寒暄行礼后，两人被引进内室。祁二爷便跟这位姓马的老板聊起了古玩。根据这个姓，艾登猜测这马老板可能是回民，尽管从房屋装潢和服饰完全看不出端倪。马老板接连掏出几件最近的玉器，得意洋洋地向祁二爷一一展示并详述来龙去脉，但艾登能感觉到那人眼神飘忽，而且不时会瞟到自己的身上。
“这种货，可不是平时能瞧见的，哪怕是您祁二爷，嘿嘿……元朝的玉器，虽然没有唐宋那么精巧雅致，可这浑然天成的样貌，您可得……”
“没那么玄乎，”祁二爷嘴角露出一丝促狭的笑意，“这种货色，北边那市场一抓一把。”
马老板看上去很委屈，“哎哟，您这话可说得……晌午才来一个西洋鬼子，直接让我随便出价，我都没舍得放走。您还提那海王村，您直接抽我嘴巴子得了，那儿无非盗墓贼销赃的地儿，哪来这种粗犷大气，保存完好的上等玉器……”
艾登忍不住说话了，“这不是粗犷，粗糙倒是真的。而且盗墓贼销赃，本来就是这古玩的主要来源。”
这时候，马老板才从瞟的状态变成直视艾登，“艾公子的意思是？”他看上去相当不满，甚至有点目露凶光，但却又使劲压抑在自己的语气当中。
“少爷说得没错。”祁二爷瞥了一眼艾登，然后盯着马老板。那马老板整个人一激灵，马上把话题转移走，但艾登看到了他眼睛里转瞬的恐惧和困惑。
这一天，艾登跟着祁二爷跑了南城几个地方。他感到很不自在，后面的路途，祁二爷对他不理不睬，然而每到一处，需要引见的时候，祁二爷马上就像换了一个人，简直是在用最恭敬的语气介绍艾登给北京城里大大小小的人物，不过只说是少爷，不透露更多。
到了傍晚，他们回到了阜成门的大四合院。天已擦黑。
一身三件套的西洋正装，让艾登憋得慌，倒不是衣服不舒服，而是穿成这样招摇过市，仿佛自己成了祁二爷的某种展示。暗自忖度之间，他耳边突然传来祁二爷冷冷的一声呵斥。
“把这衣服脱了，然后站到柱子那边去。”
艾登照做了。
“我是不是说了，你见到人除了行礼，不要说话？”
艾登没搭腔。
祁二爷一把拽住艾登的左胳膊，又一把拽住艾登的右胳膊，强行让他环抱着正房门口的大石柱子。然后，掏出一条鞭子。
啪！
艾登咬着牙，说出一句话：“我不是马戏班子里的猴子，你带着我到处走，还穿着洋鬼子的衣服……至少得让我知道是干什么？”
啪！
疼痛袭来，艾登继续咬紧牙关，不让自己喊叫出声。
啪！啪！
祁二爷力气奇大，而且毫不保留。艾登则死不吭声。
抽了四下过后，祁二爷收起了鞭子，丢到一边，然后转到柱子另一侧，微微俯下身来盯着艾登。
“你是个好小子。我当时拿枪指着你，你都没怕。你一身的伤，有时夜里做噩梦还大吼大叫，你不愿说，我从不迫你。但是，既然跟了我这个师傅，你得学会让别人怕你。现在还没到时候……”
艾登抬眼，疼痛让他很想瘫到地上，但他坚持站在那里，手继续抱紧柱子。
“那个马德昌，前清的时候就是挖坟掘墓起家的，杀过不少人，现在还有当大官的朋友。他的眼神你也瞧见了，他怕的是我，你这身衣服只是让他糊涂。我现在不用你出风头，不用你接话茬，我有我的安排，你就在旁边好好看着就行。”
“我一直看着，”艾登不服气地接道，汗珠子滴了下来，“我能看出来。”
“我知道你他妈能看出来，”祁二爷猛地掐住了艾登的脖子，那只铁钳般的大手让艾登几乎窒息，他看到祁二爷的眼珠子几乎凸出来，牙也露了出来，“你这双眼睛不一般，否则我也不会要你。但你记住喽，少说，多看。”
祁二爷松开了艾登，又狠推一把。艾登摔在地上，刚被抽完的后背火辣辣地疼。
“你的路还长着呢。别用那种眼神看我，我知道你什么都不怕。我也知道你是为了什么，你不说我就不知道么？你有仇人，你想报仇。但是小子，你给我记住，不管你想干什么，把你的舌头管住。这是乱世，人要么吃人，要么被人吃。也有第三条道，那就是你不吃人，但得让吃人的人怕你。”
艾登挣扎着爬起来。
“行了，去厢房待着，今儿晚上别吃饭了。把你的名字抄五百遍，当少爷就得有少爷的样儿，别他妈名字都写得跟狗扒的似的。”说罢，祁二爷进了正屋，把艾登留在院子里。
*
他们重新关了灯，躺下了，正屋的座钟早已敲过了十二点。
