对上那一双毫无温度的眼睛，道近浑身紧绷着。
片刻后，语气平静地道：“是弟子辜负了师父的教诲……今次之事，是因私仇罢了。”
他和师父都很清楚，被这渔夫当场指认，再狡辩已无意义。
而在被抓的路上，他便已经想好了说辞。
“他曾在大永昌寺后山处的放生湖中捕鱼，而那放生湖向来归我看管，我屡次劝阻，他不仅不听，还多次口出恶言——到底怪我修行尚浅，昨晚又因得了师父几句训斥，一时冲动之下，这才前去寻仇伤人。实则动手之后，我已是后悔了。”
说话间，他缓缓跪了下去，闭目道：“请大人依律处置吧。”
“大人……他撒谎！”渔夫回过神来，茫然地道：“草民从不曾去过那放生湖中捕鱼啊！在昨夜之前，更不记得曾见过此人！”
程然点头后问：“你说昨晚是因听到有类似马车声响，才出的船舱？”
“回大人，正是！”
“也就是说，河水变红前夕，你曾驱车出现在护城河上游——”程然看向道近，肃容道：“若单单只是寻仇，骑马不是更为方便？为何要选用便于载物的轮车——难道你要告诉本官，这只是巧合吗？”
“事实如此，临时起意，自然不曾细细思量谋划。”道近垂眸道：“况且，贫僧本就打算前来官衙投案自首的，害人偿命，天道轮回。”
程然皱眉道：“那至少还需对得上口供！眼下受害之人坚称自己与你并无过节在，甚至以往不曾谋面，你又有何话说？”
“贫僧对所犯罪过已经如实招认，至于其它，贫僧不知究竟，也不敢随意妄言。”
这就是宁死也不会说出实情的意思了。
程然也不气——毕竟类似之事他时常会经历，若连这点气都存不住，只怕早就被气得暴毙在公堂之上了。
“你一意要强撑着，不说也罢。然这供词半点也说不通，是真是假，但凡是有眼睛的人，皆能够分辨。”
毕竟要定大国师的罪，最终还要经皇上点头。
今日之事，发展到眼下局面，即便此人不认账，也只是少了一句明面上的定论而已——而皇上不是傻子。
他之所以多说这一句——呵呵，不就是空口说大话么，他也来一句就是了，偏偏不让继晓在说辞上洗清嫌疑。
咳，煽动民心什么的，小手段而已。虽说是把双刃剑，在有把握的时候偶尔为之，也无伤大雅。
僧人面色难看。
而道近先被带了下去。
很快云氏商号的人也到了。
“……那批红砂岩，确实是在半月前被运出城的，但说白了，并不是什么值钱的物件儿，真要运去其它便于售卖的分号，路上的车马费也不止这些了……可搁在仓库里又实在太过占空，所以干脆就运去我们大东家在城外的庄子里当摆设了。”
那名掌柜说着前因后果，神态里有着常理之中的紧张和不安。
“可……就在十来日前，那些红砂岩一夜之间竟被人搬空了。那处庄子虽大，平日里却只有几名老仆在，东西又放置在后院儿，贼人是撬了后门的锁……草民记着，当时还是报了案的，只是迟迟没个结果罢了——本想还着，这么些东西还能凭空消失了不成？此时才知，竟是被人偷去做这等天理不容的勾当了！”
听他说完这些，张敬将视线收了回来。
第925章 污点
这人不像是在撒谎……一个小掌柜而已，多半确实不知内情。
程然继而又问了其它细节，心中也有了定论。
案子审到这里，已是到了只能退堂的时候。
苏公子状告国师，并无确凿证据，因国师尚未到场，只能改日再审；
护城河内被人倒入红砂，企图蛊惑民心之事，还需进一步彻查；
渔夫险些被害，凶手已经归案，只是供词真假还未有定论；
而这一桩桩，一件件，连同近日城中频发的怪案，无论从哪一方面来看，均都指向同一人——大国师继晓。
无论手下僧人如何嘴硬，如何奋力扑救，可这把火已经烧起来了，嫌疑总归是洗不干净了。
更何况，城中的议论风向，无形之中本就被某些人在掌控着。
先有一桐书院中的学子们出现在街头、茶楼等人群聚集之处，本着“破除谣言，还原真相”的原则，与人解释此次护城河水变红的原因。
消息传到其他书院，激起了一阵热议。
一桐书院不是头一回干这种特立独行的事情了！
