宫斗不如盘大佬 (舴舟)

　　
　　“这可怎么得了，等秀女们出了宫，岂不是都成了老姑娘？”
　　
　　“是啊，就算侥幸活着出来，也早就无人问津。除非能得了主子青眼，指给哪家大臣宗亲为妻做妾，不然就只能等到了年岁遣返离宫，或是嫁个鳏夫做填房，或是找个低门小户的行伍人，运气再差些，被拐去那些腌臜地方也不是没有……”
　　
　　而前面两条路，也恰是姝菡的亲娘，还有岚姨走过的老路。
　　
　　002
　　
　　是夜，姝菡睡得极不安稳。
　　
　　第三次醒来时，她索性起身，坐在桌边喝水。
　　
　　岚姨家，她或早或晚都要离开，就算不是因为苏合齐那次头脑发热的求娶，这里也不是她长久的寄身之地。
　　
　　岚姨看在母亲面上，已经回护了她这么多年，她不能眼睁睁看着她为了自己夫妻失和。
　　
　　如今自己已经年满十五，假造的汉女民籍也可以想办法落成女户，到时候找个偏僻安逸的小镇子，贩些丝绣，或是开个小脚店，再不济带着暮春给乡绅富户做个短工，日子总能过下去。
　　
　　这打算她想了很久，一直未能成行。
　　
　　之所以到现在没走，只因为岚姨四月初大病了一场，如今还缠绵病榻。
　　
　　姝菡既怕岚姨忧心，又不忍心在她病中离去，这才拖到今时今日。
　　
　　可是再待下去，总归不妥。万一苏合齐再做出什么事来，她要怎么自处？
　　
　　雅珠姐姐因为那次的误会，已经疏远自己多时，在岚姨卧病期间连一些生活必需品都时有“疏漏”，平时更是冷嘲热讽，全然忘记了此前两人多年的闺中情谊。
　　
　　茶已凉透，多留无意。
　　
　　姝菡越发睡不着，索性穿了外衣，准备到厨下烧些热水沏杯热茶暖暖胃。
　　
　　手刚碰到门栓，外面突然一阵喧闹，有男有女，还伴着哭天抢地的声音……
　　
　　难道是遇到了盗匪？
　　
　　想到这里，她返身穿好衣服，罩好斗篷，又从桌子上拿起个黄铜烛台藏于身后，以作防身。
　　
　　打开门栓，轻推开门，蹑手蹑脚出了屋。对面东厢房灯火通明，院子里隐约看见高大身形踱来踱去。
　　
　　借着微光，姝菡在暗处仔细辨认，院子里的人，竟然是索多木大人和苏合齐……
　　而周遭根本没有打斗的痕迹，至于那哭声，从东厢第一间屋子里传出，是海佳·雅珠无疑。
　　
　　雅珠半夜三更在苏合齐的屋子里痛哭，而家里的两个男人在院子里徘徊，这中间到底发生了什么？
　　
　　想到傍晚和岚姨的对话，姝菡大胆猜测：不会是因为，选秀的事吧？
　　
　　说到底，这是别人的家事，说不定还是家丑，她觉得，眼下还是回避的好。
　　
　　刚想回屋，对面厢房里，岚姨在小丫鬟的搀扶下颤颤巍巍走了出来，不过眨眼的功夫，整个人就倒地不起。
　　
　　索多木和儿子苏合齐闻声围了过去，姝菡眼见着岚姨被他们父子抱回了正房，犹豫了一下，决定还是先去东厢房看看。
　　
　　即使有了心理准备，姝菡还是被屋子里的情形吓了一跳。
　　
　　雅珠此刻穿着中衣披头散发坐在罗汉床之上，细看之下，她的半边头发都已经齐根绞断，断发赫然在脚踏上散落，而最骇人的，还要算她怀里浑身是血，脸色苍白的耶和穆鲁……
　　
　　“你来看我的笑话，是吧？你尽管笑吧，反正这样的机会也不多了，我就要去陪着我的耶和穆鲁了，我会做他的新娘，谁也别想把我们分开。”
　　
　　借着烛光，姝菡发现耶和穆鲁的胸口还在起伏，而鲜血正是从他胸口的箭簇上流出。
　　雅珠尚算冷静，没有进一步自残的倾向，姝菡于是一言不发转身离开。
　　
　　来到正房，岚姨还没醒转，索多木看见姝菡不请自来，不禁皱眉：“家中事多，你先回厢房去。”
　　
　　“世叔别误会，我来是想说，无论岚姨还是耶和穆鲁，都急需救治。”
　　
　　苏合齐闻言自告奋勇：“阿玛，我去找郎中。”
　　
　　索多木点了点头，苏合齐则拿着斗篷、腰牌匆忙出了门。
　　
　　“你怎么还在这里？”索多木看姝菡仍然伫在屋里，语气不善。
　　
　　“我留下，自然是要解决问题。”姝菡淡淡回应。
　　
　　索多木不屑：“你一个黄毛丫头，就敢口吐狂言？你是能阻止朝廷选秀，还是能让雅珠回心转意，断发再生？”
　　
　　“都不用。”姝菡垂低眼眸：“我会替她入宫应选。”
　　
　　“你说什么？”索多木登时愣住，不敢置信：“你说，你要替雅珠入宫？”
　　
　　“您不用惊讶，这是我亏欠岚姨的。”说完，一转身，出了屋，只余满室沉寂。
　　
　　

