吉贞勉强定神，道：“经过罢屯田为郡县一事，河东河北边军颇受其害，已经怨声载道，此刻遣他们去征讨契丹，想必又要推诿，甚而借机再讨屯田，前面所做的事，岂非付之东流？”
徐采道：“此次征讨契丹，不需河东河北边军，可遣朔方人马，戴度麾下亦颇有些自陇右军收编的精兵强将，都是当初和突厥常年交战的人。”
吉贞凛然道：“朔方军征讨契丹，难免要和河东边军摩擦。打到一半，温泌从中作祟，朔方主力被困在契丹，届时曹荇对京城发难，神策军在岭南，远水解不了近渴，难道要重演当初朱邪诚义之祸吗？”
吉贞所说，正是徐采颇为担忧并因此迟疑难定的地方。他眉头攒得极紧，思索着说道：“要先设法将曹荇调走……”
皇帝突然发怒，斥责道：“你自己都没想好，来说什么？等政事堂先议个法子出来再说吧！”也不给徐采和吉贞面子，怫然而去。
徐采和吉贞一起走出紫宸殿，二人站在廊檐之下，见天风击打得头顶铁马铿锵作响，仿佛金戈铁马奔腾而来，一时都大为警醒，徐采拧眉道：“秦氏是澄城公主婢女的事，恐怕还是有心人泄露给契丹使者的。”他看向吉贞，“此人的意图，还是在殿下，只不知道是谁。”
“是谁？”吉贞一笑，“戴申，固崇，滕王的朋党，温泌，甚而是宫里一个记恨我的婢女……都有可能。事已至此，是谁又有什么要紧？”她自嘲地摇头，“我这一细数 ，才发现原来我树敌如此之多。”
“上善若水，水却为万物所恶。臣早劝过殿下……”知道不是抱怨的时候，徐采戛然而止，安慰她道，“鬼蜮伎俩而已，陛下还不至于听信那些谗言。“
吉贞心事重重地点头。
徐采沉吟片刻，侧过身来，温和明亮的眸子看住吉贞：“殿下，契丹的事，臣会竭尽全力周旋，殿下千万不要轻举妄动。”
吉贞看着他，脸上浮起浅淡笑意，“你不用担心，我没有什么可怕的。”
徐采亦笑，眉头却没有舒展，他凝视吉贞：“殿下信臣吗？”
吉贞道：“信。”
徐采对她拱了拱手，便匆匆离去。
吉贞回到太后行宫。晁妃勉强留了晋王两天，便将他又送了回来。吉贞来到苑中，见桂树下铺了毡毯，摆了文房四宝，晋王与娄焕之一前一后地坐着，娄焕之正把了晋王的手，教他在麻纸上写大字，嘴里还哼着荒腔走板的歌，吉贞听着似曾相识的曲调，脸上笑容顿失，“焕之，你唱的契丹歌？“
“啊，殿下？”娄焕之惊慌失措，“臣，臣乱唱的。“
“你见过包忽里吗？”吉贞锐利的眸子看着他。
“没有。”娄焕之忙摇头，他低下头去，“臣是小时候在玉京宫听过，刚刚想了起来……”
“不许再唱了。”吉贞才教训一句，见晋王有力的小腿一蹬，爬出娄焕之的怀抱，抓起毛笔在他头上猛敲，娄焕之吃痛，又不敢躲，吉贞见他可怜，再没有多说。抚了抚晋王白嫩的脸颊，吉贞快步走回殿内，对桃符道：“叫郑元义来。”
新竹趁夜色出了宫。
她圣眷正隆，监门卫的人并没有阻拦，新竹回到家，推门而入，院子里是静悄悄的。她的爷娘前些年就殁了，如今家里只剩兄嫂，虽然平日往来不多，但闻知兄长染病，新竹仍有些挂心。
“阿兄。”新竹轻唤着，走入厢房。荧荧烛光下坐的人穿一袭青衫，笑眯眯地看着她，正是郑元义。新竹心里一跳，“郑中人。”
房门在身后合上了，新竹悚然一惊，转身就要冲，被两名孔武有力的宦官揪着头发扯了回来，按在郑元义脚下。
“家里没外人，你使劲叫吧。”郑元义欣赏着新竹脸上惊恐的表情，笑道：“我给了你兄嫂几百两银子，买下了这个宅院，他们早不在京城了。”
新竹才骂了一句，被一个大巴掌扇得脸颊肿起，她簌簌发抖道：“你敢碰我，陛下不会饶了你。”
郑元义鄙薄地呸了一声，“一个婢子，连采女都算不上，你以为自己很有脸面？”他和新竹素无往来，懒得和她磨牙，开门见山道：“贱皮子，当初废后郭氏被囚禁，哪里知道朝堂上的事？是你从陛下那听了一言半语，跑去郭氏那煽风点火的，是不是？”
“不是!”新竹尖声道。
“别抵赖了，郭氏都说是你了。”郑元义冷嗤，“怎么，你以为郭氏倒了，你就能当上皇后了？你想得挺美啊？”
