不过要逃避花宴，法子却有不少。
沈老夫人见孙女仍是往日那娴静驯顺的模样，方才缓颊道：“规矩不能错，不过也无须太板正，衣饰也可略鲜亮些，总要有些少年人的鲜活气方好。”
说罢她向婢女海棠使了个眼色，海棠转身进了内室，不一会儿捧了个金银平脱、嵌螺钿的紫檀木匣子来。
沈老夫人把接过匣子，打开搁在身前几案上。只见大光明织锦垫子上摆着一对女仙纹金插梳，并一对缠枝石榴花树金钗。
沈老夫人轻抚了一下匣中的钗子，眉目柔和了一瞬：“这是我当年的嫁妆，款式早已过时了，你拿去，着人重新打个时新花样，觐见中宫打扮不可太素净。”
沈宜秋拜辞：“这是祖母心爱之物，孙女不敢受。”
沈老夫人嗤笑声：“给你就收着罢，不过一些死物，你是沈家女儿，切莫学那些鼠目寸光的小户女子。”
沈宜秋目光闪烁，这“鼠目寸光的小户女子”无疑是指她母亲。
她的母亲邵氏出身寒门，沈老夫人大约是觉得自家贵族血脉叫她玷污了，三不五时就要耳提面命一番，以免孙女血脉里的穷酸气作祟。
既然祖母如此说，沈宜秋也就不再推辞，大大方方地收了下来。
交待完正事，沈老夫人照例有一番长篇大论的训示，要旨不外乎妇德、女则那些陈词滥调。
沈宜秋当年将祖母的话奉为圭臬，如今听来只觉陈腐可笑，只听了两句便开始走神。
她看着垂眉敛目，一脸歉恭，实则正饶有兴致地望着青砖地上的影子。
影子里有一双雀儿在打架，沈宜秋暗暗替那只落了下风的鼓劲助威。
沈老夫人滔滔不绝地说了一大篇，两只鸟也分出了胜负，沈宜秋那只果然反败为胜，她顿觉心里一阵雀跃。
“你以为如何？”沈老夫人问道。
沈宜秋压根没听见祖母问什么，不过此题只有一个正解。
她深深拜下，偷偷打了个呵欠：“孙女谨遵祖母教诲。”
沈老夫人满意地点点头：“我也乏了，你且回房去罢，别忘了我的话。”
出了青槐院，沈宜秋伸了伸跪得酸麻的腿脚，正要左拐往自己院子走，忽然瞥见墙角有一片绣白蝶的浅葱色裙角。
她略一回想，便想起那是二房堂姊沈四娘的裙子。
这堂姊掐尖要强，自诩哪哪儿都出众，凡事都要和她比出个高低。
沈宜秋眼珠子一转，立即心生一计。
她轻咳两声，故意对婢女素娥道：“这回皇后娘娘设宴，定是打着替太子殿下选妃的主意，若是有幸选入东宫，看这府里还有谁敢刁难我 。”
素娥素来机灵，虽不明白主人用意，却也顺着附和：“是啊，往后四娘子、八娘子他们见了小娘子，还得跪下行礼呐！”
沈宜秋得意地笑了两声，随即又道：“这几日饮食上着紧些，莫要出了岔子，你去厨房叮嘱声，我一吃杏仁便满身起疹子，见不得风，误了大事便不好了。”
说完这番话，沈宜秋便带着素娥翩然离去。
真是一磕睡就有人送枕头，以她对沈四娘的了解，这花宴是肯定去不成了。
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东宫长寿院书斋，尉迟越正望着窗前的丛竹发怔。
没几日就是上巳了，上辈子他初见沈氏，就是在曲江池畔的上巳花宴。
当时嫡母一眼相中沈宜秋，他却不喜她木讷呆板，回去后还郁闷了一场。
若不是重生前看见沈氏为他殉情，这辈子他一定不会娶她。
然而天意弄人，偏偏叫他看见了那一幕……
这几日只要一闭上眼，他眼前就是刺目的鲜血，还有沈宜秋那张惨白惨白的脸，像个百折不挠的债主，时刻提醒着他背上的情债。
尉迟越捏了捏眉心，终究还是叹了口气。
罢了罢了，这女子为了他连命都不要，其情可悯，他姑且大度些，还是将太子妃之位给她吧，横竖上辈子也是她的，换个人倒也横生枝节。
权当行善积德，成全她一片痴心了。
打定了主意，压在尉迟越头的巨石总算移开了。
他悠然呷了一口茶汤，拿起案头一卷《水经注》，无奈地摇摇头，嘴角漾起一点笑意，真是没辙，谁叫他这么重情重义呢！
第3章 花宴
转眼到了上汜前一日。
沈宜秋用完朝食，着人搬了张竹榻到廊下茶花丛前，歪在榻上看棋谱。
不过半个时辰，便见婢女素娥提了个食盒过来。