近些年来，一桐书院可谓是风头出尽，百姓官府两头好感也博尽，同为四大书院，他们这些老哥哥的招生情况反而一年不比一年了……不行，不能再坐以待毙了！
呵呵，不就是红砂岩使河水变红吗，这么简单的原理跟谁不会说似得！
于是，其他书院也开始纷纷效仿，一时间街上随处可见衣着不同的学子四处奔走。
而不过半日间，官府也于城中四下张贴起了告示，正所谓是官方出面辟谣。
当然，也有劝不动的顽固之人，河水变红的原因他们半点也不关心，只一意认定为这是某种预兆，横竖是同天意鬼神之说难脱干系——
但也不打紧。
阿荔从外面回来，道：“姑娘的法子果真好使！如今好多人都去了护城河观‘祥瑞’呢！且您猜怎么着，还有人去放了河灯呢，这会子河边可是热闹的不得了——不少人都说是天现祥瑞，妖邪就要被驱除了！”
张眉寿听得笑了笑。
昨晚她与二叔谈及此事，料到会有人听不进去解释，便开玩笑一般想出了这么个说法来——正月未除，河水泛红，红色为吉，这不是大祥之兆么？
恰值如今城中人心惶惶，既然都是故弄玄虚，若能有安抚人心之效，试一试也无妨。
没想到这般好使。
或许是因占了个“这恰是百姓潜意识里想听的”优势在。
“奴婢还听说，许多小贩也都赶去了，那些上元节生意冷清的，说不定这几日还能找补回来。”阿荔笑着道：“姑娘这回，可是大善小善都尽了。”
“本是应急之举罢了。”张眉寿说着，思绪却想到了别处。
这些不过只是明面的动作。
暗处不被人瞧见的，还有那些被模糊的“说辞”。
譬如大永昌寺的和尚杀人——那道近和尚当堂虽并未招认与护城河河水变红之事有关，但眼下城中大半风向都已倒向了那未被言明的真相。
又因苏公子状告国师以邪术害人一案闹得沸沸扬扬，甚至无需再从中推波助澜，诸多议论已是将这场火越吹越旺了。
昔日里高高在上，受万民景仰的大国师虽谈不上一夕之间跌落泥中，但那看似不染尘埃的洁白僧袍之上，继白家旧事之后，却到底是再次染上不易洗去的大片污点了。
而民心的转变，只从一件事情上便可窥见一二——
今日前去大永昌寺上香的香客，较之平日锐减了大半不止。
张眉寿估摸着，剩下那一小半里，只怕还有些是没来得及听说这番变故的。
要知道，这些时日出门之人不多，茶楼酒肆等处生意冷清，却唯独大永昌寺香火越发鼎盛。
越是怪事频发，越盼着能够得到神灵庇佑，此乃人之常情。
而正如二叔今日所言，烧香拜佛之事，一旦香客无法从中得到慰藉之感，那将再无意义。
和尚杀人，国师或以邪术蛊惑世人，如此之下，何来安稳？
张眉寿让阿荔取了纸笔来。
如今城中气氛沸腾，却有利有弊，如此境况之下，百姓的安危还需格外留意。
而听罢了纪琤所禀，一夜未眠的程然长长地舒了口气。
很好。
不愧是一桐书院，这回可是帮了他大忙了。
尤其是那“河水变红乃大祥之兆”的说法……可谓是白事变红事，妙啊！
这下他也可以安心进宫面圣了。
程然站起身来，拿起整理了一夜的奏折，洗漱后便入宫去了。
而没有意外的是，皇上并未答应宣见他。
只是这一次的理由与往常略有些不同，不是自称歇下了，也并非是在忙于炼丹，而是——
“大国师此时尚在殿内，陛下说，让程大人改日再来。”
程然微微皱起了眉。
国师之事闹得沸沸扬扬，皇上竟还接连两日召其入宫，这究竟是病得听不见外头的消息了，还是选择性耳聋？
但不管是哪一种，都可见陛下如今确实是病得不轻——只不过区别在于前者病得是身子，后者病得是脑子。
程然忧心忡忡地看向内殿的方向，竟莫名有些怀念以往陛下忙于炼丹的日子。
“有劳公公通传一句，本官今日就在此处等着皇上召见。”
眼下之事，多耽搁一日，便多一日的隐患——今日无论如何，他都要见到皇上。
多年前，他参宁通之时，心中尚且忐忑不安。
而此时此刻，那深不可测的妖僧就在殿内，他反倒没了丝毫畏惧。
今次即便是触怒皇上，换来廷杖重罚他也不后悔——
