稍时，寂静沉闷的内室逐渐升起一阵清雅气味，和浓郁血腥味混在一起，怪异得令人永生难忘。
褚鲛洗完手，一抬头，见到虞华绮，吓得猝然跪地。
虞华绮坐在床沿，看着闻擎因失血过多，而显得苍白冷峻的面庞，嘲讽地勾起唇角，“我又不吃人，怎的一个个见了我，都吓得这般模样。”
褚鲛跪在地面，连大气都不敢喘，“是，是。”
虞华绮见宫女端了碗漆黑汤药进来，伸手接过，慢慢喂进闻擎口里，“说吧。”
褚鲛装傻充愣，“虞姑娘想要臣说什么？”
虞华绮给闻擎擦拭嘴角，面容清冷，毫无笑意，“我没心思与你绕弯子，要么说，要么死，你自己选。”
褚鲛见虞华绮这般冷酷，心知事已至此，无法再瞒，只好道：“陛下有命，谁敢将此事透露给您知晓，诛九族。”
虞华绮将最后一勺汤药喂进闻擎口里，“你的九族我保了。”
褚鲛得到保证，跪得直了些，“昔年太子多病，取用陛下的血救命，故而陛下双手满是疤痕，深浅不一，纵横交错。陛下觉得有损圣威，便命臣帮他换皮。”
“换皮”二字一出，虞华绮浑身仿佛被千万细针刺进，僵硬而剧烈疼痛着。
她脑袋里回荡着褚鲛曾说过的话，换皮是要皮肉分离的。
活生生的皮肉，被尖利的刀割开、剔掉……所以宫人端出一盆盆血水，所以室内血腥味浓得让人喘不过气，所以褚鲛要洗那么久的手。
虞华绮的面色比闻擎还白些，她从喉咙里挤出几个字音，“继、续说。”
褚鲛怕刺激虞华绮，先挑着无关紧要的说，“换皮很艰难，陛下双臂遍布伤痕，需分三次，逐渐换完。好在今日已经是第三次，此后，陛下的手臂便焕然如新了。”
虞华绮眼珠木木地转了一转，“三次？”
褚鲛思量片刻，道：“是。前月三十，本月初八，还有今日，一共三次。”
前月三十，昌平郡主得了好酒，特邀虞华绮和傅灵一道去永宁王府共聚，饮酒赏菊，当夜，虞华绮住在永宁王府。
本月初八，虞老夫人偶感风寒，虞华绮放心不下，特意回虞家，住了整整两日，待虞老夫人病愈，才回到宫中。
除此之外，虞华绮几乎都与闻擎形影不离。
她心间结着一口气，咽不下呼不出，稍有动弹，便牵扯得整颗心剧烈疼痛，“三次，每次都要流这样多的血？”
褚鲛答道：“每次都是。”
虞华绮想掀开被子，手腕却虚软无力，根本不听使唤，柔软缎被在指尖滑落数次，才被掀开。
她闭了闭眼，轻轻撩起闻擎衣袖。
露出的手臂光洁无痕，恍若新生，毫无虞华绮想象中的疤痕遍布。
虞华绮尚还记得，夏日暴雨，自己摸到闻擎的手臂，那粗糙横生的疤痕，存在感极强。
她知道，闻擎惯来避讳这些疤，不愿在她面前提及，亦不愿让她看到。她对于这些疤，惯来是持能除则除，若药膏除不了，也无所谓的态度。
可她从未想过，闻擎会用如此可怕的方式，付出如此惨烈的代价，剔疤换皮。
万一失败了呢？
他的身体要怎么复元？
虞华绮想触碰闻擎的手臂，却不敢触碰，她艰难地吐出一口气，哑着嗓子问道：“换皮……的过程，具体为何？”
褚鲛犹豫片刻，答道：“陛下服下麻沸散，便会昏迷，无知无觉，亦感受不到痛苦。臣再用特制尖刀，除去旧皮，给陛下换上新皮。陛下自幼服药，愈合能力比寻常人强许多，一两日间，新皮便能完全长好。”
他说话，室内一片死寂。
良久，虞华绮出声，“我没听懂。”
褚鲛解释道：“虞姑娘，那旧皮的剔除过程，新皮的保养制作，还有各类汤药的煎熬，都是医家学问，您何必深究。”
虞华绮俊丽的桃花眼微扬，其中意味深沉难辨，“既如此，你再换一次皮，我亲眼见过，便能懂了。”
……
整三个时辰过去，闻擎醒来。
他用过麻沸散，身上有些乏力，皱着眉逐渐张开双眼，忽而看到虞华绮。
虞华绮眉眼半弯，似笑非笑地看着他。
闻擎霎时全然清醒，心内转过无数念头，但都瞬间终结于虞华绮一句话。
“我都知道了。”
闻擎知道虞华绮的性子，见她这般模样，显见的是心里存着气，刚要开口哄，虞华绮却弯腰，在他脸颊轻轻吻了吻。
