尉迟越涩然道：“灵州是你阿嫂半个故乡。”
尉迟渊劝道：“阿嫂留下无益，她定会以大局为重。”
话音未落，便有侍卫来报，道有周将军的急信到。
太子腾地站起身，几乎是将书信一把夺过，迫不及待地拆开信函，扫了一眼，顿时如释重负，对五皇子道：“你阿嫂三日前便离开了灵州，按原路返回长安。”
尉迟渊亦松了一口气：“我就说，阿嫂一定不会执意留下的。”
尉迟越点点头，脸颊上有了些血色，但心底深处还是有一股莫名的不安。
灵州的四月，正是莺飞草长的时节，然而这一年的孟夏，在城中弥漫的不是青草与鲜花的香气，却是铁锈般的腥甜与尸体的腐臭。
城北的旷野被鲜血染红，又凝结成棕红，像一块巨大的旧舞茵。秃鹫在空中盘旋，不时飞下来啄食尸体上的腐肉。
如血残阳中，谢刺史和一干幕僚站在城墙上，望着似乎不知疲倦的突骑施攻城军，心忧如焚、一筹莫展。
这是灵州城被围的第四日，突骑施人本不善攻城，但主将阿史那弥真在大燕住过数年，非同于一般突骑施将领。
在大燕数年，他偷学大燕兵法，尤其注意攻城之法，将冲车、壕桥、投石车等攻城器械的构造河用法都摸了个一清二楚。
到得灵州城下，他一改在定远时的做派，没有急攻，而是先让大军在城外安营扎寨，找到灵州城防御的薄弱处，便即命民夫堆起土山，砍伐树木搭建云梯，拔去城外拒马桩。
谢刺史一介文士，哪里知道怎么守城，与一群幕僚临时抱佛脚翻阅兵书，却是越看越糊涂，只能下令士卒死守，以待援军。
平日一河之隔的灵武便有朔方大军把守，灵州城中的州府兵只管城中的安保，根本没有对敌经验，听那退守城中的两千朔方残军说起突骑施骑兵的可怖，原本就不高的士气也烟消云散。
敌军填平壕沟，架起壕桥，像潮水一样一波又一波地涌来，眼看着已经翻过羊马墙。
灵州的州府军从未见过这等架势，一下子乱了阵脚，好在那两千朔方军有对敌经验，打开城门，借着羊马墙的掩护与敌军搏杀，抵挡了几波攻势，三日下来，折损已经过半。
谢刺史虽不谙兵法，却也知道，援军至少要十日才能赶来，而朔方军只剩不到一千，这些久经沙场的精兵无可替补，折一个便少一个，且连番交战，疲敝不堪，已经快支撑不下去了。
敌军的攻势越来越猛，除了蚁潮般无穷无尽的攻城士卒外，还有从土坡上向城内投掷的火把、大石、死尸。
城中民心浮动，军心亦浮动。
许多人心中都盘旋着一个念头，有个幕僚终于忍不住说出口：“使君，既然守不到援军赶到，不如……”声音越来越低，一个“降”字散在微带凉意的风中，轻轻拨动着谢刺史的心神。
他低头看了一眼在瓮城中与敌军短兵相接的将士，那些士兵不知经历了几场血战，几乎已经举不动手中陌刀。
他看见一个朔方军士兵，约莫只有十六七岁，半边身子都浸透了血，不知是他自己的还是敌人的，也许兼而有之。
他被五六个突骑施骑兵围在中间，一支长矛扎入他胸口，与此同时，一柄弯刀将他头颅斩下。
溅出的鲜血映着残阳，像一匹耀眼的红绸，那少年手中的陌刀落在地上，身子重重仆倒在地。
谢刺史慢慢闭上眼，半晌才睁开，这三日里，他见了太多无谓的鲜血，太多年轻的生命像枯叶一般凋零。
这个千古罪人，就让他来做吧。
谢刺史终于下定决心投降，但脖子仿佛僵住了，头怎么也点不下来。
就在这时，忽听身边一人惊呼：“谢使君，那是什么？”
不等他向幕僚所指的方向望去，便听城墙上的将士呼号起来：“援军！是援军到了！”
第112章 援军
周洵麾下将士通身玄甲，跨着战马，身披夕阳，如一股狂风冲入敌阵，宛如神兵天降。
突骑施士兵鏖战一日不曾攻下灵州城，正要鸣金收兵，陡见奇兵突至，又听得城墙内的燕军群情激昂、高声欢呼，虽听不懂他们在喊什么，也知是援军到了，顿时乱了阵脚。
指挥攻城的突骑施将领阿悉结被打了个措手不及，待他回过神来，集结士卒抵挡时，大燕的援军已经到了眼前。
突骑施以多敌少，若是临危不乱，立即迎敌，让左右翼包抄围攻，周洵这一千骑再怎么骁勇善战，也敌不过十倍于自己的敌军。
