凌溶摇头:“我不放心，落霞阁和云裳是一众姐妹的心血，也是立身的本钱，我不得不谨慎。”
说罢，面露苦楚和愧疚:“都怨我，才叫店里的流水银出现亏空。”
兰玉抬摇头:“怎能怨你，你是有苦衷的。”
*
从云裳出来，李琳琅又去米铺和药堂瞧了瞧，临近日中才乘车回府。
方才落了些雨，不大，只微润湿了地面，现在雨歇，空气里有股轻轻的雨腥气。
倒不算难闻。
李琳琅叫车夫避开大路，专挑选了偏僻的近路走。
这巷子宽四五尺，刚好可容纳马车驶过。青石铺就的小路上积满了落叶，两侧都是高耸的院墙，枯黄的枝丫从墙后摇曳横出，划破了灰色的天空。
巷子深且长，一眼可望到尽头。
“驾！”车夫甩着马鞭子驭着马，匀速前行。
驶出了窄巷，拐到了一家酒楼门口。
雨后初歇，韩祁正在凭栏远眺，幽黑的眸深不见底，脸上敛去平日的玩闹和笑意，墨发轻束在脑后，满身的疏离。
他握紧杯中酒，仰头饮尽，声音涩涩的：“也不知宋城一路上是否平安，听说西南荒凉，他在那里，定没好日子过。”
徐沛森已经醉了，趴在酒桌上，醉眼朦胧道：“担心什么，我还听说西南的姑娘泼辣水灵，说不定三年后回元都时，他会带上美娇娘一同归来，届时，咱们兄弟几个还能相聚。”
“三年……”韩祁咽下口中辛辣的酒水，轻声重复：“三年，太长了。”
宋城是他们几个中最年长的，也是最不爱惹事的，韩祁开始并不太喜欢他，只是徐沛森与宋城交好，一来二去也相熟，久了才知彼此秉性，宋城是沉稳又有大志向的人。
充军三年身体上的劳累不提，也等于毁了他的前途。
韩祁蹙眉，他不明白许昌乾反对新政明明是为国着想，怎么后来落得身首异处？况且，那时候朝中支持他的人不少，如何一夕之间全都闭嘴，没人肯为其说一句话。
更令人意外的是，许昌乾在狱中招供，他做这一切全都是为了升官发财。
真真假假，孰是孰非，韩祁想不明白。
他攥紧酒杯，望着远处静默不语。忽的，一辆马车驶入他的视线，那车夫眼熟的很，正是自家府邸的人。
李琳琅又出来逛了。韩祁唇边浮起一丝不易觉察的笑意，接着眸色一沉，看见了马车不远处的两道身影。
韩祁转身提起桌上的剑，出了雅间匆匆下楼。
店小二追在他身后道：“客官，还没结账呢。”
韩祁指了指二楼：“问那人要。”
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“慢着，等他们走远了我们再跟上去，太紧了容易被发现。”
马车又拐入另一条宅巷，穿过这条巷子便到苏子巷。长长的甬道一眼可望到尽头，马车在徐徐前行。
等了片刻，一直跟踪马车的两人才从巷尾探出头，对视后一前一后跟上。
忽然几粒石子飞来，噼里啪啦一阵乱响。
“谁？”
其中一个被石子砸中了脑袋，破了个小口子，疼的龇牙咧嘴，可环顾四周无人，忍不住缩了缩脖子，嘀咕道：“邪门儿！”
另一个警惕的东看西瞧，扯了扯同伴衣袖：“可能旁边的院里小孩捣乱，别管了，跟人要紧。”
韩祁嗤笑一声，小孩？琉璃似的眸中浮起笑意，嘴角一勾，蹬着院墙借力翻上了墙头。
这回，飞来的是一柄长剑，冷光闪耀，斜插在地，只差一点便要刺穿其中一人的脚心。
二人唬了一跳，急忙抬头，看见一位锦衣公子坐在墙头，眉眼带笑偏叫人心生不安，因为他虽带着笑意，眸色却是冷的，伸出修长的指头对他们勾了勾。
“把剑拾起来。”
二人望了望地上冷冰冰的长剑，心中明白，这是遇上棘手的人了，也不理会韩祁的话，拔腿就往反方向跑。
韩祁无奈的看着天空，答应过李琳琅今后不打架不打人，可这两个人是自找的，他原本只想温柔的告诫他们，回去和自家主子说说，不要再来骚扰李琳琅，老实本分的做人。
可现在他们撒腿就跑，他也是无奈，他也想温柔的！
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“听说刚才隔壁巷子有人在打架，有人的腿都被打断了！”
“可不是，听隔壁王大娘说，地上留了好大一滩血。”
“哟，不会出人命吧？”
“谁知道！今后都走大路吧，安全不是。”
