车队拐了个弯儿，绕路定水县，接上林贞贞。
林贞贞尚在孝期，穿戴素净，带的东西也不多，随身只有一个不大的包袱。
但情绪却比上回分别时好的多，上了马车对韶南笑笑，竟有几分小姑娘要出远门的雀跃。
“韶南，这就是你的琴啊，真漂亮。”
古琴就横放在韶南身前的小几上，林贞贞一上车就看见了。
这张伏羲式古琴长约四尺，肩宽六寸有余，由肩至腰再至琴尾，好似每一寸线条都经过鬼斧神工，栗色的漆灰，琴身隐约看得出梅花以及流水断纹。
这么一张琴，静静摆在那里，任谁一见之下都会觉着几分凝结了时光的惊艳。
韶南托着下巴：“是啊，我的心肝宝贝。”
林贞贞开玩笑：“一定很贵吧，你小心别弄丢了，京城里多的是识货的达官贵人，说不定有人会花大钱跟你买。”
韶南头摇得跟拨浪鼓似的：“我老师说，若是我敢把琴弄丢了或是弄坏了，他做鬼也饶不了我。”
呃，这听着像是遗言，林贞贞小心搭茬儿：“韶南，你老师他已经仙去了？”
“没，活得不知道多精神！”
“……你老师有些特别。”
“好些人都这么说。”
林贞贞看韶南笑眯眯的，好似心情很好的样子，便换了个话题：“京里衣食住行全都贵得出奇，我爹当初在城东租了个店面开药铺，离着国子监和翰林院都很远，铺子也不大，结果起早贪黑忙活了三年，赚的钱竟连租金都交不起。”
韶南不由地慨叹道：“京城不好混啊，幸好我爹没有铨选到京里做个小官儿，不然怕是会穷到连锅都揭不开了。”
“咱们这次在京里呆不长吧，可定下住哪里了？我爹给我留了些钱，我都带着呢。”
“无需你操心这个，贞贞，你的钱自己收好了，以后总有用的到的时候。”
想到林贞贞往后要寄人篱下，韶南心里不怎么好受，差点说漏了嘴，将临行前慧明和尚给了自己一笔钱，托自己转交给林贞贞的事提前说出来。
她顿了顿，莞尔道：“放心吧，我爹好几个同年都在京里，这些事一早就安排好了。”
燕如海原本没想着带林贞贞进京，打算叫她晚两天再动身，约个地方会合，可计划没有变化快，如今韶南跟着来了，他也就没再提分开走的事，算是给女儿找了个伴儿。
能任他打秋风的同年姓周名浩初，京城人氏，比燕如海小个五六岁，此次春闱高中二甲第二十一名。
这个名次在皇榜上已经算是一览众山小了，自状元往下挨着个儿数，去掉那年事已高，走路都得人扶的，再去掉字写得丑的，用不上十根指头就轮到他了。
是以周浩初虽然同燕如海出身相仿，一样的没有后台，却是早早就定下了去处。
燕如海上次离京前，他已经通过了馆选，进翰林院做了庶吉士。
庶吉士听起来清贵，但翰林院的规矩也着实严格，每天都得天不亮就到馆学习，下午申时才准许离开，上头派专人负责记考勤。
燕如海曾经幻想过走这条路，毕竟由庶吉士入翰林才是读书人的正途，在他看来，能继续研究五经学问比每日里案牍劳形可强太多了，是以对庶吉士的进学规条也算是门清。
一行人到达京城时刚过晌午，排队给守门的兵士查验过路引。
进到城里，燕如海便叫找个茶楼，大伙休息整顿一下，吃点东西，而后安排陈风武馆的人先去城南找个便宜的客栈住下，只留一辆马车，叫胡俊之和一个叫阿德的小厮随行，等着周浩初来接。
一直等到了申中时分，才见一个年轻人急匆匆赶来。
周浩初是个瘦高个儿，穿了件灰蓝色的袍子。大约怕人说他年轻不稳重，还特意在上唇留了两撇短须。
“燕兄，你可是到了，兄弟等你好几天，望眼欲穿，今天的午饭都食不知味，没有吃好，来来，先跟我回家，住下再说。”
燕如海起身迎上前，笑着拱手施礼，还未说话，便被对方直接把住了手臂。
“哪那么多虚礼？燕兄，快来给当兄弟的介绍，哪位是大侄女？我猜是年纪小的这个。”
燕如海赶紧道：“不错，这是小女。韶南，来见过你周世叔。”
又向周浩初解释因何带了林贞贞进京：“林姑娘是我一个朋友的侄女，此次随我一起去安兴，正好这些天可以与小女做伴。”免得周浩初将她当成韶南的侍女。
