一瓯春 (尤四姐)

　　李从心起先看那小厮牛喘一样，贵公子的娇毛病发作起来，很有些厌恶地别开了脸。可是越听到后头，越发现不对劲，最后几乎以为自己听错了，一把逮住了小厮胸前的衣裳问：“什么？你们四姑娘怎么了？”
　　小厮被他拽得脚跟离地，结结巴巴说：“四……四姑娘丢了，我们二爷打发我来……”结果话没说完，面前的人就不见了。
　　胡天胡地一顿找，他很少有这样慌不择路的时候。身边的人紧紧跟着他，在他身后一叠声问：“三爷，嗳……三爷，咱们到底要上哪里去？”
　　马鞭上的铜铃铛琅琅留下一串轻响，把这夏日拱得愈发滚烫。天上的太阳火辣辣地烧着，他忽然定住神也定住了脚，知道这样没头苍蝇似的乱撞一气不行。所幸小侯爷读书不怎么有兴致，常把读书的时间空余下来结交朋友，因此他在幽州也好，上京也好，人脉都经营得不错。于是把跟前的人都派遣出去，逐一上各大衙门打听，看有没有接到关于年轻姑娘的案子。
　　那段等待的时间极其难熬，他一个人坐在屋子里，阳光照不到的地方就滋生出黑暗来。他一向是很不羁的性情，可是清圆的走失，让他迸发出很多不好的预感。他这些年在红尘中呼啸来去，从没有对一个姑娘这样牵肠挂肚过，由喜欢到挚爱，仿佛只在须臾之间。猛然发现过去的花都成了粪土，猛然发现非她不可，这次若她能全须全尾地回来，他就打算坚定地为彼此某一个将来了。
　　等了又等，最终等来了她的下落，小厮进来回禀，说谢四姑娘人在殿前司。他听完反倒怔忡了，心里升起异样的感觉，幽州离上京几十里，她怎么会一夜之间出现在上京？打从上次设宴开始，沈润的行为就有些反常，如今看来几乎可以断定了，他对清圆存着别样的心思。
　　越想越提心吊胆，他匆忙赶到殿前司官署，远远看见她在那座深广的殿堂上站着，素净的一身打扮，在薰风里沉静得仿佛观音手里的净瓶。他的心终于安定下来，扬声唤她四妹妹，她听见了，回头望她，那眸子一瞬璨然，然后馨馨地笑起来，颇有他乡遇故知的熟稔感。
　　他快步走了过去，眼梢瞥过沈润，先去问清圆：“你还好么？”
　　清圆点头，“三公子怎么来了？”
　　他暗暗长出一口气，“是你二哥哥打发人来知会我，我打听了一圈，才知道你在殿前司。”边说边向沈润拱手，笑着周旋，“我前两日才往尚书省到任，原想着来拜会殿帅的，可惜一直不得闲。今儿倒巧，正好因这事遇上了。”
　　沈润在寻常交际时，总是一张淡漠的脸，因为不需要对谁奉承拍马，便有些目空一切的模样。但他有他的规矩，即便对一个人有再大的不满，场面上还是过得去的，便拱手还了一礼，“小侯爷是稀客，咱们这样办俗务的衙门，平时连请都请不来。”
　　李从心只做听不出他话里的锋芒，有意调开了话题问：“怎么没瞧见澄冰？今儿他不当值？”
　　沈润哦了声，“他昨夜巡城，今早下值补觉去了。”
　　就是这样干巴巴的对话，听上去有些好笑。清圆在他们中间站着，有种芒刺在背之感，可是又不好说什么，只能捧场地笑着，很多时候这个表情可以缓解尴尬。可是沈润看了她一眼，似乎很不理解，“四姑娘今日心情大好啊，难道沈某说的话很有趣么？”
　　这下她笑也不是，不笑也不是了，恍惚想起之前那位炮仗似的二婶子蒋氏也曾质疑过她，说她整天笑嘻嘻的，一看就没安好心。
　　她无奈地摸了摸脸，“我天生就是一副笑模样，再说岁月静好，没有什么可让我哭的。”
　　岁月静好？昨晚险些栽在贼人手里，才过了一夜罢了，那种阴霾便消散了么？不过一个闺阁里的姑娘能有这样的心胸，就算寻遍整个京畿也找不到第二个。他忽然生出一种由衷的自豪感来，这女孩儿如此与众不同，不愧是他看上的人啊！
　　李从心更急于弄清事情的来龙去脉，对清圆道：“四妹妹，眼下谢府上下正满幽州找你，我听说你连日都在寺里替你母亲超度，到底出了什么事，怎么忽然往上京来了？”
　　清圆面上倒还如常，只道：“昨晚的法事做得晚了些，将近戌时我们才从寺里出来，没想到半路上遇见了一伙强盗，杀了一个小厮，还想杀我们。我原以为这回难逃一死了，多亏殿帅路过救了咱们，将那伙强盗也抓了起来。如今这案子和旁的案子还有牵连，要咱们的证供来指证那伙贼人，这会儿已经问完了，殿帅说旁的也没什么了，过会儿就能放咱们回幽州。”
