嫡小姐要高嫁 (金枕头)

　　芷荷和春樱分立两侧，手里拿着册子和纸笔，院子里静悄悄的，只薛婉一人的声音响着。
　　“若是有人不慎染上了，还请不要隐瞒，我亲自送你们去府衙，再重金寻人过去照看，无论生死，凡是进我薛家的门，我便会管到底。”薛婉神色十分和蔼可亲，笑容依旧。
　　春樱清了清嗓子，上前一步：“下面我来说下自今日起，咱们府里的新规矩，你们可都仔细听着，若是触犯了哪一条，可别怪管事的不留情面。一、出门回来需净手，净手需用刚打的清水，以香碱净过才算数。二、出门在外，不得与人冲突，若有磕碰，需与管事的报备，违者仗二十，撵出府。三、不得容留外人入府，违者仗三十，发卖。四……”
　　规矩一条条念下来，下面的仆人们均是变了脸色，许多条款照着平常来看，都十分苛刻，待春樱念完，下面渐渐起了些窃窃私语。
　　芷荷见了，狠狠拍了拍桌子道：“主子还没发话呢，不得交头接耳。”
　　薛婉待人都静下来了，才继续道：“你们不要多想，这不过是为了预发时疫，凡是不想他日被送到府衙，最好是守咱们的规矩，我定叫大家都安安稳稳的度过去，若有人要拉阖府的人下水，那也别怪我不客气。”
　　底下众人听此，这才鸦雀无声了。
　　薛婉的目光一一扫过众人的脸，有不解、有心虚、亦有不服气的，她并不在意，只又吩咐若谁之前犯了这些条款，便到春樱那里登记，该善后的善后，日后若是发现问题，也不会追究，但若有人不肯好好说清楚，那就别怪薛家人不客气。
　　如此，春樱和芷荷又忙活了一个时辰，才将一应的问题登记造册，再筛过一遍，送到薛婉面前。而后薛婉又命所有仆人分男女两组，各自脱衣检查。
　　春樱走到薛婉身边，附耳道：“小姐，二门的张妈说今早她出门时，见到门前有三个乞丐乞讨，她觉得可怜，便送了几个馒头出去，那小孩子不懂事抓伤了她的手，如今手上刺痒难当呢。”
　　薛婉微微一愣，眉头紧蹙：“别声张，叫人单独把张妈领到我院子里。”
　　待众人散去，芷荷和春樱又亲自领了张妈去见薛婉。
　　张妈今年四十岁，下头一儿一女，儿子在乡下做佃户，女儿跟着自己一起在薛府，是薛平身边伺候的一个粗使丫鬟。
　　待薛婉见到张妈时，张妈的手已经整个肿了起来，身上也起了许多细小的疙瘩。她吓得面色苍白，见着薛婉便噗通跪了下来，直磕头道：“小姐，救救我，求您救救我。”
　　她是从锦溪时便跟着薛婉过来的，知道薛婉的本事，对她十分信任。
　　薛婉点点头，神色亦有些苍白：“张妈，今日我说的你也都听见了，为了你自己，也为了你的儿女，我要你将今早发生的事一五一十的告诉我，任何一点细节都不要放过。”
　　张妈听此，含泪点了点头道：“今早我一开门，便见外头大街上蹲着三个乞丐，都是那脏兮兮的模样，身上还臭烘烘的，是一个男人带着一个女孩和一个男孩。女孩十四五岁了，男孩才三四岁的模样，又瘦又小，瞧着可怜，我便回去拿了几个馒头给他们。两个孩子饿极了，上来便抓，那小姑娘指甲长，就把我的手给抓破了。”
　　薛婉正皱眉，却见芷荷脚步匆匆进来道：“小姐又查出一个来，是盈姨娘屋的小翠，方才脱衣检查才被瞧出来，身上已溃烂了三四处，应是得了两三天了。”
　　“怎么得的？”薛婉问道。
　　芷荷道：“说是前两日去买胭脂水粉，在巷子口被两个小乞丐缠上了，指甲划破了手。”
　　薛婉和张妈齐齐变了脸色。
　　张妈更是大骂起来：“那两个丧尽天良的东西，是自己不想活了，便要拖全城的人下水吗？”
　　“张妈不必激动，既然那三人在金陵城闹了那么久也都活着，可见这病并不十分骇人，待会儿等府里彻查清楚了，我亲自带你们去府衙，此事过后，若你们都活着，我便给你们赔上银子，还了身契，回家好好过日子去吧。”薛婉轻轻叹了口气，“但只一条，你们不可再叫旁人染病。”
　　张妈的眼中带着泪光，哭道：“多谢小姐的大恩，小姐的意思我都懂，我虽然是个乡下的粗人，却也不至于坏成那个样子，只盼着官老爷们早日抓到那些坏人，给我们报仇！”
　　薛婉轻声道：“会的，一定会的。”
　　没过多久，薛家终于彻查清楚，总共有三人染病，除了张妈和小翠，还有一个养马的下人。薛婉命人套了两辆马车，让那三人挤一辆，自己则乘一辆，往府衙去了。