她怕碰着闻擎的手臂，不敢抱他，吻完，微微侧头，秾艳桃花眼眨啊眨，温柔问道：“还疼不疼？”
全然不似闻擎预料中的反应。
闻擎摸不透她的心思，“不疼。”
虞华绮原是半倚床内侧的，闻言坐直，道：“那定是饿了。闻擎哥哥，你都昏睡三个时辰了，我命人传膳吧？”
闻擎没想到虞华绮会发现，更没想到虞华绮是这般反应。
她若是使性子掉眼泪，闻擎尚能哄诱，可她这般温柔体贴，闻擎就毫无办法了，明知是火山喷发前的平和，风暴降临前的宁静，却无处使力。
闻擎长眉紧敛，撑着床铺坐起，想将虞华绮抱进怀里，让她别这样别扭。
谁知虞华绮见他伸手，躲得极快，往床尾一滚，娇叱道：“手别动！”
她的神色终于阴沉下来，紧盯着闻擎的手臂，生怕出事。
闻擎见状，解释道：“无事，已经好了。”他观察虞华绮情状，估量着褚鲛应该全都招了，便又道：“前两次亦是如此，醒后便可行动自如，阿娇不必担心。”
虞华绮闻言，神色非但没有舒缓，反而更沉，“已经好了？行动自如？”
闻擎颔首，“是。”
虞华绮靠在床尾，面庞掩在阴影中，看不清神情。
“为什么瞒着我？”她的声音很轻，吐字却很清晰，语气平静得仿佛在问闻擎今晚想喝粥还是想吃面。
闻擎见她闹别扭，心里反而松了口气，“我怕吓着阿娇。”
虞华绮沉默了很久，才又问道：“为什么要换皮？”
闻擎没有隐瞒，“阿娇不喜欢。”
虞华绮再也压抑不住，“我何时说过自己不喜欢？即便是疤痕，那也是你的一部分，我如何会不喜欢？”
“即便我不喜欢，你便能这样伤害自己吗？剜皮割肉，对身体是多大的损伤，我看过有关换皮术的记载，稍有不慎，是要出人命的！”
“你怎么可以，因为这样荒唐的理由……对自己如此残忍……”
她说着说着，几乎喘不过气，泪水猛然滴落在缎被上，痛苦地额角涨起青筋。
闻擎何时见虞华绮哭得这样惨烈过？
他没想到虞华绮的反应会这样大，怕她撅过去，立刻将她抱进怀里，不顾她的挣扎，给她顺气，“我想祛疤，不全是因为阿娇，主要是因为我自己不喜。看到那些疤痕，仿佛看到过去不堪的岁月。阿娇也知道，那些回忆有多黑暗，是不是？”
闻擎寻的托词很合适，还小心地避开“换皮”，用了祛疤二字。
虞华绮却很清楚，他的话哪句真，哪句假。
她拭去眼泪，冷冷道：“闻擎，你知道，我进琼辉阁，看到那么多血的时候，在想什么吗？”
闻擎知道她的难过，哄道：“褚鲛医术很好，已经都无事了。”
虞华绮闻言，轻轻嗤了一声。
良久，她清冷嗓音响起，“麻沸散的药效已经过去，你现在疼吗？”
闻擎早已习惯忍耐痛楚，并不觉得手臂的疼痛难以忍受。
何况此情此境，即便他真的疼到难以忍受，也不能承认。
“不疼。”
虞华绮笑，“你胡说，可疼了。”
她说着，张开嘴，给闻擎看自己破了的舌尖，“你瞧，我疼得把舌尖都咬出了血。”
闻擎脸色登时大变。
“阿娇！”
虞华绮看出他的震怒和惊疑，主动捋起衣袖，给闻擎看自己的手臂，“我让褚鲛帮我换了皮，他说材料不够，只能换这么多。”
四寸长宽的痕迹，突兀地长在虞华绮欺霜赛雪的玉臂上，晃眼至极。
她只是普通人，痊愈速度慢，又不似闻擎那般，提前喝了半月的药，换皮带来的痕迹，至少得有十天才能消退。
闻擎差点疯了，怒喝：“虞华绮！”
虞华绮仍是笑，还主动抱住闻擎的腰，“闻擎哥哥，你的记性可真差。我说过，你若敢做不必要的事，无端伤害自己，或是受了伤，却瞒着我，我就照着你的伤口，划一个一模一样的。”
“这么快，你就忘了？”
闻擎眸色暗沉，压抑着浓浓杀意，他竭尽毕生全部的忍耐力，才忍住，没有做出任何动作。
虞华绮却仍不知死活地挑战闻擎的神经，“闻擎哥哥，你现在疼不疼？”
她笑得冰凉，自己经受过的惊吓和痛苦，总要让闻擎也常常滋味，他才会长记性。
闻擎垂眸，掩住眼底猩红。
“疼。”
虞华绮的泪落在他指间，追问道：“再给你一次机会，你还，还……敢做这样残忍的事吗？”
