奇案风月 (关尔小禾)

宦官急忙解释：“大人，公主并非设宴，只是体恤侯爷查案辛苦而已。”
吴岱轻哼一声，“尚未查案，公主却先请我们到了此处，难道是不想让我等详查？”
宦官脸色一白，瞠目结舌，思索片刻后，连忙对一旁的人招手，附耳说了几句让那人去了，又赔笑道：“这是奴婢办事不力，请侯爷与大人恕罪。”
吴岱是坚决不肯入内的，宦官便在廊下寻了处休息的亭子，安排人上了茶点。
明长昱随口问：“你是公主身边的宦官？”
那宦官颔首，“是，奴婢姓罗，从小就跟在公主身边伺候了。”
明长昱端详他片刻，又看向一旁稍微沉默的侍女。那侍女与这宦官年纪相当，只是看起来没有那么警惕戒备。
侍女微微一怔，急忙出身敛衽行礼，“奴婢春梅，也是公主身边伺候的人。”
“你平时在公主身边，都做些什么事情？”明长昱随意地问。
春梅乖巧地垂首，回答道：“奴婢负责公主的衣食起居，公主的衣裳首饰、穿戴鞋袜，早晚吃食，奴婢都需照料得妥妥当当。”
明长昱笑容亲和：“公主昨日吃了什么？”
春梅不假思索，回道：“公主早膳用的是金丝玉锦粥，玲珑蟹黄包、虾皮春卷、鸡汤干丝，清蒸滑蛋。午膳用了烤鹿肉、清蒸羊排、芦花鸡、还有香菇炒嫩笋，葱拌豆腐，玫瑰玉露汤，百合银鱼……”
她一口气报了三十几道菜名，说话清楚流利。
明长昱淡笑，夸赞道：“你做事倒是妥当，难怪公主器重你。”
春梅喜笑颜开，“奴婢伺候公主，自然不敢怠慢。”
明长昱端起细润骨瓷的茶盏，又漫漫然问：“你可还记得公主最近一次请人到府上讲学，是什么时候？”
春梅立刻说道：“是六日前。”
“赴宴的有哪些人？”明长昱问。
春梅这回犯难了，她怯怯地摇头，“奴婢，虽记得他们，可不记得他们的名字和身份……”
“嗯，”明长昱也不动声色，“那总记得那日宴饮的菜品吧？”
春梅又报了一堆菜名，甚至连各种菜肴上的次序都记得清清楚楚。
明长昱自然又是一番赞赏，和煦地说：“看来当日定是宾主尽欢。”他放下茶盏，又问：“你可记得，他们都是何时离开的？”
春梅略一思索，说道：“大约戌时吧，那是天都快黑了。”
一旁静听的吴岱有些困惑，“所有人离开时，都没有异常吗？”
“异常？”春梅有些紧张，不明所以地摇头，“他们离开时都好好的，公主还夸赞他们诗写得不错。其中一位为公主吟了一首诗，公主还特意奖赏了他两个元宝，他还很高兴呢。”
吴岱还想问什么，恰在此时忽而环佩琮琮之声，循声看去，见永宁公主一身盛装，被侍女簇拥着，迤逦款款地走来。
“侯爷，是永宁思虑不周，我这就让人将那些东西撤了。”永宁公主端然而立，肃色对官宦吩咐几句，官宦立刻带着人，三两下便将正堂内的东西全部撤走。
她微微侧身，并未直面明长昱，目光斜视，似闪躲，却又不是。
明长昱等人起身，不过客套寒暄几句。
“公主，唐延死亡一案尚未查明，公主言行需谨慎才是。如此方可早日自证清白。”大理寺少卿语重心长地说道。
永宁公主深深看他一眼，但笑不语。又转身看向明长昱：“既然如此，那就请侯爷自便了。事关本宫清誉，还请侯爷务必查个水落石出，本宫可不想平白担了污名。”
君瑶垂首安静地站在明长昱身后，细细听着公主说话。永宁公主自幼得宠，做事说话有些张扬，有时甚至可说任性。她对明长昱所言，带着几分淡漠，实则也带着几分不明显的警告。
吴岱脸色当即沉下来，也不好多言。
明长昱面不改色，转身对吴岱与大理寺少卿吩咐几句，便辞别公主，让春梅引路，前往厨房。
春梅不敢怠慢，到达厨房后，叫了厨房管事的人来。管事的是一位中年女人，名叫李若，曾是宫中膳食坊的，因得公主喜爱，才与公主一同出了宫，如今已嫁人了，只是依旧在府上做事。
李若正在摆弄处理刚才公主让撤回的菜品，见春梅来了，便放下手里的事物，只让其他下人继续忙碌。
春梅向她说明了明长昱的身份，并交代了来意，李若立即变得手足无措起来，她在宫中生活过，做事说话十分规矩，当即向明长昱行了大礼，说道：“侯爷，奴婢只负责厨房的事情，与公主吟诗的那些公子半分关系都没有。”
君瑶在厨房内走了半圈，将一应食材打量过去。这厨房规整得井然有序，下人们做事也有条不紊，可见李若打理厨房，确实有些方法手段的。公主府的吃食极为讲究，置物架上时新的珍味琳琅满目。君瑶打开几个放置香料的袋子看了看，回头看向李若，问道：“上一次公主办吟诗宴的菜单，你可还记得？”