新竹被按着动弹不得，她竭力抬起眼，怨毒地盯着郑元义，“陛下亲口说了要封我做皇后的，你敢碰我……”话音未落，脖子被郑元义狠狠扼住，新竹一张俏脸憋得青紫，求饶的话都说不出来，她嘶声挣扎：“你为了清原得罪陛下，以后陛下一定将你碎尸万段……”
郑元义细长的眼睛微眯，森寒的杀意迸射，“别说陛下不会知道，就算他在眼前，我也得弄死你啊，谁让你胆大包天，敢打晋王的主意呢？”一脚将新竹踢翻，他使个眼色，两名宦官将奔上来，绳索一套，将新竹勒死。
“你但凡指缝里撒一点给你的兄嫂，他们何至于为了那点钱就卖了你呢？人呐，自己得道了，也得想着别人。有这种穷亲戚，迟早害死你。”郑元义垂眸看着新竹的尸首，接连喟叹几声“愚不可及”，命左右将她埋在院中树下，便大摇大摆往北里喝酒去了。
新竹失踪，皇帝宛如失了魂，大发雷霆之怒，命禁军满城寻找，找了月余，才在新竹兄嫂家挖出尸首，京兆尹战战兢兢，奉命稽查，最后奏称：乃是新竹的兄嫂为财害命，二人潜逃出京，在岭南遭遇贼寇，已经双双丧命。
皇帝不信，将京兆尹也撤职查办，又要亲眼去看新竹尸首。看了之后，却又被吓得神志不清，病了数日，总算缓了过来，一张褪去少年柔润线条的脸庞，苍白清癯，像个沉默寡言的成年人了。
太后见皇帝遭罪，比自己病了还难受，晋王也顾不得，抱着皇帝亲自喂汤喂药，皇帝厌烦地推开太后，说：“我要阿姐。”
太后伤心地离去，换了吉贞来。此值初夏，吉贞穿着轻薄的纱裙，仿佛亭亭新荷，焕发容光。她拿起药碗，默默地搅着药汁。
“阿姐，”皇帝瞅着她，“你最近怎么不来看我？”
吉贞柔和地看着他，“太后在宫里，总有一个人要看着普贤奴呀。”
“你心里只有普贤奴，忘了我了。”皇帝怔怔地想着心事，“还是你杀了新竹，不敢来见我？”
吉贞将药碗“哐”一声撂在案头，冷声道：“你说什么？”
皇帝平铺直叙道：“我知道是你杀了她。她夜里托梦给我，说你杀了她。”他喃喃自语，“为了你自己的儿子，你杀了我最爱的人。”
第51章 沃野弥望（四）
吉贞心头锐痛, 双唇微启，她忍着眼中迅速聚集的泪水, “她是你最爱的人？我算什么？太后算什么？阿耶阿娘又算什么？一个卑贱的奴婢……”
“奴婢又怎么样！”皇帝一把将吉贞推开, 大吼道：“我四岁就没了阿耶阿娘，我根本不记得阿娘长什么样！阿耶还要逼我做太子, 做皇帝！朱邪诚义进京时，我连下十二道急诏，求他们来救我, 谁来了？你来了吗？”他衣衫不整，踉跄下床，指着吉贞，“你们没有一个人来救我！所有人都盼着我死！是新竹每日每夜陪着我，抱着我！我讨厌郭佶, 讨厌他的女儿, 你们要逼着我娶她, 还要逼着我在众目睽睽之下睡她！”他的脸因为痛苦而抽搐，病态的红自颧骨侵染眼底，“我现在什么都没有了, 我连自己的子嗣都没有，就剩一个新竹, 你也要把她夺走, 我在骊山求你，你明明答应过我……”
吉贞失色的双唇轻微地战栗，她竭力隐忍, “一个女人而已，你是皇帝，想要多少女人都可以……”
“我是皇帝？”皇帝又笑又泣，猛地挥了一下胳膊，他叫道：“我算什么皇帝？你想把太后赶出宫就赶出宫，想杀新竹就杀新竹。怎么，你把我当傀儡，派徐采来牵制我不够，你还想再送女人到我床上来蛊惑我？你别痴心妄想了，我不行，你送谁来都没用！”他发出一阵冷酷的笑，“你这么神通广大，你怎么不去当皇帝？哦，我忘了，你是个女人，你当不了。所以你把你儿子塞给我，想让他把我取而代之……”
这一串锥心之词，吉贞已然麻木了，她没有费心思去辩解，只淡淡道：“你是皇帝，谁都不能取而代之，你自己也不能改变。你不想做皇帝，奈何你投错了胎，不幸生在帝王家。你想万事皆由心，想护住心爱的女人，你得有那个本事才行。”
“朕有！朕无所不能！”这是吉贞教给皇帝的话，他已经铭记在心，傲然看着吉贞，他冷冷道：“我什么都不要，我也不要新竹了，我要你滚去契丹，一生一世都不能回京。我要你老死异乡，永远都不能再看见阿耶阿娘的灵位。”
“陛下！”吉贞厉声道。
“没错，我是君，你是臣。我要你去，你必须去。”皇帝一把将案头的碗拍飞，冲外面高喝，“叫徐采来！马上来！”