　　此时的府衙，人流攒动，不少身着官服的人来去匆匆，均是神色凝重。
　　沈淮安听说薛婉来了，忙出门相迎，却见她身后还跟着三人，都是脸色惨白，神色惶恐。
　　“这是……”
　　薛婉一脸担忧：“我府中三人染病，我带他们来府衙。”
　　沈淮安蹙眉，点了点头，马上安排了人，将三人送进去。
　　那里院的大门紧闭，一股腥臭味自门缝里露出来，哀嚎声阵阵，犹如地狱。
　　年轻的小翠脚下发软，瘫倒在地。
　　“我不进去，我不进去。”她啜泣着，声音惶恐。
　　薛婉跟在三人身后，手攥成拳头，沉声道：“去吧，别忘了我答应你们的，和你们答应我的。”
　　小翠跪在地上啜泣。
　　那养马的汉子瞧着小翠的模样，也变了脸色，哀求道：“小姐，若不然我回乡下去吧。”
　　守门的侍卫大约见惯了这些人，不耐烦道：“放你去乡下，若是让乡下人也都染上了又该如何？”
　　那汉子手足无措，小翠更是哭得歇斯底里。
　　三人中，最镇定的却是张妈，她咬了咬牙，回头对薛婉道：“小姐，若我有个三长两短，还得麻烦您照顾我那不成器的儿女。”
　　之后她不等薛婉回答，便昂首挺胸地自己推开了那里院的大门。
　　大门一推开，腥臭的气温扑面而来，跟在后面的芷荷忍不住掩住鼻子，眉头紧蹙。
　　薛婉却直勾勾看着，手紧紧攥成拳头。
　　这之后，那养马的汉子也垂头丧气的走进去，只小翠则是被守卫们拖进去的。
　　大门哐当一声关闭，那震耳欲聋的惨叫渐渐小了，薛婉却浑身发抖。
　　沈淮安担忧地按住薛婉的肩膀：“走吧，你亲自来定是有事要说吧。”
　　薛婉咬牙切齿道：“我定要将那三个乞丐千刀万剐！”


第60章
　　金陵城如今处处都显出一些萧条来, 街上行人稀少，成宝街转角的一处小角落里, 薛瑶和中年汉子王六站在一处，王六的小儿子王照蜷缩在角落里打瞌睡。
　　薛瑶看着王六。
　　“怎么？你现在想收手？”
　　王六满身瘙痒，一边抓一边哭丧着脸道：“这满城感染的足有上百人了, 可是一点办法都没有，昨日府衙那儿又抬出来一个，造孽呦，这是得断子绝孙的。且不提现在满城都在抓乞丐, 咱们若是被人发现, 一定吃不了兜着走。”
　　薛瑶冷笑：“你以为你现在还能出得了城吗？”
　　“那可怎么办才好？”王六怯懦地看着薛瑶，“如今你也染上了，过两日也得开始烂呢, 你家不是大户人家吗？不如咱们去你家, 好歹吃喝有着落的。”
　　提起此事, 薛瑶浑身微颤，面色苍白：“你闭嘴！”
　　她恶狠狠瞪着王六，心中却是一阵恐慌。自她带着这父子俩进城以后，成功躲避了数次追兵，逐渐靠近成宝街, 本想着想法子接近薛婉, 却未料到，一次争吵，薛瑶伤口剐蹭到了王照。如今薛瑶的身上也渐渐开始起了些红疹, 这正是染了病最初的症状。
　　“我不会那么轻易输的。”薛瑶咬牙切齿地说道，“我一定会赢，一定会！”
　　府衙的回廊里，沈淮安、薛婉站在一处，均是神色凝重。
　　“三个人，一个男子，一个十三岁上下的女孩，还有一个三岁的男童，打扮成乞丐，在行人密集的地方讨要吃食，抓破路人的手臂，传播疫情。”薛婉一边翻看沈淮安给她的口供簿子一边总结道。
　　沈淮安点了点头：“是啊，这也是我们盘问数日的结论，日前，我已命周瑾之四处寻访名医，城中所有乞丐也被我尽数隔离，只是这三人神出鬼没十分狡猾，除非发榜追捕，否则极难捕获。”
　　“若是公开追捕，只怕会引来恐慌。”薛婉亦蹙眉道，“他们如今可是在成宝街附近活动？”
　　“确实如此。”沈淮安坦然道，“除了你今日送来的三人，最近到府衙的，几乎都是住在成宝街附近的居民。”
　　薛婉心中有了些计较，她将那簿子还给沈淮安，认真道：“我会约束下人，加强戒备，你这里若有需要帮忙，出钱出银子的，尽可以找我。”
　　沈淮安抬头看向薛婉，只见她神色凝重，忧愁地看着隔壁的院子，那里住着得了时疫的病患。
　　院子总共三进，一进比一进严重。
　　若是刚得了，只是皮肤瘙痒的在一进，开始长脓包的则在第二进，若是全身溃烂，则在第三进，那里处处如同地狱，也只有军纪严明的军人才能面不改色进出。