李若不敢隐瞒，连忙点头，“记得！”
君瑶问：“所有菜色的做法和配料，你都了然于心吗？”
身为掌管厨房的人，没有些能耐，是压不住下头的人的。李若不仅会打理事物，更是会做不少珍馐，但凡她掌控内出锅的菜，没有她不会的。有时底下的人耍滑，偷偷少放些作料，她一闻就能知道。所以她十分有把握地回答：“奴婢自然对那些菜品一清二楚！”
君瑶立即说道：“你将当日所有菜品的食材全部都备一份，我需要检查。”
李若一怔，脸色黯然。她已猜到这起命案或许与她负责的食物有关，虽然心头忐忑不安，却也不敢怠慢，立刻照办。
数不清的食材一一备好，摆在案板上。君瑶看过后，轻声问：“可有一种类似树皮的食材？”
李若迟疑着，指着其中一小包食材，说道：“这是桂皮。是奴婢让人准备的，冬季的时候，让人特意去山里割了上好的山桂树皮，阴干后保存着，既可做香料，也有食疗的效果。”又指向另一包，说道：“这是紫荆树皮，可入药膳，有清热活血，消肿止痛的功效。”
这两种树皮与君瑶在那尸体腹中发现的树皮区别很大，难道问题不在公主府的食物之中？
迟疑片刻，她将放在袖中的纸包拿出，将包在里面的树皮给李若看：“你可见过这种树皮？”
李若小心翼翼地拿起一小块端详片刻，摇头说道：“奴婢从未见过。”
君瑶将树皮重新收好，“当日的菜肴，都是从厨房送过去的？”
李若又紧张起来，“是。”
“公主身份尊贵，入口的食物定会经过严格检查对吗？”君瑶继续问。
李若颔首：“那是自然，这可千万不能出任何差错。从奴婢负责的厨房出去的食物，全部都会用银针验过。为防意外，在送公主品尝之前，一应菜色都会由专人品尝过。而且奴婢还会让人将菜色留样，给奴婢们养的猫儿狗儿吃。”她微微咬唇，虔诚又信誓旦旦地说道：“奴婢敢保证，那日的食物绝对没有任何问题。”
“听闻公主还赏赐了西域进贡的番石榴与奈？”
“是，”李若谨慎地回答，“那是皇上赏赐的东西，在入府之前，就已经过严格盘查，万不会出错的。”
君瑶刨根问底：“即便如此，从厨房到公主讲学的前院，也有一段距离，难保这其中不会有意外。”
李若抬头，稍稍扬起下巴，微微提高声量，说道：“那是不可能的！菜肴出了厨房，送到前院之后，负责送菜的人还会再一次验毒，根本不会出现纰漏的。”
永宁公主出身皇室，即便出宫了，也保留着在宫内的一套规矩，对入口之物的检查，其严格程度不亚于帝后。
难道那人的死，当真与公主府无关？
在这片刻，有几个小厮端着砂锅回来，悄无声息地摆在屋檐下，应该是怕惊扰到明长昱，放好之后就匆忙离开。砂锅滚烫，还冒着热气，有人被烫到，疼得浑身一哆嗦，还未出声，就被领头的人瞪了一眼。
“砂锅要滚烫地上桌吗？”君瑶疑惑。
从上菜到撤回，也有一段时间了，其余的菜都有些凉，唯有这砂锅，竟还能烫伤人。
李若解释道：“砂锅就是要烫才好。为锁住锅内的滋味，保证里面的食物酥软入味，砂锅是不许凉的。砂锅端上桌之后，因为里面的汤汁是滚烫的，所以还可在内放入青菜烫数，公主最喜欢往里面烫豌豆苗。”
“这么说，砂锅端上桌之后，其实还可以往里面放东西？”君瑶心念一动。
李若十指紧紧地绞着，低声地说：“是。”
盘根错节
离开厨房后， 明长昱与吴岱等人相会。
吴岱与大理寺少卿已经将当日赴宴的人查清， 赴宴的大约有七八人， 有贵族门阀子弟， 也有如李晋这样的寒门才子。
当务之急， 是查这些人当中， 谁曾私底下与唐延有过交集，且需查清躺在刑部中的尸体，到底是什么身份。
知晓赴宴人身份之后，明长昱便已开始排查，想来很快就会有结果。
离开公主府时， 天色渐晚， 白日的喧嚣染上黄昏的慵懒，君瑶又坐上明长昱的马车， 懒懒地靠在车壁上。
马车缓缓南行，君瑶听着车外鼎沸之声，慵顿的头脑渐渐清醒。
“尸体胃中的树皮， 不是出自公主府。”君瑶缓缓睁开眼， 又思索了片刻，说道：“至少没有出现在公主府的餐桌上，或许是有人趁人不备， 在宴席之上下了毒。可若那具尸体并不是唐延，而是另有其人，那毒从何来就不得而知了。”