恩人你不要跑! (漂浮的行灯)

　　南煌颇觉有趣，伸手一请。
　　“那走着？”
　　“走着便走着。”明若柳大大方方地答应，学着南煌平常走路的步态款款而行。
　　杏花弄以锦障围遮，晚间灯烛莹煌，璀璨灿烂。沿街乐声悠扬，让人心荡神驰。明若柳没到过这种地方，初见这热闹情景，只觉得十分新鲜。
　　她却不知即使是窑馆，也分三六九等。杏花弄绮丽辉煌，专供达官贵人享乐，而与杏花弄一巷之隔的那条黯淡街道，里面的下等娼妓生活却是悲惨难书。
　　“和乐楼在哪？”明若柳逛得饶有兴味，也没忘了此行的目的。
　　“你真要进去啊？”南煌惊讶地问。他想着带着她在街上逛一逛也就足够了，却不想她竟还当真要去秦楼楚馆走一遭。
　　“当然！”明若柳收起折扇，在他肩上一敲，“来都来了，不进去体会体会，可不是隔靴搔痒。”
　　“不行。”南煌拎着她就往回走。
　　“喂！放手！”明若柳使劲挣脱，两人在街上拉拉扯扯，引来不少人侧目。南煌嫌丢人，稍稍松开手，明若柳一个不妨往后踉跄两步，撞到了路过的一个公子。
　　那公子下意识地伸手扶住明若柳，感觉到手下触感并非男子肌肉那般结实，反而十分柔软，不由一怔。瞟过眼明若柳腰身，霎时间全明白了。
　　“兄台留意。”他笑着叮嘱。
　　明若柳扮男人扮得兴起，爽朗抱拳向他道谢。
　　那公子暗暗打量过明若柳，笑道：“不知兄台今日可是也去和乐楼，品媚娘的茶啊？”
　　明若柳并不知媚娘是何许人，但听得和乐楼三字，便忙点头答应。不管怎样，只要能进和乐楼，一切都好说。
　　“今日相识一场，便是缘分，兄台可愿同行？”那公子温文尔雅，颇有风度。
　　此言正中明若柳下怀，南煌见势不妙，冷着脸一把抓住她手臂，偏头示意她莫要胡来。
　　这时断没有往后退的道理，明若柳用力挣开南煌，抢着笑着答应，“好啊，小弟也正有此意。”
　　南煌无话可说。
　　也就她当真以为自己扮男人扮得天衣无缝，全不知道这公子哥儿已经发现了她是个女儿身，正在与她套近乎呢！
　　事已至此，再拉扯起来场面未免太过难堪。他默默跟在明若柳后面，想着这纨绔公子只要敢动手动脚，他就让他好看。
　　杏花弄是浮桥镇寻欢作乐之所，和乐楼则是这条花街上第一名的销金窟。和乐楼并不是一座楼，而是由飞桥联通的五座三层高的绣楼。楼上满挂琉璃灯，栏杆处缚满彩纱，烛光照在其上，便耀目生花。
　　四五个浓妆艳抹，恍若神仙下世的美艳女子靠在门口，无需招揽客人，客人便心甘情愿地往里走。快到门口，明若柳心里发怵，不由停住了脚步。
　　“明兄？”那公子疑惑一问，随即了然，“原来明兄是第一次来烟花之地。”
　　明若柳尴尬笑笑，有点想打退堂鼓。
　　“明兄实在不必紧张，和乐楼的姑娘个个善解人意，温柔可人。就算是你第一次来，也能将你伺候得舒舒服服。”
　　哟，没想到这人看着斯文俊俏，还是个寻花问柳的老手！
　　我倒要看看这里的姑娘有多会伺候人，可以让你们每夜流连在此！
　　“既然如此，那就请吧。”明若柳脑袋一热，说着就大步往和乐楼走去。
　　走到门口，三个女子就款摆着腰肢凑了上来，身上浓厚的胭脂味儿将明若柳熏得往后一仰。一女子亲热地挽住她胳膊，软语笑道：“官人瞧着倒是眼生，第一次来啊？”
　　明若柳硬着头皮点头，手都不知道往哪里放。她回过头找南煌，见南煌神情颇为自在地搂着一妙龄女子，忍不住狠狠向他瞪一眼。
　　什么人啊！有人投怀送抱就把持不住。
　　南煌接收到她恶狠狠的目光，干咳一声，默默往后背了手。
　　带着他们来的许公子，眼神流转，凑到怀中美人耳边低语两句，那美人眼露惊讶之色，便温柔一笑，转过身向姐妹们不着意地拍了拍右肩。
　　黏在身边的人终于离了身，明若柳如释重负地松一口气，和乐楼里灯火明亮，明若柳跟着许公子坐在大堂里心不在焉地欣赏歌舞，眼睛到处乱飘找顾琢斋。
　　尝过茶和点心，一面容白净娟秀的少女呈上来一个纸折，明若柳打开烫金的折子，见折里每一页都画着一枝花并一句题诗，甚是疑惑。
　　“这是……？”她不解地问身旁的人。
