“除了信上所说的那些，殿下近日来可有什么新的进展没有？”将人不知是喂饱还是喂撑之后，她继而问起了正事来。
“倒也有一个值得一提的消息。”祝又樘道：“近年来，我一直暗中派人在暗中紧盯湖广巡抚古朗之。此人谨慎戒备，恐打草惊蛇，我便也未允派去之人急着有大动作，只为先铺好路罢了，因此这两年倒未曾探得什么有用的线索——然昨夜，有消息传回，据查实，这古家同江南云氏商号，暗中往来甚密。”
“云氏商号？”张眉寿略吃了一惊，“可是皇商云家？”
祝又樘点了头。
“正是这个云家。”
张眉寿微微皱眉，下意识地思索着讲道：“官商来往甚密，于明面上虽是忌讳之事，然云家乃是皇商，暗中结交些官员本不足为奇。可古家远在湖广之地，他们是如何往来上的？莫不是有什么人从中牵线？”
莫说云家，便是宋家商号所在之处与当地官员也并非全然没有往来。
没办法，要想站稳脚跟有时这是免不掉的，只需注意着分寸便是了。
“经探子细查，可知如今云家的大东家云渠，因是庶子出身，年轻时并不被家中看重，曾被遣至湘西之地生意不景气的小分号中，据说足足呆了五六年之久。”
祝又樘说道：“是因后来家中嫡兄因病早逝，而此人又很有几分手段，短短数年内使商号生意大有增益起色，才坐稳了大东家的位置。”
又道：“而若论起牵线，古朗之倒是暗中替云家疏通了不少关系——”
张眉寿听得这些，不由多想了许多。
这云渠从一个不受看重的庶子，做到如今云氏商号的大东家——
且她常听二表哥提起云家，据说云家商号此前根本无法同宋家相提并论，真正是提鞋不配的差距，是近十年来，才猛然发力一般追赶上了宋家。
可论起经商手段与货品，对方却并无能盖过宋家之处。
因此二表哥时常暗中嘀咕，这云家身后八成是有什么靠山。
如今看来，这靠山确实不小。
“照此说来，古云两家倒真是称得上来往颇密了。”没有旁人在，张眉寿想到什么便直说了：“云家当年当选皇商，继晓未必没有出一份力——”
到底继晓与古家早前便有勾结。
祝又樘颔首。
旋即道：“古家这般相助于云氏商号，从中牟利事小——”
听到这里，张眉寿的心跟着沉了沉。
没错。
牟利事小，这份“利”会做何用，才真正是大事。
“但上一世古家并未有过什么动作。”祝又樘道：“或许是因继晓被治罪之事来得太过突然，还未来得及有动作。”
若是利益互往的关系，一方一旦突然倒下，另一方作为后备之力，为了自保，藏匿关系，改变计划自也是极常见的。
而后来的古家，在他有意的压制之下，渐渐也大不如从前。
倒确实没能闹出过什么乱子。
当然——“目前这些皆只是大致猜测而已。”
张眉寿道：“即便只是猜测，可这三者之间的往来关系确凿无疑，还当多加留意。”
祝又樘“嗯”了一声，道：“古云两家之事，我会早做打算。”
张眉寿点头。
她知道的，他从来都不是事到临头才知去应对之人。
他们目前所占得的优势，与所知的线索隐情，除了重生之外，其余皆是他一步步查探谋划而来。
咳，当然，她也是出了力的。
二人边吃茶，边又细说了许久。
而此时，棉花来了张秋池院中。
“姑娘可在此处？”
“姑娘在同殿下说话，你找姑娘何事？”阿荔问他。
若是无关紧要之事，自不好贸然打搅姑娘和殿下。
“是有关蒋家之事。”棉花似懂了她的意思一般，自行道：“并不紧要，我在此等着便是。”
阿荔“哦”了一声。
既然不紧要，将话留给她，让她来传达给姑娘就是了。
偏还要等在此处……这狗男人分明就是想同她多呆会儿吧？
阿荔表示自己一眼就看破了对方的心机。
可……
这狗男人为何转身就与清羽并肩走出了长廊，将她一个人留在了这里？
阿荔满眼狐疑地看着二人紧挨着的背影。
“服药至今，可有起色？”清羽低声问道。
棉花沉默了一会儿，答道：“除了瘦了许多，体力差了些，似乎并无其它效果。”
这下换清羽沉默了。
