一瓯春 (尤四姐)

　　将入夜的时候，院门上有小丫头子跑进来，气喘吁吁地喊春台姐姐。因动静太大，惹得春台一阵咒骂：“作死的东西，有鬼在后头撵你么，混喊什么！”
　　小丫头挨了骂，有点畏缩，绞着手指头说：“老爷的官船已到南浦，再有十里路就到家了。老太太叫知会姑娘们上前头厅房里候着，我来给四姑娘报信儿的。”
　　春台见不好再骂，粗声应了句知道了，打发她去了。
　　正要上四姑娘卧房敲门，那两扇隔扇门自己打开了，里头人出来，已经梳洗打扮好了，站在滴水下问：“还有多少路？”
　　春台说：“还有十里，快马加鞭，半个时辰就到了。”
　　抱弦恰好也来了，把手里制香篆的家伙什交给一旁的丫头拿进去，留神看她的脸色，问：“姑娘这会子可好些了？”
　　清圆微微一笑，让她们放心。先头她趴在床上痛快地哭了一顿，哭累了就睡着了。醒来再想想，觉得自己大约是一时脑子不好使，竟会对自己的境遇感到心酸。其实谢家这样人家，本没有什么可指望的，自己骨子里原还存着对亲情的渴望，但今日以后，不会再有了。
　　“还有半个时辰，晚到了不好，咱们早些过去吧。”招一招丫头小喜，取来一盏风灯，便和抱弦一起往前头去。今晚的月亮像个被水泡糊了的饼子，边缘惨淡。流云跑得飞快，没头没脑盖上去又扯开来，清圆仰头看天色，喃喃说，“明儿要下雨了。”
　　前面厅堂里已经聚了些人，正则和正钧都在，楚河汉界各据一方，各自领着屋里的少奶奶们。清圆逐个见了礼，他们应虽应，却都是一脸冷淡的模样。不多会儿莲姨娘和清和也来了，清和如今是许了人家的人，待嫁的姑奶奶身份和旁个不一样，不再察言观色刻意讨他们的好，便同清圆坐在一起，问：“四妹妹身上好些了么？”
　　清圆含笑点点头，才要说话，老太太领着扈夫人等到了，她便同清和一道站起来，向老太太行礼。
　　谢老太太眼下且没有闲心管别的，一忽儿辰光打发人跑了三次，让到坊院门口看着。阖家都等得火急火燎，终于一个小厮连蹦带蹿进来，叉手向上回禀，说老爷的车马已经进了坊门。
　　话还没说完，几个生兵就入了大门，钉子似的在直道两掖护卫。老太太忙率众人到廊下迎接，灯火通明里，谢家大老爷谢纾从门上进来，穿一身官员的圆领宽袖便服，没有戴冠。到了台阶前，撩袍向谢老太太叩拜下去，伏在地上说：“儿子离家两年，母亲抱恙也未能侍奉汤药，儿子羞愧难当，枉为人子。”


第14章
　　谢老太太忙让正则他们将老爷搀起来，母子两年未见了，且要好好打量儿子一番。
　　谢纾原先任剑南道刺史，后加节度使，屯驻时统管兵马，出征时挂帅指挥。这几年关外不大太平，吐蕃连番扰攘，两年前迎击了攻占石堡城的吐蕃精锐后，一直在积石山一带修筑防御工事。武将在外风餐露宿，自然没有在家作养来得滋润，老太太心里有些伤感，怅然说：“你也老了，纵是军务再忙，也要仔细保养才好。”
　　谢纾亲手搀了老太太往厅堂走，一面笑道：“关外满世界风沙，我一日要巡视五六次，前脚迈出营帐，后脚兜鍪里就灌满了沙子。不是不想保养，是外头处境艰苦，顾不上那些。”
　　老太太颔首，无可奈何道：“祖上几辈子都是武将，你父亲那时候在幽州倒还使得，偏你封在了剑南道。原说爷们儿家精忠报国，不在乎多吃些苦，如今看来旁的没什么，就是老得快些。”说罢审视他鬓边，啧啧道，“竟都生了白发了。”
　　“可见老太太往年没正眼瞧儿子。”谢纾玩笑着说，“儿子出关前就生了白发，母亲今儿才知道？”
　　老爷话里带着一点惆怅，全是得不到关爱的儿子，在老母亲跟前撒娇的口气。大家见气氛轻松，便都应景地笑起来。
　　老一辈的亲近完了，便是夫妻团聚的时候，扈夫人带着两位姨娘给谢纾行礼，说：“老爷这两年在外辛苦了。”
　　但凡大家子，场面上从来只有正室夫人，没有妾室。谢纾望着扈夫人，含笑道：“夫人代南琴孝敬母亲，教导儿女，说辛苦的该是南琴才对。”眼里当然只有扈夫人，余下的两位姨娘，连一道视线都未分得。
　　姨娘们已经习惯了这种待遇，照样淌眼抹泪，哭得辛酸而激荡。又因两房的儿女婚事都有了着落，老爷跟前好交代，自觉腰杆子也比以往更硬了些。