用晚膳时下午巷子里有人打架这件事情已经传开了，下人们聚在一起嘀咕，刚好被韩祁听见，他忍不住抽了抽嘴角，谣言就是这般以讹传讹来的。
腿确实断了不假，是那人跑太快自己绊倒的！地上有血也不假，是那人绊倒自己时手掌划破了，蹭的。
再晚些时候这些传言也钻到了李琳琅耳朵里，想到今天自己正是从窄巷抄近路过来的，李琳琅不禁有几分后怕，尤其今日云兮并未跟在身边。
她决定了，今后都从大路，且要将云兮时刻带在身边。
韩祁想了想，并没有将今天的事情告诉李琳琅，他要再跟踪几日，看背后的人收敛不收敛。
夜里李琳琅在算账，整理资料时翻出了当初和韩祁签下的“合约”。
“韩祁，若考不上武举，你就欠我白银千两。”
李琳琅握着那份合约，在灯下瞧着美滋滋道。
“……”，韩祁很后悔，他当初是怎么想的签下这么一份不平等条约。
李琳琅将合约收好，用手撑着下巴，歪头看向韩祁，眨巴着眼睛问道：“你有几成把握能考上？”
韩祁盯着烛火打了个哈欠：“……两三成。”
李琳琅的笑容僵在脸上，她道：“我发现你有个优点，还，蛮有自知之明的。”
边说着，李琳琅噼里啪啦的打起算盘来。
韩祁干咳几声，一时不知这是夸还是损。
紧接着李琳琅抬眼望过来，晶莹的眸子中已全是温柔笑意：“我方才算了算，孙夫子这段时间的学费及伙食等，共花费三百二十八两白银，取个整给你算三百三十两，若这次考不上，也要将这笔钱还我。”
韩祁大惊：“这就不必了吧！”
李琳琅微笑，语气笃定：“很有必要。”
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夜深了，宋家府邸灯火通明，不眠不休。
数十位阅卷官历时颇久，终于将数百份试卷一一评分，并选出二组的前三十份送到了宋尚书桌前。
宋尚书作为二组的主考官，要在三十份试卷中再挑选出十份，呈给陛下过目。
今夜是最后的期限。
宋尚书正在斟酌最后一个名额时，院里传来了纷踏的脚步声。
今年的总督考官是兰相国和荣亲王，现在是来府上亲自监督他阅卷了，这也是往年例行的规矩，督考官也就是做做样子，并不会干涉阅卷。
兰相国还好说，是中立派，但荣亲王向来与太子走的近，与宋尚书素来不和睦。
见礼之后，荣亲王走到桌案前，拿起那九份已经入选的试卷翻看起来，脸上露出不屑之意，浓眉下一双炯炯有神的鹰眼看来，声如洪钟：“这些人古籍背的还算不错，策论答的却一塌糊涂，颠来倒去废话倒是一箩筐！”
宋尚书拱手道：“这几位考生已是优中选优，策论答得也很妥当，只是看法与王爷有所不同罢了。”
兰相国拿起试卷看罢，捋了捋胡子，笑却未语。
荣亲王哼声：“偏个个与本王看法不同？我看是宋相国自己的喜好吧。”
言下之意，宋尚书自己的评判有所偏好，这在科举考试中乃大忌。果然，宋尚书当即脸色一变，正色道：“臣不敢！受不起王爷此话。”
荣亲王瞥了宋尚书一眼，迈步走到一旁放着落榜生卷子的木箱旁，自己翻看起来，只是一连翻看了十几份，不是阿谀奉承就是文理不通，确实不如那九份好。
直到翻到箱底，荣亲王扯出一张已被圈了落榜字眼，连前五十都未进的卷子。上卷的文史全对，而下卷的策论，竟是少有的反对柔政的答案。
荣亲王拿着卷子在灯下细看，越看眸色越亮，对一旁不语的兰相国道：“这份卷子写的有点意思。”
兰相国捏着试卷读完策论，少有的表了态：“此子胸襟广大，有前途。”
宋尚书只好上前，读完策论后沉着脸，口不对心勉强道：“相国所言有理。”
“宋尚书，前十份不是还缺一名吗，你看此卷如何啊？”
荣亲王背着手坐下，悠哉道。
“还需斟酌。”
宋尚书拱了拱手，抹了把额头上的细汗道。
“可，本王便在此等着。”
荣亲王端起案上香茶，轻轻吹着茶沫儿。
宋尚书在其他试卷中翻了又翻，可惜实在没有其他卷子比得上这份，只好心不甘情不愿的勾上红笔，写下一个十字。
天边微微泛白，荣亲王满意的走出了宋家府邸。早知宋老狐狸会徇私，全选自己看中的人，好在他来的及时，掰回一个名额，参军从武者，一贯践行柔政怎么能行！
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