来了，沈宜秋心道，放下手中书卷：“谁送来的？”
素娥走近了，压低声音道：“小娘子料得真准，是八娘子。”
沈宜秋弯了弯嘴角。
四房这个八堂妹生来缺根筋，性子又偏狭，一挑一个准。沈四娘不至于傻到自己动手，最适合的人选自然是八堂妹。
素娥将食盒搁在小几上，掀开盒盖，沈宜秋一瞧，是一碟樱桃毕罗。
毕罗馅儿味道又甜又重，混进少许杏仁霜也不明显。
这樱桃毕罗是衣冠家名食，也不知用了什么秘方，煮过的樱桃馅仍旧色泽红艳，又带着鲜果的芬芳清甜，一枚便值一金。
沈宜秋上辈子贵为皇后，也因为太过奢侈，不能敞开了吃个够。
也就是四房有钱，坑起姊妹来也这么下血本。
沈宜秋最好这一口，不由有些遗憾，酸溜溜地对素娥道：“啧，你倒是有口福。”
素娥从不和她见外，得意一笑：“谢小娘子赏。”
沈宜秋佯怒：“去去，别在我眼前吃，闹心。”
素娥笑着去分点心，她这几日已大致猜到了沈宜秋的意图，虽然不明白自家小娘子为何不愿嫁给太子，但并不多问。
整个贞顺院，只有她是沈宜秋从西北带来沈府的，主仆间的情分和默契非同一般。
她知道小娘子这么做一定有她的道理。
待素娥离开后，沈宜秋从绣囊里掏出个小纸包，打开，挑出约莫一指甲盖的杏仁霜，倒进手边茶碗里，端起碗一饮而尽。
她自然不会碰那些下了药的樱桃毕罗，份量拿捏不好可是会死人的。
她只是想躲开尉迟越，并不想把命搭上。
服了杏仁霜，沈宜秋便安心躺着，吹着风等药效发作。
到了傍晚，她的身上果然发起痒来，零星几颗红疹开始冒头。
她一直等到用完夕食，街鼓敲了数十遍，城中坊门纷纷关闭，这才遣了个婢子去禀告祖母。
青槐院中，沈老夫人正在灯下理账，听闻孙女生病，气得将手中算畴往案上重重一拍，眉间川字顿时又深了几分，把那传话的小婢子吓得大气不敢喘一声。
待把来龙去脉问明白，沈老夫人冷笑一声，脸色阴沉得快要低下水来：“一个两个都不叫人省心。”
下人们都是眼观鼻鼻观心，只有海棠大着胆子道：“不知七娘子如何了，奴婢去贞顺院看看？”
沈老夫人又是一声冷笑，随即道：“也罢，你去看一眼吧。”
过了会儿，海棠折返回来，向沈老夫人禀道：“七娘子脸上脖颈上都起了红疹，还发着热，身上烫得厉害。
“偏生坊门已关了，坊内又没个医馆，只能明日一早去请大夫，花宴恐怕去不成了。”
沈老夫人哂笑了一声：“倒是巧得很。”
海棠接着道：“奴婢仔细打听了，七娘子这两日没吃过什么不寻常的东西。咱们这边也特意叮嘱过，这几日贞顺院的膳食都是小厨房送去的……”
沈老夫人掀了掀眼皮：“这么说，的确是出在那碟毕罗上了？”
海棠垂下头：“奴婢不敢胡说。”
“你不必这么小心。他们做得出这样的事，还怕人说？”沈老夫人搁下手中的青笔，接过婢女递来的湿帕子，揩了揩手，“不过八娘可没这个心眼子。”
海棠目光闪了闪，八娘子性子虽乖戾，但为人粗疏，在吃食里下药这种事，确实不像是她自己想出来的。
至于是谁出的主意，她心里早有猜测，自然也瞒不过沈老夫人慧眼如炬。
果然，沈老夫人道：“被人当刀使的固然是蠢，二房那个也不见得聪明，至于真正聪明的那一个……”
沈老夫人讥嘲地勾了勾嘴角：“粪土之墙不可圬，有其母必有其女。我亲自教养了这些年，到底还是不成器的。她的婚事我也不插手了，让她那能吏阿舅筹谋去吧。”
又吩咐道：“你去叫三娘来一趟。”
海棠暗暗叹了一口气，四娘子挑唆八娘子，让她给七娘子下药，结果却是鹬蚌相争渔翁得利，让长房捡了个漏。
都说长房的三娘子是根木头，如今看来，这位才是有大造化的。
第二日，沈宜秋醒来，得知祖母带了长房的三姊去赴花宴，不由松了一口气。
她这三姊满脑子的风花雪月，行事还有些不着调，按说不太适合入宫，但相对的也不容易给家里招祸。
解决了最大一桩心事，沈宜秋顿觉一身轻松，又仗着生病，理直气壮没下床。
她靠在床上喝了碗加足杏干的酪浆，抹抹嘴又躺回去，心满意足地睡起了回笼觉。