　　接下来轮到儿辈了，正则带领弟妹们上来行礼，谢纾和子女间相处得无甚隔阂，儿女也愿意和他亲近，七嘴八舌叫着父亲，长揖的、道万福的，好一家子父慈子孝的景象。
　　清圆依旧站在最边上，论资排辈她数最末，也最不起眼。老太太向老爷告知正钧和清和的婚事，字里行间不无欣慰地说：“都是刘知州的夫人保的大媒，三哥儿说了转运使家的五姑娘，大姐儿配了开国伯家的长子。都是顶好的亲事，列祖列宗保佑，子孙辈个个有了造化，将来我下去，也好向你父亲交代了。”说罢，恍如突然想起来似的，抬手招清圆过去，往老爷座前推了推道，“这是我信上同你说的四丫头，早前阴差阳错的，孩子在外流落到今儿。以前的事就不去说他了，往后一家子齐全，好生过日子吧。”
　　说来真是奇怪，嫡亲的父女相见，竟然还需要引荐。这不是清圆头回看见这位节度使，谢纾却是头回见她。大约清圆长得很像她母亲吧，谢纾愣了一回神，眼里似有哀伤的情绪。当年靳姨娘进门那会儿，清清白白的可人儿，占据了他全部的视线。后来又有人来，他的精力便被分走了些，不知怎么，闹成了后来这样。
　　但孩子究竟是他的骨肉，谢纾看一眼清圆，沉沉叹了口气，沉默良久方问：“回来后可还过得惯？”
　　清圆道是，“家里人都很照顾我，没有什么不惯的。”
　　她一向是这个脾气，心里有天大的怨恨，面上绝看不出分毫来。老太太曾和身边月鉴说过，这丫头沉得住气，要是三五年后没什么变化，将来说不定能有一番成就。
　　谢纾一向不问内宅事，其实别说她一口一个好，就是诉苦说不好，他听过也就作罢，不会再有下文了。清圆不给他添麻烦，他落得心安，点了点头道：“外头长到这么大，回来怕是有很多规矩要学，多向你姐姐们请教，修身养性要紧。”
　　清圆应了个是，复退回来，父女间的首次谈话就结束了。
　　时候不早了，老爷长途跋涉辛苦，还是该早些休息。后来各自都散了，谢纾送老太太回荟芳园，后随扈夫人去了她的院子。夫妻久别重逢，自有许多话要说，扈夫人为他更衣，一壁轻声道：“老爷这趟回来，是奉朝廷恩旨，还是……”
　　谢纾到这时候，脸上才浮现出愁色来，踅身在桌旁坐下，拢着拳道：“先头母亲跟前我不敢多说什么，怕惹她老人家担忧。这次回乡，明着说是省亲，实则是停职查办。”
　　扈夫人吃了一惊，惶然道：“怎么要查办？老爷兢兢业业报效朝廷，早前老太爷过世报请解官，朝廷也不曾答应。这才过了两年，军功就不在了，究竟哪里出了岔子，上头要查办你？”
　　谢纾一味叹息，“我与圣人政见不合。”
　　扈夫人差点惊脱下巴，“你与圣人……政见不合？”这是哪儿跟哪儿，一个臣子能与皇帝政见不合，几乎是不可想象的。
　　谢纾素来性子执拗，官场上混迹了那么多年，并未学会圆融，只要他认为有道理的事，便据理力争到底。扈夫人和他做了多年夫妻，知道他公事上一向有原则，但当真和皇帝争执起来，却不是什么好事。
　　只是不能再火上浇油，她缓和了语调说：“老爷别急，你同我说说，到底是什么缘故，我也好给你参详参详。”
　　谢纾长叹一声，捶着桌面道：“前几年一战，本是为夺取石堡城，我军重创吐蕃人后，将他们控制在积石山，修筑了大小五十余处天堑，将西北防御连成一线，但石堡城始终未能收复。如今的局势是，西北防线已然形成，石堡城早就不是兵家必争之地，且此处盘踞着外邦大军，再打不过是一场送死的仗罢了。可惜我的谏言并未被皇上采纳，我不打石堡城，接下来只怕圣人要打我。”
　　扈夫人一时愣住了，在一旁坐定后回了半天神才道：“老爷眼里，那些兵卒是同生共死的袍泽弟兄，朝廷眼里，他们的性命和投掷出去的石块有什么不同？到底世上人命有贵贱之分，要保住家业兴隆，老爷还需退让几分为好。”
　　谢纾沉默下来，其实也有些懊悔，半晌道：“我的奏疏到不了御前，这会子急也无用。所幸上头还未解我的职，否则老太太跟前不好交代，还要拖累儿女们的婚事。”
　　夫妇两个全没了久别重逢的欢喜，各自忧心忡忡，撑着脑袋苦闷。
　　“老爷在朝中，可有交情过硬的同僚？”扈夫人说，“或者想想法子，请人疏通疏通。久不在职上，一眨眼便生变故，未雨绸缪才是上策啊。”