　　☆、【李代桃僵】

　　001
　　
　　天还未亮，阴暗欲雪，偶尔经过的巡城兵将穿着甲胄、披着毡衣，两鬓尽染霜刃。
　　
　　已近腊月的京城，并不比呼兰府暖和太多。
　　
　　姝菡端坐在雇来的青毡弧顶双辕骡车里，听着一帘之外巷道上间或传来的喧闹，恍如隔世。
　　
　　身后窝在车厢一角的是孟妈妈，她受索多木吩咐同行“照顾”参选的“大小姐”，因她此前从未进过京，不免纳罕：“赶车的，天还黑着，怎的这样吵闹？天子脚下竟没有宵禁吗？”
　　
　　赶车的老把式走南闯北，自有些见识，只隔着帘子哑着嗓子回话：“因贵府上是正白旗出身，咱昨天是特意绕到东直门进的城，落脚处可不就挨着海运仓和北新仓，这会儿怕是有从外地新运来的木材装卸，是以吵闹了些，等出了前面慧照寺胡同也就消停了。”
　　
　　姝菡闻声把毡布窗帘轻挑开个缝儿，视线之内，除了远处晦暗不明的微弱光亮，再不见旧时景象。
　　
　　离京时，她7岁，那日走的也是东直门，之后又随父亲从通济渠乘船走水路去往松江府赴任。
　　彼时高堂健在，兄长腊月里刚得了荫封做了护军营七品署校，因军中不能擅离，只得让他独自留在京城。
　　
　　一转眼八年过去，父母已逝，兄长杳无音信，只怕连方家胡同里那处御赐的“太傅”府也早已改了名姓，而她却顶着别人的身份重新回到这里……
　　
　　“我的姝菡大小姐，外面风大，您要想看京城的风景，以后有的是机会。”身后同行负责“照顾她”的孟妈妈裹紧斗篷阴阳怪气地劝阻。
　　
　　姝菡撂下帘子，面容淡定：“妈妈糊涂了，我是海佳·雅珠。”
　　
　　孟妈妈没想到平时的软和人也有回嘴的一天，当场被怼的老脸通红，却仍不甘地辩驳：“车里就我们贰人，还怕哪个听见不成？我到了外面自不会叫错。”面上强硬，心里却觉得这实在是一趟苦差。
　　
　　虽说家主允诺，只要她亲眼看着这位寄居多年的“表小姐”代大小姐进得宫门，事后必有重赏，但离开呼兰府时夫人还未苏醒，她只怕归家后在夫人那里落不下好。
　　
　　姝菡心有所念，无意和孟妈妈争强，索性半倚车厢闭目养神。
　　
　　行不多时，马车停了下来。
　　
　　“赶车的，怎地不走了？可是到地方了？”孟妈妈隔着帘子询问。
　　
　　“前面停着一队车马，都挂着白色的旗子，我看着像是正白旗的徽记。”
　　
　　孟妈妈这会儿也不敢拿乔，赶紧撩开帘子下车，待看清楚了，赶忙又从怀里摸出一个信封，径直奔着车队最前面领头的枣红马而去。
　　
　　不多时，孟妈妈拿着个白底青龙纹饰的小旗回来，和其他车上挂着的一般无二。
　　车把式知道这便是入内城的“路引”，自觉照猫画虎将旗子挂了起来，又把骡车挨着队尾靠墙停稳。
　　
　　回到车上，孟妈妈不禁咂舌：“我滴个乖乖，选个宫女而已，竟然这么大阵仗，参领还亲自管雇车送人的？”
　　
　　车把式看旁边无人，赶紧小声叮嘱：“您老口上留门，这件事儿还是莫非议的好。”
　　
　　孟妈妈不知就里，继续压低声音追问：“这有什么不能说的？”
　　
　　“参领大人职责所在，要确保适龄的秀女安全应选，所以才这么周到，您还是收了好奇心吧。”
　　
　　真正的原因却不好在外浑说：雇一辆车至少能坐六个人，走这一趟不过几百文，还不算有些人家自备了车驾；而内务府给每个秀女雇车的一两银子补贴早就进了他的口袋。
　　
　　孟妈妈将信将疑一头雾水，却也识趣地没有再问。
　　
　　姝菡想得更深远：选秀本就是大事，参领不得不重视。不管大选还是小选，若不幸缺失一人，这参领要受不小牵连。
　　
　　如果不是因为索多木一家在呼兰府外任驻军，参领原本应该上门确认秀女身份，盘查过后再报了名字到内务府。要真是如此，也就不会有如今“李代桃僵”的机会。