　　其实都是官场上行走的人，事实是否有所隐瞒，李从心未必分辨不出来。她没有将内情全部告知他，他心里还是有些遗憾的，只是不能再追问了，便颔首道：“我正好也要回幽州，我送四妹妹回去，也好向你二哥哥交差。”
　　清圆正待说好，却听沈润淡淡扔了一句：“四姑娘是闺中小姐，不明不白在外待了一夜，就这么回去，只怕堵不住悠悠众口，对姑娘的名声也不利。沈润和令尊同朝为官，看在节使的面子上，也要亲自向老太君告知始末才好。请四姑娘少待，沈某交代了官衙内的公务，便送四姑娘回幽州。”
　　他说完，负着手往外去了，错身时不动声色的那一瞥，很有嘉许的意味在里头。
　　清圆不由有些懊恼，她先前对李从心的那番解释，在沈指挥使听来大概很受用。所谓家丑不可外扬，深宅里头拿不住把柄的罪过，还是不好轻易告诉外人的。李从心在她眼里终究是个需要字斟句酌的外人，即便他先结识了她又如何，外人还是外人。
　　所以回幽州的路上，就形成了一个比较古怪的局面，沈指挥使和小侯爷一左一右在前面开道。两个人都很有身份，两个人的随从都不少，因此这队伍绵延得很长，简直像圣人出巡般壮观。
　　抱弦打起窗上帘子看了看，“他们这是做什么？”
　　清圆摇摇头，表示答不上来。
　　“这样倒也好，有沈指挥使和三公子一道送姑娘回家，看谁还敢为难姑娘。”抱弦放下帘子，轻轻笑了笑，“姑娘总算苦尽甘来了。”
　　苦尽甘来？清圆咀嚼着那个词眼，最后苦笑了下，太远太远了。眼前的热闹就像除夕的那场烟火，卯足了劲儿绽放，把一年的璀璨都燃烧完了，最后各自散了，还剩下什么？满地冰凉的灰烬罢了。
　　抱弦伴在她身边也有半年了，半年的朝夕相处，对她的性情还是了解的。如果四姑娘如二姑娘一样不知轻重，只怕姐妹四个里头，她会是头一个出嫁的。嫁得早，未必就嫁得好，女孩儿家的出身不能自己选择，但在选婿上头尚有三分拿主意的机会。四姑娘是个时刻保持清醒的人，就算面上看着自己成了香饽饽，也不能因此昏了头。抱弦曾担心她迷失，担心她一门心思在这两个中择一个，如今看来这种担忧是多余的了。
　　“只是可惜，这回闹出了这么大的动静，没能拿住太太的把柄。”抱弦不无遗憾的轻叹，“如今想想多凶险，要不是沈指挥使，咱们这会儿怕是成了刀下亡魂了。”
　　清圆沉默良久，拇指在团扇的象牙柄上细细地摩挲，半晌道：“这回不成，还有下回，如今虽没撕破脸，但各自都心知肚明，端看谁更沉得住气。不过这件事到底惊动了殿前司，太太未必没有顾忌，这程子想是会暂时隐忍，再过阵子怎么样，就不知道了。我昨儿夜里也细想了想，内宅中的事要靠外头大是大非来定夺，到底架势摆得太足，牵扯的人也太多，不定哪里就出了岔子。内宅的事还是要内宅解决才好，太太当了这么些年家，就一点儿错处也没有么？”她一头说，一头又一笑，“就算是一点儿错处也没有，这么大的家子，人口多，花销又大，哪能担保个个院里都太平无事，你说是不是？”
　　抱弦看着她主子，莫名心里就踏实下来。也是啊，几十年的当家主母早练成了精，倘或那么容易叫人拿捏，不至于让莲梅两位姨娘做小伏低那么多年。扈夫人这头篱笆扎得紧，未见得两个儿女也诸样妥帖，横竖四姑娘有的是时候，她是七个兄弟姊妹中年纪最小的，年纪最小，见证便越多，二姑娘要许人家，大爷眼看要秋闱，大奶奶刚怀了身子，大爷房里的小姨奶奶又才进门……
　　抱弦露出个了然的笑，抬手徐徐给她打扇子。扇底香风微送，清圆受用起来，揉了揉眼睛道：“我困了……”
　　白日冗长，马车轻摇，摇得久了是要犯困，抱弦让她靠着自己，四姑娘便乖乖窝在她肩头。车外日光融融，她的刘海轻薄而柔顺地覆在额上，恰挡住了那双弯弯的眉。这样柔弱无依的孩子，被迫工于心计，不是她之罪，是谢家种种不公的罪过。
　　从上京到幽州，毕竟路程不算近，将要入夜的时候，一行人才到谢府门上。
　　荟芳园里的老太太几乎已经不抱希望了，等了一整日，派出去的人回来了一造儿又一造儿，一会儿回禀城里纸扎铺子都问遍了，没人见过四姑娘。一会儿又说往碧痕寺必经的路上有血迹，好大的一片，活像一个人放光了全身的血，都流到路边的芦苇荡里去了。老太太坐在背阴的地方，脸色深沉也如阴霾，只是这阴霾里浮起了一丝愧疚的味道，喃喃说：“早知今日，当初不讨她回来倒好。四丫头在咱们家半年，这半年里我这嫡亲的祖母也亏欠了她不少……真是不少啊，为她父亲的事，孩子跑前跑后，抛头露面……现在想起来，真是对不住她。”