恩人你不要跑! (漂浮的行灯)

　　“啊？！”
　　顾琢斋有几分尴尬，却也不愿他误会了明若柳，“明姑娘人很好的，她刚刚只是累狠了，您别往心里去。”
　　走到画室，老者一眼见到他摆在画桌上的那幅文竹，双眸惊喜一亮。
　　“这是你画的？”老者走到桌前，仔细看着画幅，神情不复先前的和蔼，倒显得甚是凌厉。
　　“是。”顾琢斋被这老人气场所震，讷讷回答。
　　他用来临摹的文竹摆在桌前的一方小圆桌上，老人看了半晌他的画，又抬头看了会儿文竹，忽而笑道：“后生，你为何纯以没骨点染，而不用工笔轻皴？”
　　顾琢斋心下一紧，似是回到了幼年被父亲忽而抽查功课的心情。
　　顾家是诗礼之家，家中人人皆饱读诗书。他父亲画艺堪撑一绝，他小时跟随父亲习画，他父亲要求甚为严格，从不会因为他年幼就放松标准。只要被瞧出粗漏错处，一顿严厉教训总是少不了的。
　　“晚辈是想着，文竹虽是竹，却体态轻盈，相比青竹，总是多些缜密文雅，而少些苍劲老辣，是以选用水墨淹润，想着这样看着妍雅秀丽一些。”
　　老者不置可否地点点头，并指伸向那盆竹，缓缓提点道：“你这样想不算错，可是你看这竹是做盆玩，它旁边的莲花石峭立直耸，有斧劈之貌。这竹点缀其间，不似竹，而更似林。”
　　老人站起身，气定神闲地捋了缕长须，“这盆文竹不是个纤细精致的玩物，而是一座料峭苍山。这样一看，你这幅竹未免显得柔弱太过，萧疏不足。”
　　顾琢斋画这画时，一直觉得隐隐不对，却是想不出个所以然。老人一针见血地指出了问题所在，他恍然大悟，不由佩服之极。
　　“多谢前辈提点！”他合礼谢过，脸色有几分羞惭。
　　这老者眼光这般毒辣，想来对画之一道研究颇深。他轻易便能看出自己的不足之处，那将其他画轴再呈给他看，那岂不是班门弄斧，自取其辱？
　　老者看出他的惶恐，呵呵一笑，抬手扶起顾琢斋，安慰道：“你年纪尚轻，能画成这样已属难得，不必妄自菲薄。”
　　“是……”顾琢斋恭谨答应，仍是不由自主红了脸。
　　“小后生，你画得这般好，怎么没想过去考取画院？以你的功夫，做个待诏也算够格。届时进入内廷，和天下画师互相切磋进益，总比呆在这么个小地方，闭门造车好的多。”
　　“你呆在这儿啊……”老人拍拍他肩膀，惋惜摇头，“屈才了！”
　　此话正戳中顾琢斋心中隐痛，他何尝不想考进画院？但入画院者，即为七品待诏，他乃罪臣之子，三代不得入仕，想进画院便是痴心妄想。
　　他不好与老者直说，只能含糊其词，草草带过。老者看出他有难言之隐，便识趣地不再多问。
　　顾琢斋拿出其他画轴给老者看，两人皆是爱画之人，从笔触聊到颜色，再聊到构图，再聊到立意，一时忘了时间。
　　天色渐晚，明若柳见顾琢斋到了快吃晚饭的时辰都没下楼，干脆准备了些点心清茶送到画室。
　　画室里一老一少谈得兴起，全然没注意到她的脚步声。她轻敲画室门，打断了两人。
　　“聊得挺开心嘛！”她将茶盘里的东西放到桌上，给老者倒杯茶，挑眉笑问：“怎么样，老头？他画得画当真不错吧？”
　　“明姑娘！”明若柳用词多有不敬，顾琢斋轻叱一声，悄悄在桌下扯了扯她衣角。
　　明若柳不以为然地撇撇嘴。
　　老者不以为忤，他抿上口绵软细腻的云片糕，赞赏笑道：“你说得不错，他的画果然好的很！”
　　这后生没说错，这姑娘虽然说话不客气，却是个刀子嘴豆腐心。她怕他们聊得累了送来茶点，还顾忌到了他年纪一大把，只能吃些不废牙口的食物。
　　明若柳听到他称赞顾琢斋，心里高兴得很。她一手撑在桌上，嫣然而笑。
　　“老头儿，你家住哪里？这几日我将醉芙蓉移好盆，叫店里伙计给你送过去，就当恭贺你乔迁之喜。”
　　这盆醉芙蓉价值六百两，明若柳送得轻巧，老者的反应倒十分平淡。
　　“姑娘可真大方！”他将糕点掰成小块送入口中，淡然而笑。
　　“你就说要不要吧？”
　　明若柳也不是对谁都这么大方，这老者能和顾琢斋相谈甚欢，想来定是一不俗之人。她此番举动，也是替顾琢斋存了结交的心思。
　　“要！当然要！姑娘一番心意，老朽却之不恭，不如觍颜收下。”老者爽快答应，倒也不忸怩。