韶南连忙规规矩矩敛衽行礼，趁机悄悄打量对方。
在家时她听父亲好几回提及这位周浩初周世叔，知道此人是父亲这次春闱结交到的最好的朋友，如今见到真人，她只有一个感触：“周世叔好年轻啊，一副精力充沛的样子。”
不知是不是因为日子过得不宽裕，这人浑身上下譬如玉佩、扇子之类文人常见的修饰一件都没有，只一双眼睛炯炯有神，好似藏着极大的热情，叫人很容易第一面就生出好感来。
周浩初也在打量韶南。
下车时韶南已经用一块蓝布包裹将宝贝古琴裹了起来，此时斜着抱在怀里，并不怎么引人注意，是以周浩初只是怀着“燕兄的女儿都长这么大了，模样还挺标致哈哈哈”的心态，粗粗瞧了她两眼，笑道：“世叔穷得很，没给小侄女准备见面礼，不过我家里杂书不少，你有喜欢的可以挑两本。”
韶南抿嘴一乐，脆生生应道：“那先谢谢世叔了。”
“都别愣着了，燕兄，走吧。”周浩初爽朗招呼众人。
“我这次来，由家里带了几样礼物，准备登门拜见一下老夫人。”
“什么礼物？马车上么，我先瞧瞧能不能用得上……”
韶南不由地同林贞贞交换了个眼色，一齐失笑：周世叔这人太有意思了。
第14章 不羁与方正
等一行人跟着周浩初步行到他居住的城东枣花大街，韶南对这位周世叔又有了进一步的了解。
此君不但待人热情，还有一颗不安分的心，说起话来肆无忌惮。
“燕兄，我是真的羡慕你。你不知道，这翰林院就不是人呆的地方，早晚点卯签到，这也到罢了，见人就得自称晚进，每说一句话都有一万个人盯着寻你错处，闲书一概不准看，每个月还得按时交课业！”
燕如海完全不能领会到春闱幸运儿的苦恼，回应道：“翰苑有一万个人？”
“……燕兄，你这话就没意思了，我是真呆够了，想和你换一换。”
“站着说话不腰疼。”燕如海瞥他一眼。
“唉，你不懂我啊，我这十年寒窗苦读为的什么，不就是想做点实务，实现自己的抱负吗，结果现在做了庶吉士，再等三年才能决定去向，我说羡慕你是真的，安兴虽然不是什么好地方，只要做出成绩，立时便上达天听。”
燕如海听他如此说，不由脸色微变，紧张地望向随行众人。
韶南只做未觉，盼着周世叔这碎嘴子能多透露一点。
可父亲已主动将话题从安兴县岔开去：“贤弟，你别整天这么吊儿郎当的，三年后的大考对你而言至关重要。等留了馆你就是翰林了，入值内廷，前程远大，一旦离京，就连地方大员也不敢怠慢，到时你有什么抱负实现不了？”
周浩初不以为意地嗤笑一声：“出了名的穷翰林，真有那天，比现在还不如。”
燕如海不禁无语。
韶南观察着周围破败的巷子，好奇地问：“周世叔，你家这附近，搬迁的人家似是有些多啊。”
周浩初来了些精神：“小侄女，你看出来了？国子监就要搬家了，新址离此不远，枣花大街的房价己经在涨了。”
他耸耸肩，回头对燕如海道：“还好我死鬼老爹给我留了栋宅子，等国子监搬过来，花钱把后园翻建一下，租给那些富家公子，日后真留了馆，好歹不用像别的翰林，晚上回来还得再打份工，补贴家用。”
燕如海无奈笑笑：“你啊……”
周浩初家的院子还真是大过韶南想象。
院子里胡乱栽着桃树、李树、苹果和木瓜，还长了一些因为久无人打理枯干发黄的竹子，遍地杂草丛生，看着十分凌乱。
招待燕如海一行住宿的四间厢房到是收拾出来了，被褥刚晾晒过不久，还算干净。
周浩初无奈地为自己辩解：“家里没个女人就是不行，我是真抽不出空来，大伙将就着住吧，大侄女见谅。”
韶南忙道不敢，和林贞贞两个手脚轻快地帮忙收拾。
周家没有下人，周浩初和体弱多病的老母亲相依为命。
他这么大年纪了还未娶妻是有隐情的。
早年周浩初父亲尚在时给他订了门亲事，女方是附近书肆黄掌柜的长女，就住在枣花大街周家后巷，两家园子相接，算是邻居。