隔了片刻，他才道：“兴许是你的病情过于严重。”
棉花：“……”
特意评价一句就不用了吧？
“无妨，我前几日又替你寻到了新的药方。”清羽说着，自怀中取出了一张折叠整齐的纸张。
“不必了。”棉花婉拒了。
“不再试一试了？”
“……我还需替姑娘办差。”
这个隐疾固然让他沮丧，但他暂时并没有轻生的念头。
“内服之药，确实还需要再谨慎些。”到底师承阿荔，清羽如今也略懂化解尴尬之道。
棉花松了口气。
下一刻，却见一只瓷瓶递到了自己面前。
“这是外用的，你不妨试试。”
“……”棉花神情复杂地接了过来。
“多谢。”
毕竟对方出自一番好意，作为兄弟，他也不能半点不领情。
堂内，谈罢正事之后，此时张眉寿恰正与祝又樘问起棉花前世之事。
“我记着棉花上一世此时乃是成了家的，不知殿下对此可有印象没有？”
第777章 棉花前世
祝又樘虽不知她为何忽然问起此事，然稍一思索后，还是点了头。
“棉花那时所娶之人，可是东宫里的宫女？”张眉寿又问。
祝又樘再次点了头：“正是阿英。”
“阿英？”时隔久远，张眉寿对这个名字并无印象。
此女年纪尚轻便因病过世了，因此并不如阿秋那般一直留在宫中伺候，而叫人不易忘记。
可祝又樘却似乎记得极清楚。
“阿英同清羽他们一样，皆是幼时便被怀公收养的孤儿，一直暗中跟随我多年。”祝又樘与她解释道：“这一世，之前我一直将阿英安插在咸福宫中，此番拿住瑜妃的把柄，便是她的功劳。”
张眉寿这才了然。
原来并非寻常宫婢。
“前世她与棉花似乎有一子。”
听她说到这里，祝又樘却微微摇了头。
张眉寿一愣：“我应当不曾记错才是。”
到底上一世棉花也并不算长寿，后来那孩子在侍卫处做事，阿荔暗中还多有照拂来着。
“是有一个孩子，但并非是棉花的血脉。”祝又樘道。
“什么？”
这个答案叫张眉寿始料未及。
不是棉花的孩子？
可棉花分明是待其颇为疼爱的模样……莫非是被绿而不自知？
不对，既是自幼不行，显然对自己的身体状况是极清楚的，又怎会不知是不是自己的孩子？
殿下不甚自在地轻咳了一声。
按理来说，这等他人私事，他本不宜提及，众所皆知，他可并非背后说人八卦之人。
但见她一脸揣测不定之色，在等着自己解惑的那一双眼睛里透着催促之色，太子殿下到底是违背原则地开了口。
“那孩子，本是阿英与我手下一名唤作清烈的暗卫所怀。彼时清烈被我派去暗查白家一案的隐情，因知此行风险极大，据闻是其动身前一日，清羽与棉花等人特意为其践行。大约是席间醉酒，加之他与阿英早已是情投意合——”
话至此，已不必再细说。
张眉寿也大致明白了。
约是酒后失了清醒，二人做出了出格之事。
“那次任务，清烈殉职了。”祝又樘微微叹了口气。
而那时阿英明面上的身份只是东宫寻常婢女。
其怀有身孕之事若被揭露，只能是死路一条。
可清烈与清羽又有不同，一直以来皆是在暗中替他行事，于他人而言，东宫之内甚至没有这个人的名字。
棉花与清烈相识不久，却已是情同手足，为保全好友血脉，自称中意阿英已久，以此求娶。
他本是被怀公托人举荐入宫编入御林军，护卫东宫，前途一片明朗，心知阿英必不会答应，是以甚至先将此事求到了詹事府。
如此之下，才有了后来之事。
祝又樘将这些内情都说与了张眉寿听。
张眉寿听得可谓吃惊，却又恍然。
“原来竟是如此。”
旋即看向祝又樘：“不过，殿下是如何知道的这般详细的？”
依她对棉花的了解，他既选择了去做这件事，必然就不会轻易同人提及。
这是个只做事不说话，更不愿给主子添一丝烦扰的。
“是那孩子渐渐长大，我瞧着，几乎与清烈是一个模子刻出来的。是以，便寻来清羽问了一句。”
他原本只随口提了一句而已，可清羽便好似终于有机会将这个埋藏于心的秘密说出口一般，尽数将事情的前因后果，不能再细致地告知了他。