然而大燕援军来势汹汹，突骑施人生怕这些人只是打头阵的轻锐，后头恐怕还有重兵，不敢轻举妄动，一迟疑，便错失了良机。
不等他们列阵，燕军已经奔至眼前。
沈宜秋亦在大军中间，身着铠甲骑着战马。
虽然有四队精锐将她严严实实地护在中间，但在刀林箭雨中穿梭仍旧险象环生。
她只能伏低身子，紧紧抱住马脖子。
风声、战鼓声、马蹄声、嘶吼声、兵刃相击声、还有她自己脉搏突突的跳动，汇成一条滚滚的大河，在她耳边轰鸣不休。鲜血和残肢飞快从她视线中掠过。
仿佛有一只冰冷的手攫着她的心脏，令她浑身发冷。
她这时才懊悔自己往日跟着太子习武，总是推推脱脱不肯下功夫，可即便她弓马娴熟，她敢亲手取人性命么？
沈宜秋不知道，单是想一想，她便觉浑身的血液都停止了流动。
身边的将士杀红了眼，他们将长刀横于身前，一路策马狂奔，一边收割敌军的头颅，仿佛锋利的镰刀割下一茬茬稻子。
他们仿佛已与兵刃融为一体，自己也成了寒光慑人的利刃。
与此同时，城中守军打开城门，冲杀出来，与援军前后夹击，生生将围城的突骑施军截成两段。
突骑施将领阿悉结见后面并无大军跟来，这才明白过来自己受骗了，没等他将一腔怒火发泄出来，只听裂帛般的一声响，一支羽箭破空而来，准确无误地穿过他左眼。
阿悉结大吼一声，从战马上坠落下来，随即脖子上一凉，头颅已被燕军的陌刀斩下。
周洵将阿悉结的头颅插在刀尖上，高举长刀。
突骑施士兵看到将领头颅，顿时溃不成军、狼奔豕突。
周洵并未恋战，一骑当先，率领麾下将士风驰电掣一般越过壕桥，如一条黑色长龙游入城门中。
最后一队将士进入城中，便立即令守城军关闭城门。
沈宜秋这时才摘下沉重的战盔，抹抹额头上的汗，长出了一口气。
方才结冰似的心脏这时才恢复知觉，擂鼓一般狂跳起来。
周洵命人将阿咸悉结的头颅挂到城墙上，摘下战盔，翻身下马，向迎上前来的谢刺史行了一礼：“周某奉太子殿下之命，率兵前来支援灵州城守军。”
谢刺史本以为是大批援军到了，不想却是周洵一行去而复返，心不由一沉。
守城将士们从最初的激昂和振奋中清醒过来，发现他们翘首以盼的援军只有一千来人，慢慢沉默下来，仰着头，静静地凝视着这些身披玄甲的骑兵。
无数道沉沉的目光落在周洵身上，仿佛一座沉默的大山，他抿了抿唇，迟疑了一瞬，然后扬声道：“邠州援军不日将至，请诸位守住灵州，待援军解围。”
守城将士们这才爆发出一阵如潮的欢呼。
谢刺史神色亦是一松，他以为周洵是太子亲信，定然知道内情，却不知这只是周洵的推测，说出来不过是为安守城将士的心。
谢刺史一见周将军，便如找到了主心骨，连声道谢，随即忽然想起什么，压低声音问道：“周将军怎的去而复返？娘娘无恙？”
话音未落，沈宜秋翻身下马向他们走来，她也如其他将士一般穿着玄甲，怀里抱着战盔，向谢刺史行了一礼：“谢使君别来无恙？”
谢刺史脸色刷地一白：“林……林公子怎的也在？”
沈宜秋道：“谢使君不必担心，这是我一个人的决定，殿下若是怪罪下来，我一力承担。”
顿了顿道：“此处不是说话的地方，可否借贵府商议？”
谢刺史忙道：“林公子与周将军请。”
说罢令守军将领带禁卫兵马去安营下寨。
沈宜秋翻身上马，跟着周洵和谢刺史向刺史府行去。
直到这时，她才有暇环顾四周。
几日前还生机勃勃的灵州城，如今一片狼藉，城墙已被突骑施的投石车砸出了几个豁口，守军在豁口处架了弩箭。
城中四处弥漫着浓重的血腥气，来不及掩埋的尸体堆在墙根，民夫正在将守军的尸首抬上板车，拉去掩埋，脸上麻木多于悲痛。
有人在哀嚎，有人在啜泣，晚风将他们的声音吹进人的心里。
沈宜秋在马上回首，目光越过城墙，望见暮色中的贺兰山，轮廓仿佛一匹骏马。
她向着父母坟茔的方向，在心中默默道：“阿耶阿娘，你们一定要保佑灵州百姓。”
马铺每日将军情送往凉州。
几乎每一封都送来新的坏消息——定远失陷、新堡守军不战而降、怀远失陷、朔方军两万兵力在一役中几乎全军覆没……突骑施铁骑几乎是一日下一城，短短数日便兵临灵州城下。
