾二人间就完成了一次博弈。
罗瑾之前的说的“杂乱肮脏”、“身份尊贵”的言辞应该只是试探，若是五皇子无心自然不会再问，若是有心的话……就恰好如了罗瑾的意。
只是，他这么做是为了什么？单单是为了让五皇子去见见情况这么简单？
就在她沉思间，马车转了个弯。和之前平整的路面不同，此时马车出现了轻微的颠簸。有两次甚至好似绊到了石头，颠得叶明苑险些飞出去。
若不是七皇子眼疾手快地将她拉住了，说不准明天叶讲书破相这一话题就会成为书院学子们新的谈资。
在第三次被七皇子拉住后，马车终于施施然停了下来。车帘被拉开了一条缝，罗瑾的声音传了进来：“到了，可以下车了。”
何斐早就受够了颠簸，捂着被颠疼的屁股跳着脚就当先跑了出去。叶明苑没那个狗胆，等到两位皇子都走出了这才钻出了车帘。
刚站直身体，叶明苑的脚下就僵住不动了。
眼前的景象太过于震撼，即便罗瑾之前已经说了杂乱肮脏，却都没有亲眼看到时收的冲击更大。
一条狭窄的巷子，即便在盛夏时节也不见阳光。地面上和墙角边都是绿色的苔藓，有的地方甚至还积着些之前的雨水。和京中大多数平整整洁的路面不同，面前的青石板很多地方都残存不全，不少碎裂而成的缝隙被人用碎小的石头填补住了，凸起的地方却仍旧如同一柄柄凌厉的剑树立着。
若说环境是令叶明苑震惊的一小部分，蜷缩着的人影才是撼动她心神的绝大部分因素。
作者有话要说： 应该能猜出来是什么地方了，罗瑾是个好孩子，明天放大招。
第24章 繁华背后的腐朽
那是一群极为瘦弱的孩子，身上穿着破旧的衣服，听到脚步声也只是转了转眼珠看了看来者，就继续用指甲去抠地面上淤积了一层的泥垢。
他们神情漠然，眼底早已没有同龄人的稚嫩和天真。一双双眼睛平静得好似无波的古井一般，只是看着就令人觉得不寒而栗。就如同……一个看尽沧海桑田的老人。对他们而言，这世界上没什么是值得他们期待的。
看着他们宽大衣袖间脆弱得几乎一折就断的手腕，叶明苑笼在袖子间的手不禁握成了拳。
即便前世最辛苦的时候，叶明苑也没有如这些孩子们丧失信心。她曾无比庆幸自己生活在了一个很好的时代，只要付出辛勤劳动，她自己也能过得不错。
但此刻这份庆幸全部变成了心酸。
不过换了一个时空，孩子们的处境就变得如此艰难。她嘴唇动了动，话语却哽在喉咙之中，一个字也吐不出来。
“这些孩子都是无父无母的孤儿，京中几乎没有他们的容身之所。运气好的，可能会被哪家少爷小姐看上，成为小厮侍女落入奴籍。运气差的，却只能努力而艰辛地活着，与野狗抢食，和风雨同眠。”
“他们也是齐国的子民，却只能与官府斗智斗勇，以求不要被丢到荒郊野外。他们的生命不被任何人期待，白天只能躲在阴暗的角落以求得两分喘息的机会。”
“在别的孩子享受爹娘宠爱的时候，他们却因为没有籍账记录（即户口登记）甚至连最卑微的乞讨都不能去做。一旦被巡察的官兵发现，等待他们的只有被驱逐出城的下场。”
叶明苑心中满是震惊，并非是因为罗瑾居然一口气说了这么多话，而是因他平淡的叙述而心神触动。没有歇斯底里，没有厉声质问，但他无波无澜的语气却令所有人都沉默了下来。
五皇子双手负在身后，低沉的嗓音好似在压抑着什么：“你怎么发现的？”
罗瑾没有作声，而是蹲下身子伸手摸了摸一个孩子的头。那小小的男孩先是瑟缩一下，察觉到罗瑾没有伤害他的意思后，这才睁开了因为惧怕而紧闭的眼睛。那对本有些黯淡的大眼睛此刻却再度微微闪烁了起来，仔细看过去，那眼神中还有丝不甚明显的眷恋。
就如同一条被人人打骂的流浪狗，突然遇到了一个温柔的人，即便心中因过往的遭遇而害怕，却仍是不由自主的被那零星的温柔吸引。
其他的孩子见到这一幕，纷纷停下了手中的动作，一双双眼睛中满是渴望。
叶明苑看得心中发胀，险些落下泪来。
这些孩子活得过于艰辛，哪怕生活在水沟中的老鼠都活得比他们自在几分。人不能选择自己的出身，却可以选择用努力改变一切。但对这些孩子来说，他们是不能暴露在阳光下的存在，因此连努力的机会都被剥夺了。
“我知道，是因为我曾经也是其中一员。”
在小男孩的不解和四人的震惊中，罗瑾语气轻缓地讲了一个故事。
“从前有一个进京赶考的秀才，路上遇到了一个被人遗弃的孩子。心中不忍之下，他选择带上了孩子。但科考前路漫漫，他身上又没有什么盘缠，只能节衣缩食省下银子来照顾幼童。”
说着，罗瑾笑了笑。笑到一半，他却抬手遮住了眼：“所幸苍天有眼，让秀才一举高中，从此迈入仕途。为了避免幼童落入奴籍，秀才高中后的第一件事就是将孩子认作自己名下，去官府补登了籍账。”