　　“这里的姑娘矜贵，就是想春宵一度，也得她乐意才行。明兄你看这折上的诗画，中意哪个，便同样以诗画相和便是。”
　　“这么麻烦？！”明若柳咋舌。
　　许公子笑笑，“此乃风雅。”
　　再怎么风雅，不都还是皮肉生意吗？！明若柳极力控制让自己不要面露鄙夷之色。
　　“我倒不信每个到这儿来的人，都能写诗画画。”与其说她不信每个到和乐楼的人都有文采，更不如说她不信和乐楼有送上门的银子不要。
　　许公子知其意思，勾唇一笑，轻移折扇指向大堂角落。
　　“看那。”
　　明若柳顺着望去，便见那不起眼的一角摆着数张书桌，几个衣着朴素的人正在那里或写或画。
　　“这些人叫捉刀，靠帮人代写书画为生。”
　　明若柳纳闷不已，“既有几分才学，何苦做这份差事？”
　　“因为考不上功名，做不了先生或文书。”许公子轻摇折扇，口气鄙夷。
　　“原来如此。”明若柳恍然大悟。
　　话音才落，便见顾琢斋从廊后转了出来。顾琢斋走到张书桌前，摊开纸开始磨墨。明若柳一惊，立即甩开折扇挡住自己的脸，吓得心砰砰直跳。
　　她行动不这样突兀，顾琢斋还注意不到她这边。他向她所在的方向望去，看到许乐安和南煌坐在一处，不由大吃一惊。待看到许乐安身旁还坐着一个身量苗条，以扇遮脸的年轻公子，更是震惊到无以复加。
　　明姑娘怎么会跑来青楼，还和许乐安这个纨绔子弟在一起？！
　　胡闹！
　　真是胡闹！！
　　他掷下笔，面带不豫之色向他们三人快步走来。许乐安见顾琢斋朝着他来势汹汹，虽然不明所以，亦是毫不示弱起身相迎。
　　顾琢斋看也不看他，径直拉起明若柳就往和乐楼外走。
　　许乐安岂能容他这般从自己手上抢人？
　　他一扇子拦在明若柳和顾琢斋中间，不客气道：“明公子是我的朋友，不知道顾兄这么做是什么意思？”
　　明公子？朋友？！顾琢斋不可置信地望一眼明若柳，明若柳避开他目光，十分心虚。
　　“明……”顾琢斋硬生生把‘姑娘’二字咽下去，改口道：“好，明兄。明兄可方便借一步说话？”
　　明若柳手腕被他抓得生疼，颇没骨气地连连点头。
　　顾琢斋冷哼一声，拉着她往外走去，没走两步，便听到二楼传来一声尖叫。
　　“啊——！”
　　“死人了！死人了！”
　　众人悚然，抬头看向声音源头，就见一衣衫不整，只穿着个轻薄外裳的娼女面无人色地从房里跑出来，嘴里还在不停尖叫。
　　歌舞之声骤停，欢客歌女哗然四散，场面瞬间乱成一锅粥。
　　人群慌乱往外涌，明若柳被左冲右撞，顾琢斋怕她被人撞倒，情急之下便将她护在怀里。他们跟着人跌跌撞撞往外走，明若柳忽然闻到了缕邪凉的妖气。
　　妖！
　　明若柳心头一凛，立即想要转身去查个清楚。
　　“明姑娘！”顾琢斋不知她为何突然回头，他扯住她手腕，大声制止。
　　明若柳在人群中望到南煌，两人目光相接，便确认了刚才确实的气息确实是妖气。她抛给南煌一个眼神，南煌会意，朝她点了点头。
　　是非之地不宜久留，顾琢斋将明若柳带离杏花弄，走到大街，才放开手。


第18章
　　“明姑娘，你知不知道和乐楼是个什么地方？你一个姑娘家，出了事怎么办？！”顾琢斋大为光火，语气难得严厉。
　　明若柳神情有几分恍惚，顾琢斋以为她被命案吓着了，也不忍再说重话。他无奈叹口气，拉过她手腕，往集芳堂走去。
　　“我送你回集芳堂。”
　　明弱柳任由他拉着自己走，满心都是方才闻到的那缕妖气。
　　妖感灵而生，与人殊途。妖修炼百年，可成人形，再修炼千年，若能渡过天劫，便能飞升成仙。天劫落雷，要么被劈得魂飞魄散，要么得归仙班。而能扛过天劫的妖，百只里也难出一个。
　　明若柳知道有许多妖为了修为，会走上邪路。但就算有女妖靠吸食男子阳气增强妖力，也大多不会弄出人命，毕竟凡事皆有因果，背上生死债罪孽深重，不知何时便会反噬自身。
　　“你千万不要再去杏花弄了。”她停住脚步，认真叮嘱顾琢斋，
　　这妖行事狠辣，不见得会就此收手。顾琢斋要是被那妖盯上了，可是小命难保。
　　顾琢斋一愣，不知她为何突然冒出这句话。他既不答应也不不答应，只是闷不吭声往前走。
　　“听见没有啊？”明若柳皱起眉头追问。