奇案风月 (关尔小禾)

茶博士成天迎来送往，见识过不少的人，怎么听不出君瑶话中的意思，又见她点的茶贵，就热心地说道：“公子不妨去出云苑看看，那里不仅是商贾巨富常去，连有些官员也会去的。”
君瑶默默记下出云苑的名字，又让茶博士上了几道特色点心，茶博士这才笑着离去。
鱼汤馄饨
君瑶几人在客栈住了一两日， 便搬到了新租的院子里。
这院子的主人姓关， 是个要参加科举的人， 邻里的人常称呼他为关先生。关先生家中只有他与一个老母亲， 他因要准备科考， 沉溺于读书习文， 而母亲年迈不能活动，家中也只有几口薄田，收入不高。好在父亲留下一个宅子，是个三进的院落，平日里他与母亲只在东边的房屋活动， 就将西边的院子辟出来出租。可因为房屋处于偏僻之地， 房租又开得高，许久没人来。恰好章台打听到， 出了较高的价钱，便租下了。
院子很普通，好在布置别有意境。院中一棵参天古树， 树下有半片土地， 地里种了些青菜，时而还会有隔壁关先生养的鸡鸭过来啄食草虫，恬淡又闲适。
君瑶与隋程都是伤员， 叫大夫来看过之后，叫两人静养。这几日也不宜立刻去打探河安的情况，君瑶几人便躲在院子里过起安适的日子来。
有道是偷得浮生半日闲，养伤的日子过得很快， 五六日之后，君瑶与隋程便可稍稍放开活动，也能出门行走了。
不管他们如何避开河安的官场，但终究是要与这里的官吏打交道的。在此之前，隋程却提议先去看看县城内外的情况。这是他的祖父大司空给他的建议。
若想了解河安的情况，单查问河安的官员也可，但那些人拿到眼前的，必然是经过粉饰的，也许做不得真。但亲自去民间体察，或许能发现不同之处。原本以隋程的性格，是不大可能亲自吃苦去民间查看的，但偏偏赵家人让人暗杀他，害得他险些丧命，隋程又怎么能咽下这口恶气？他在君瑶面前立誓，必定要查出赵家背后的猫腻，否则难消他心头之恨。
君瑶自然是要陪他走一趟的。这日几人起了个大早，隋程装扮成外出游学的儒生，君瑶和李枫则扮成他的书童与侍从，三人出了城，前往堤坝所在的地方。
堤坝离县城有五六里，在堤坝修筑起来之前，这附近原本是一片小村庄。
南方梅雨已过，沿途花草缤纷，海棠重重。远远地，能看见河安县城外的河流，如一条柔软的银带，在广阔的平原大地中蜿蜒而去。一处河床较高之地，高高的筑起堤坝，堤坝旁也有行人穿梭往来。
走近了，才能看清这段河流的情况。河水湍急，深不见底，河床也比周围地势稍高出些许。修筑堤坝之后，可阻挡汛期汹涌的流水，也在也旱季蓄水，供附近农家与县城的人使用。
早年间，这里的确经常决堤，附近村庄也被淹没过几次，村民住户有的搬走，有的在洪水过后继续在这片土地生活，但着实艰辛。可若是一走了之，又舍不得家里的那几亩地。
河安位置特殊，地形平坦，土地肥沃，水陆交通方便，朝廷自然重视起来，每年都会准当地的官吏请奏拨款下来，以修缮维护堤坝等事宜。
君瑶与隋程登上堤坝，四处仔细看了看，没发觉问题。毕竟这等水利之事，不是他们的专长，当然瞧不出所以然来。
沿着提拔下去，正是通往县城的官道，官道上人来车往，道旁有人支起棚子，给过路的人卖些饮子凉茶，也提供热食面汤。这家过路小店生意倒是不错，三两张桌子都坐了人，只剩一张还有空位。
走走停停也累了，君瑶与隋程进了棚子，店家立即迎了出来，擦桌布置碗筷，动作十分利索。这店家是个年轻男人，其貌不扬，但身材结实。另还有一人为他打下手。
“客官，要些什么？”店家问。
隋程从袖中拿出丝绢，仔细地擦了碗筷，兴致缺缺地问：“有什么特色的？”
店家笑道：“一应果汁、果酒、凉茶，还有汤饼小面馄饨，您要什么？”说罢，指了指挂在一旁的竹制牌子，上头刻着吃食单子。
隋程说道：“来三碗鱼汤馄饨，一碟子时兴粿子，三碗凉茶。”他仔仔细细地擦干净碗筷，又嘟囔道：“荒郊野外也就只能将就了。”
君瑶与李枫但笑不语。那店家却很活络，连忙去准备了。
太阳渐渐高起，有人将帘子放下，棚内阴凉了许多，只是也看不见棚外的景致与过往行人了。
