小神婆 (酒棠)

　　影壁上两檐各垂一铜铃, 铜铃六角飞檐，每个角坠了一个铜铃铛，用以给阴魂引路。
　　至于影壁的前八卦, 后九头鸟, 就更不用解释了，谶语说, 奉九头鸟骨，以活人祭祀，不刻了闻东的真身在上头, 这份血淋淋的虔诚, 怎么能和闻东的头骨钩挂上关系？
　　白旗按照这份道理，就在水边的影壁旁和钟鸣慢条斯理地解释了，中心思想不过一句——“钟老爷, 我觉得，你可能，哦不，是一定被那位恩师给算计了，还有一事儿。”
　　白旗象征性地伸出了一个手指头：“万青山，郑水流，带木带水，钟老爷的姓氏里带金，”白旗抬掌指着张陈两位管事，“这两位的名字里，应该带土带火，你们一圈五个人，凑够了一个五行，这名字，也是钟老爷您那位恩师让改的吧。”
　　“这影壁，朝南为阳，朝北为阴，阳面刻八卦，阴面刻九婴，再辅以你们五人五行，这影壁就像是一个活物似的，以你们五人为饵，勾取这庄子里和茶山里茶农的生气，你们人多，察觉不到，只等着这影壁吃饱了，清平庄和茶山两处影壁同时运转，到时候，从庄子到茶山寸草不生，人骨不留。”
　　白旗懂得多，说得更多：“我猜，钟老爷您那位恩师是不是还教过你，逢年过节，还得给这影壁跟前祭一只活鸡，哎哟，我也不知道为啥，这南洋龙家蛊门里，都爱用鸡，白蛊的蛊壤得用鸡血喂，玄蛊的虫母得时不时补一只鸡，就连这破石头，都爱吃鸡。”
　　白旗瞪眼，看着钟鸣：“钟老爷晓得为什么吗？”白旗自问自答：“压制这影壁的天性呗，我估摸着，南洋龙家找骨头，还没找全，所以这影壁还不能启，先时不时用一只鸡喂着，钓着这影壁的胃口，等他们找全了骨头，活鸡一停，嘿嘿，钟老爷，您这两处山头的人，就充当了活鸡的角色，全都给喂了这影壁了。”
　　白旗说这番话的时候，是直接对着影壁指点江山，山阶上的茶农都被钟鸣使唤回了屋子，屋子里的几人都下了山阶站在影壁前。
　　听白旗说了一大通，钟鸣没说话。
　　他拄着拐，静默，眼神里横贯而出许多复杂的情绪，只一个眼神，张陈两位管事便将捆绑成粽子的万青山和石小满推搡到了影壁前。
　　钟鸣对着白旗，声音很低：“你不是说，这阵法是要人性命，祭祀用的吗？你还说，你们白家见过类似的，也会启，还能控制范围，死一个，死两个，都在你掌握之中，那你，启了这阵法，喏，”钟鸣用拐杖戳了一下万青山的后脖颈，“就拿他们俩做试验。”
　　万青山腰上有伤，从山阶上下来一路走得跌跌撞撞，鼻梁横贯一撮淤青，眼眶子底下红肿发胀。
　　石小满身子一个劲地颤，牙齿哐哐哐在打架，闭着眼嚷：“老爷，不怪我，我是被他们逼着才领路的。”
　　闻东和乔美虹站在旁边，没说话。
　　闻东看着乔美虹怀中的黑猫安静乖巧，乔美虹还一直用手摸着黑猫的头，真像是抱着自家的孩子。
　　闻东心头莫名地堵得慌，这猫，怎么就只亲乔美虹，不亲近自己呢？
　　白旗朝着闻东使眼色，像是在请示，到底是试还是不试，钟鸣催促了一声：“怎么了白先生？不敢？还是不会？”
　　白旗撂下自己手里头那柄铁伞，抱怨：“真是奇了怪了，老子要走，你也拦不住，说了这阵法的真相是为了你好，你还得让老子给你表演现场杀人，我是造了什么孽，老子不试！老子要回家！”
　　白旗转身，张姓管事抬手就拦，钟鸣倒是不慌乱，示意张白垚放下胳膊。
　　“白先生要走，让他走就是，这么剑拔弩张的，将来三位迟迟没有从我钟家出去，百晓堂问起，白家问起，乔家问起，这三家，我如何交代？”钟鸣语气倒是轻快，白旗却没有挪步子。
　　他看清这老狐狸了，老奸巨猾，扮猪吃老虎都不足以形容钟鸣的虚伪和狡诈。
　　果不其然，钟鸣只将拐杖朝着青石板上一拄，原本已经安安静静回去了的茶农立刻开了门出来，潮水一般，四肢僵硬地从台阶上挪步下来。
　　乔美虹听到姜琰琰在神识里对她说了一句：“那拐杖，盯着。”
　　乔美虹正要张口，黑猫的猫爪子扒拉了一下乔美虹的衣襟，神识里，姜琰琰又说：“通神识的意思就是，你不说话，光是靠脑子里想一段话，我都能听到，你不必开口。”
　　得，合着乔美虹之前在顶层小楼里对着猫说话，都是多此一举了。
　　神识里。