“给人当学徒就是这样的。祁二爷说的也没错。”艾登在黑暗里说。他略过了报仇那段话，他当然不是信不过身边的姑娘，是怕吓到她。依着她那脾性，不问出一二怕是真不用睡了。而他又不想跟她撒谎。很多事，他还是不知道该怎么跟她说。
“那他也不能抽你，就是不能。好好说话不行么？”赵慈行气呼呼道。不过她心中也清楚，男孩儿和女孩儿不一样，有些人为人父母或是为人师长，对男孩儿严厉些，不听话就会棍棒鞭子伺候，对女孩儿则较少使用暴行。那么做的人，坚信“棍棒底下出孝子，不打不成器”。她小时候，赵德瑞从来没打过她。赵德瑞应该是反对那种教育方式的，但她也好奇如果她是个顽劣小子，赵德瑞还会如此么？
“那就不是祁二爷了。”艾登平平淡淡道，“且你今日见到的我也不会是这样。”
赵慈行心知艾登说的有理，嘴上还是忍不住道：“我心疼。你真的一点都不恨他？”
“抽的时候恨的，后来就不恨了。几道疤罢了。”艾登侧了个身，对着赵慈行，依然是不太在乎的语气。
赵慈行主动往他那边挪了挪，离得特别近了，他的气息就在咫尺她才停下。
“艾登。”
“嗯？”
“还有好多事，你没有说，对不对？”
“嗯。”
“我都想知道。”
“……以后再说。”
“以后是什么时候？”
艾登干干咽了咽，她离得实在太近了，让他挠心挠肺。他闭上眼，想沉静下来，脑子里闪过的是更难以控制的画面。
“你睡着了么？”赵慈行看他不答话，又往前探了探，鼻尖碰了他的鼻尖。
艾登猛地睁开眼，伸手捏住她柔软的小脸，有些凶狠地低声跟她说：“乖一点，别动来动去，睡觉去。”
赵慈行噗嗤笑了出来。上床前是她不许他动手动脚，到最后是他不许她动来动去。她有点骄傲，觉得自己赢了，又觉得自己没看错人。她任由他捏着，还是凑过去亲了亲他的唇，“我更喜欢你了。晚安。”
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第31章
*
座钟敲过七点钟后, 外头天渐渐亮了。
艾登连着两宿没睡好。他睁开眼, 又闭上眼。她的呼吸声就在他耳畔，细细的，很均匀, 与她身上的淡香一起, 毫不留情的向他威压而来。艾登自己忽沉忽乱的呼吸则让他无比的心烦意燥。他不知被折磨了多久, 他再次睁开眼, 眉头紧锁, 等了一会儿, 不声不响下了床。他抓了自己的衣鞋，往外去, 临关房门才看了她一眼。她正翻身, 可人的小脸转向了他这边。她显然睡的正香，一只手还朦朦胧胧往他这边伸了伸, 像是要拽他回去, 又像是要他抱她。
屋里的炭盆过了火, 这样的冬日早晨，除了被子里, 哪儿都不暖和。艾登背后过了阵风，他自己浑然不觉, 她却是整个人都往被子里缩了缩。艾登匆匆又看了她一眼，旋即退了出去，关上了房门。
赵慈行睁开眼，盯着关上的房门看了许久, 许久他都没有回来。她又看向他睡的那一侧，她隐隐觉得还能闻到他的气息，冷冽的，隐忍的，仍然神秘的。她在床上翻来翻去，怎么也睡不着了，干脆起了床。她穿好衣服，走到那西洋镜前，仔细打量起镜中的女人。她早已过了豆蔻年华，若她早生几十年，或是她要没被赵德瑞捡了，有幸读了点书，别说她可能早早嫁做人妇，就她的年纪，再有两年怕是都能有孙辈了。她知道自己模样生的不差，从小到大都有人夸，她也知道红颜易老，最是人间留不住。所以她从十五岁开始，每年都给自己画一幅自画像，二十三岁去到法国以后，她的生日自画像更是变成了全身的，不加任何遮掩的。她没想过一定要给人看，但她想过如果她终身未嫁，如果有一天她死了，如果有人来整理她的遗物，他们就会发现那些画像。如果那已经是一个更好的时代，也许那些画像会比她活着的时候展出更有价值。当然，这未尝不是每一个还未成名却有野心的艺术家的痴心妄想。但经历了昨夜，赵慈行想让艾登比任何人都更早看到的她的作品，或者说，看到她。她想及此，双颊微微有些发烫，她抬起眼，镜中的女人也盯着她，她头发散乱，面容憔悴，可她看上去跟以前不太一样了。她在一场充满未知的爱恋里，而那在她笔下，一定是美的。赵慈行拿起木梳，歪过头，梳起了发。