许久之后，三碗馄饨才被端上来，君瑶尝试着吃了一口，顿时皱眉。她虽不挑食，可也吃得出这鱼煮得太老，新鲜的时蔬也在滚水中烫久了，既老又软，失去了鲜味。李枫与她是可以忍受的，但隋程却从来不勉强自己的舌头，只吃了一块，就将碗推到一边去了。
“姑娘可是不习惯河安的馄饨？”邻座的老者见状问道。
君瑶惊怔一瞬，还以为这老者看穿了她女儿身，谁知老者却盯着隋程，她才恍然。隋程男生女相，今日又穿着樱草色青竹团纹衣裳，外披浅色轻纱，再加他因受伤变得瘦削，就越发显得柔弱纤细，何况他那张精致美貌的脸，时常被人认作女人。
隋程反应过来，正欲发怒，转身见对方是个年近花甲的老人，硬生生将怒火压下去，但依旧十分毫不客气地说道：“鱼太老，馄饨煮得太烂，只有汤底还算不错。”
在灶台前忙碌的店家面色尴尬，连忙向隋程拱手，歉然说着既是没动筷，那一碗不收钱。
隋程轻哼一声：“本公子缺你一碗馄饨钱？”说着，将一锭银子放在桌面上。
邻座老者得知他是男人，以为自己眼拙看错人惹他不快，连忙道歉，又道：“这馄饨皮，是河安特有的米面做成，公子吃不惯也正常。”他轻叹一声，盯着那馄饨，说道：“老朽只是可惜，毕竟米面得来辛苦，劳作一年还要上交一部分给朝廷。”
他口中上交给朝廷的米粮，应该是粮税。
君瑶带着些好奇，问道：“河安粮食产量不错，每年应上交的粮税也是按时交清的吧？”
“这我就不清楚了，但我家中有三亩薄田，每亩地上交了五升大米。”老者说道。
君瑶又问了些赋税之类的问题，老者也都一一回答。
“几位不是本地人吧？”老者端着凉茶喝了一口，“我方才见你们是从堤坝上下来的，可是特意去看景？”
“可不是吗？”君瑶说道，“听闻河安的堤坝利及一方，风景也不错，我们就来看看。听闻官府每年都会让人修缮维护，可见这堤坝着实重要。”
老者笑道：“赵郡守可是个好官，修缮堤坝一事他能居首功。今年年初，这堤坝才修缮过。我原本也是住在这里的人，后来修筑堤坝要占些田地和房屋，只好搬走了。”
君瑶默了默，隋程忍不住开口问：“既让你们搬走，可给了赔偿钱财？”
“给了，”老者不假思索，说道：“每户给了两百贯钱，需要房屋的，也在城中安置了屋子。田地多的，也给了相应银钱，否则我们愿意搬走吗？”
两百贯钱，说多不多，但足够在这样的地方置办一套普通的房屋。
“这里原本有多少户人家？”隋程问。
老者说道：“二三十户吧，搬走之后我就与他们失去联系了。”
“你如今住在何处？”君瑶问。
老者道：“我搬去与我小儿子住了，他家在乡下，有些田产，收成也不错的。我今日一早摘了些菜到城里卖，这不很快卖完了。待歇息一会儿，我就要回去了。”
君瑶垂眼看了看放在他脚边的两个筐子，都是空的。
说话间，老者的吃食也端上来了，是一碗鱼鲜汤面，还有一杯米酒。吃完之后，他付了钱，挑着两个筐子离开了。
稍作歇息之后，君瑶与隋程也准备离开。隋程腿伤并未痊愈，回城时为他备了马车。待马车走远之后，隋程才懒懒地说道：“这下好了，我了解了些基本情况，先去县府的户房看看。若他们的账目有不对之处，可就被我揪住把柄了。”
“大人只问了那老者一人，难道他的话就能作为凭据？”君瑶问。
隋程本半眯着眼，闻言立刻清醒，不解地说道：“难道那老者说谎？”
君瑶迟疑地蹙眉：“也不见得，只是河安有千家万户，去每户征收粮食的人也不同，难保这其中会有什么差错。”
“可每年河安上交的税钱可是结清了的。”隋程说道。
君瑶轻笑：“为了应付朝廷，就算收缴的粮食或税钱不齐，地方官府也会想方设法凑齐的。”
隋程顿时觉得头大：“那我该如何是好？早知就多带两个算手来了。”
带着算手，也就能去户房算账查账，但能给你查的账算的账，自然是明面上可查可算的，那些个官吏难道傻吗？隋程是在河安城外吃了亏，一心想着逮着他们的把柄，这才好为自己报一箭之仇。
“不如大人先见见河安的知县严韬？”君瑶问，说着又想了想，“或者先见见县丞？”
“再说吧，”隋程有些泄气，心头也是一筹莫展，他用手捂住脸，哀怨地叹了一口气。
他本想着，自己来河安走走过场就罢了，谁知道现在突然想较真了？想做一个办事的官，真的挺难。
马车晃晃悠悠的，依旧回了关家的院子。