　　两人都是聪明人，明若柳满意一笑，随便扯了个理由退出书房，不打扰他们清谈。


第48章
　　老者颇是健谈，告辞时天色已然全黑，明若柳怕他一人回家多有不便，特地让南煌去街角叫了辆马车送他回家。
　　顾琢斋将老人送上马车，心里还在琢磨着老人方才对他的指点。
　　这老人自称姓言，说是年纪大了不喜京中往来酬酢，就挑选了浮桥镇这一山清水秀的地方打算颐养天年。
　　言老举止谈吐颇有风度，且对画之一道的观点鞭辟入里，顾琢斋便以为他是京中图画院里告老归田的画师。
　　他试探相问，言老却说自己不过是偏爱舞文弄墨，只会指点江山罢了。
　　于画一道，顾琢斋本以为自己已初窥门径，但今日和言老交谈过一番后，他才惊觉自己不管是眼界还是技艺都还是太过稚嫩。
　　且不提画院里千里挑一的那些待诏，就是一个平常的京中世族子弟对画艺便已如此精通，那宫中的画师，究竟厉害到什么程度？
　　可惜自己此生都无缘与他们切磋共事。顾琢斋默默想着，眼神不由黯淡。
　　明若柳见顾琢斋立在原地怔愣了半晌，轻轻扯了扯他的衣袖。
　　“你想什么呢？”她歪头看着他，轻声问。
　　顾琢斋回过神，见到明若柳清亮好奇的眼睛，心里的失落骤然被冲淡了三分。
　　“没什么。”他温和笑笑。
　　失之桑榆，收之东隅。自己此生仕途失意，但碰到明姑娘，想来这就是上天对他的补偿。
　　“管你呢！”明若柳娇嗔地撇了撇嘴，“你忙了一天，又陪那老头子讲了那么久，就不觉得饿吗？”
　　明若柳不说顾琢斋还不觉得，她这样一提，顾琢斋倒真觉得已经饿得前胸贴后背。
　　肚子颇识时务的咕噜噜叫起来，明若柳忍不住噗嗤一笑，顾琢斋捂住肚子，也跟着不好意思地笑起来。
　　“呆子。”明若柳轻轻取笑，小指勾着他衣袖将他牵进了后院。
　　她这个动作颇是亲昵，顾琢斋由着她勾着自己走，心里说不出是怎样一种的满足。昏黄的烛光照在明若柳如瀑的乌黑青丝上，他见她鬓上落着细碎的桂花，便忍不住伸手替她摘下落花。
　　明若柳感受到动静，下意识缩了缩脖子。她伸手摸头，碰到了顾琢斋的手，心脏霎时就像被人捏了一下似的。
　　“做什么啊！”她转过身，似怒非怒地抱怨。
　　两人站在院中的花树下，霜白的月影透过枝叶斑驳地照在明若柳身上，她星眸里光华流转，明艳的脸上因为一点不高兴的神色显得更是妩媚生动。
　　顾琢斋趁着月色红了脸。
　　“你……你头上落了桂花。”他结结巴巴地解释，耳垂一阵发热。
　　顾琢斋身材清隽，眉目温和俊朗，他穿着身竹青衣裳，五官在这清冷夜色里显得格外温柔，明若柳听到自己的心跳得越来越响。
　　“那你帮我清理好了么？”
　　她绞着手里的帕子，声气里的羞赧让顾琢斋心神一荡。
　　“好了。”顾琢斋轻咳一声，努力让自己恢复镇定。
　　彼时深秋，院中的桂花开得热烈，院中浮满桂花馥郁的香气。明若柳抬眸觑他一眼，见他也在小心翼翼地看自己，不由展颜笑了。
　　她从袖里取出个东西扔向顾琢斋，顾琢斋手忙脚乱地接过，待看清是一散发着桂花香味的香包，呼吸一滞。
　　明姑娘知不知道送人香囊是什么意思？！
　　“你这是……？！”他强抑住心里的激动，迟疑问道。
　　明若柳被顾琢斋眼里遽然亮起的光吓了一跳。
　　她虽读过不少才子佳人的话本，但到底对凡人男女间这些隐晦暧昧的定情之物了解的不甚清楚。
　　他这是怎么了？自己不过是看着园子里的桂花落了一地太可惜，顺手给他做了一个香包，他反应怎么就这样大？！
　　“你不想要，那就还给我！”
　　她隐隐觉得不妥，便想伸手把东西拿回来。顾琢斋扬手躲过，唇边的笑意无论如何都遮掩不住。
　　“我想要。”他说着，赶紧将香包揣进怀里，在心口处妥帖放好。
　　顾琢斋灼热的眼神让明若柳心生怯意。
　　“想要你就收好。”她慌张说着，逃也似地转身。
　　走过两步，她忽而想到顾琢斋明天就要揣着这个香包去和白婉宁私会，心里的火一下腾了起来。
　　不行，她咽不下这口气。
　　她气势汹汹地回头，不客气地朝顾琢斋伸手。
　　“还我！”
　　明若柳态度转变的如此突兀，顾琢斋连忙侧身捂住了心口。