　　乔美虹：“盯着拐杖做什么？”继而又想，“我明白了，你的意思是，钟鸣是用拐杖控制茶农体内的白蛊。”
　　云南那块也有苗族，有苗族聚集的地方，总是会带着一些关于蛊的神秘色彩，乔美虹虽然和当地的苗族打的交道不多，但是也约莫晓得。
　　苗族人称蛊为草鬼，那些饲养蛊虫的女人，被叫做草鬼婆。
　　如果哪家小孩嘴角突然起了血泡，或者家里有长期咳嗽不好的病人，家人就会爬上房梁喊寨。
　　所谓喊寨，类似于上海女人踩着高跟鞋叉腰骂人，雷同于长沙婆娘口舌当剑对骂“嬲你老娘”。
　　中心思想，是骂草鬼婆不识好歹，主要目的，是吓唬草鬼婆把蛊收回去。
　　草鬼婆收蛊，一般，得有个信物。
　　像是月老的红线，这一头，牵着草鬼婆，另一头，牵着蛊。
　　和遛狗似的，要人家回来，拉一拉，拽一拽，蛊就回来了。
　　同样的道理，草鬼婆要控制蛊虫入谁的身，也是靠着红线。
　　南洋龙家蛊门的道法比苗疆的又高出一大截。
　　乔美虹跟着肖洛明这么久，自然也晓得，龙家蛊门的虫子一个个都聪明得很，能听了主人的号令行动，号令的传达，其实和苗疆的比较类似。
　　譬如钟鸣手上这根拐杖，之前也没瞧着钟鸣走路有多不方便，今日自打从顶层山楼瞧见了钟鸣，这拐杖就没离过身。
　　乔美虹默默把手中黑猫交到闻东怀里，乔美虹两手托着黑猫的咯吱窝，硬是把起先还威武英勇的姜琰琰给挤出了一个大饼脸。
　　黑猫愣着眼睛被硬塞到闻东怀里，才是一个转头，乔美虹一个鲤鱼打挺，已经夺过了钟鸣手里的拐杖。
　　张陈两位管事立刻上手去躲，白旗也是个反应快的，铁伞半开，护在乔美虹跟前，又朝闻东喊：“九爷，快过来。”
　　闻东抱着黑猫慢慢踱步过去。
　　钟鸣昂头：“怎么？这茶山依山傍水，山路你们走不了，水路你们打算游出去？”继而又摊手，“其实何必弄成这副局面，三位始终都是钟家的客人，你们与我心里也都清楚，我取不了你们的性命，只是这蛊的事儿，你们欠我一个交代，废了我的虫母想走，似乎不太厚道。”
　　白旗嚷嚷了一句：“我们废了你的虫母，那叫啥，对！替天行道！你那虫子还差点要了老子的命，老子还没和你算账。”说完又朝着闻东，“九爷，您不能杀生，倒是想想办法，救咱们出去啊，总不能干耗着。”
　　闻东没说话，倒是黑猫朝着水面里叫了一声，声音很轻。
　　瞬间，池水里翻滚出巨浪。
　　阿年浅浅只露了个头，乔美虹便惊呼了一声：“你家阿年怎么变得这么大了？”
　　白旗：“谁家的？”
　　水族修炼起来，本就比禽类和兽类吃力，鲶鱼精修行多年，除了湘江里产了众多的子孙后代，自己本身，最多也就幻化成一个人形大小，昨日被数千玄蛊撕扯缠绕，乔美虹本以为阿年该是奄奄一息，窝在山水洞穴里养伤。
　　姜琰琰在神识里对乔美虹说：“昨日一趟，算是阿年的百年大劫，渡过了，自然修为大升。”
　　这还真是，浴火重生啊！
　　阿年不仅自己来了，还用鱼须勾来了一艘小船，这小船原本就是停靠在绞盘那块儿的，应当是钟鸣来的时候绑上的，白旗也不管这阿年到底是谁家的，能走就行，他着实不想再待下去了。
　　白旗拽了拽闻东的袖子：“九爷，英雄不吃眼前亏，您不能杀生，我和乔小姐两个人四拳难敌五百人啊，走为上策，至于小嫂子，等改日……改日我们再来替小嫂子收拾超度吧。”
　　乔美虹只把钟鸣的拐杖护在身后，钟鸣看着便笑：“乔小姐拿了，会用吗？”
　　乔美虹一边退到船上，一边死死地盯着钟鸣：“会不会用，反正也不会给你。”
　　张陈两位管事有些急了，张白垚拱手道：“老爷，真要放他们走？”
　　钟鸣眼睛微微眯起，直盯着已经在船上的三人，余光扫荡吊着铃铛的影壁飞檐，心里头百感交集，他鲜少慌乱，纵是遇上丧妻失子这等人间惨事，也能颇为冷静地坐在书房里细细分析。
　　钟鸣下唇微张，又是一颤：“不急，恩师也从未说过，要取这位九爷的性命，只是我一门心思想要戴罪立功，”钟鸣看向那影壁外侧的八卦图，“只是，这影壁的事，我倒真是要好好问问恩师。”
　　“老爷，放虎归山，后患无穷。”
　　“恩师只想找骨头，我只求长生，他有提半个字说要谁的性命吗？”钟鸣语气平淡，“既然他没提，我们装傻就是。”