蔓儿一叉腰，指着他鼻子喝道：“装什么蒜，快点说！”
刘铭瞪了半天眼，想摆出傲慢架子吓退她们，结果面前两个女人都不买他的帐，顿时泄了气，哀声叹道：“好吧好吧，我说还不成？”
他呷了口茶，清清嗓子，这才将来龙去脉一一解释给她二人听，“税赋少得不正常，但是一笔笔缴税的账目都对的上，这就很奇怪了。除非是缴税的人少了……当今继位的时候就把人头税什么的抹去了，只交户税。我们就去查户头，结果一查就发现问题了。”
赵瑀和蔓儿都盯着他等下文，他却不说了，喝了口茶，长一声短一声不住叹气。
蔓儿恼了，咬牙切齿道：“再吊人胃口就别想让我给你揉膀子。”
刘铭喉咙动了下，继续说道：“户税按田产分上、中、下三等，一个县城的农户不可能全是下等的税赋吧，但濠州几乎七成的农户全按下等赋税交的。换算下来，一户竟然只有七八亩地，简直太不可思议。”
“濠州城外大片的良田都是谁的？我和大人仔细翻了鱼鳞图册，真是差点看瞎了我的眼！你们绝对想不到，给你们三天三夜你们也想不到。”
“刘先生不要卖关子了。”赵瑀无奈道，“你是嫌我性子不够急么？”
“咳咳，那些良田，都是挂在秀才、举人等有功名的名下，或者是士绅名下，这些人都不用缴税，税赋收得的就少了。”
蔓儿不解道：“这和老爷去乡下暗访有什么关系？”
赵瑀却有点儿明白了，“是不是农户将自家的田地挂在他们的名下，借此免交、少交税赋？”
“就是这个道理！”刘铭一拍桌子赞道，“看不出你还有点脑子，不是只知道躲在大人背后的傻婆娘。”
这夸人比骂人还难听，赵瑀没有闲情雅趣和他拌嘴，追问道：“此风气早已在民间盛行，许多年来都没人管，几乎是官府默许的事情，怎么又翻腾出来了？”
刘铭说：“百十亩地也就算了，可这是上百顷的良田啊，光这一项，每年县衙少收多少税银？你说李大人能不急？这濠州也做的太过火，也不知道谁给这些人的胆子！”
旋即他又冷笑道：“恐怕不止是濠州，周遭几个县也免不了沆瀣一气，正因为临近几个县缴纳的税银都差不多，所以长久以来朝廷也没觉察到有问题。”
赵瑀想起白日间见了两个老农，脑中一道光闪过，讶然叫道：“难道他一个人跑到乡下查田地去了？”
刘铭也是苦笑，“我劝过他，他不听，这是没办法的事！一来他手里的人少，能信得过的就更少，一个不慎走漏了风声，士绅、举子、地保、农户串起来一个说辞，这笔帐就彻底成了糊涂账。”
所以他才装扮成那个鬼样子。
赵瑀说不清楚心里是个什么滋味，只觉心口酸得难受，缓了缓才说：“我怕他出事，既然不好惊动衙役去寻人，可否请刘先生帮个忙？”
“我？”刘铭莫名其妙看着她，一抬右腿，“我腿伤刚好，受不得冻，寻不了人，再说李大人功夫了得，一般的小毛贼也不能把他怎么样。”
“不是让你去找人。”赵瑀莞尔一笑，眼睛闪了闪，“令堂大人是沧州铁拳袁家的对吧？”
刘铭警惕道：“你想干嘛？”
赵瑀言语间异常恳切，“小树林遇险，匪徒一听是袁家的人就面露惧色，我猜你外家在江湖上定然是个极其响亮的名头，可否请你用袁家的人脉找找我家老爷的下落。”
刘铭长大了嘴，不可置信地看着她，“不成！我已决心和过去做个了断。”
“如果我家老爷出了意外，恐怕您叱咤朝堂、指点江山的抱负就成了黄粱一梦。”
“你、你真是……”刘铭指着她半天没说出话来，末了一甩袖子，“真不愧是李诫的婆娘，果然会拿人七寸！”
赵瑀对着他盈盈下拜，“多谢刘先生。”
刘铭冷哼道：“赶紧回内宅等着，省得李诫那个惧内的回来不敢进屋。”说罢，脚步霍霍出门而去。
他肯帮忙，赵瑀终于松了口气，人一松懈，疲惫感立即如潮水般涌了上来。
眼前一阵发黑，她身子晃了下。
蔓儿忙扶住她，“太太，在这里歇歇再走吧。”
“不，回去。”赵瑀坚定道，“我要坐在自家屋子里李诫回来。”
院子里冷风一吹，赵瑀反倒觉得平静不少，扶着蔓儿，一步一滑地慢慢走回了内宅正房。
她没让蔓儿陪着等，点着一盏孤灯，双手托着腮坐在桌前，默默想着二人相遇以来的点点滴滴。想着想着，她不由笑了，眼角却淌下泪珠。
西北风还在肆虐，不时扑到窗子上来，打得窗户纸不停颤抖，偶有一两丝寒凛凛的风从缝隙中钻进来，吹得烛光摇曳不定。
烛光抖了又抖，虽然微弱，却没有熄灭，仍然散发着暖暖的黄晕。
赵瑀痴痴地等着，也不知过了多久，好像都听到了鸡鸣的声音。
好像门帘动了，赵瑀急忙跑过去看，可坐得太久腿脚麻了，重重地跌在地上。
顾不上吃痛，她爬起来就往门口跑。
没有人，是风吹的。
赵瑀失望极了，想哭，却拼命忍着，她不想让李诫总看到她哭的样子。
她沮丧地往屋子里走，却听有人喊她。
“瑀儿！”
声音像是李诫，可他从没这么喊过自己，幻听么？定然是的，
“瑀儿！”
声音又响了几分。
赵瑀回过头，看到了李诫。
东方天空蒙蒙发亮，他眉眼含笑，披着晨光踏雪而来。
一瘸一拐的，似乎受了伤，那身褐色棉袄也破破烂烂的。
赵瑀急忙迎上去，跑得太急，脚一滑，结结实实摔在了李诫的怀里。
“我接到你了。”他笑着说，眼睛笑得弯弯的。
他应是用雪水洗过，脸上的蜡黄已然不见，额前垂下的几缕头发还挂着细小的冰碴子。
赵瑀慢慢地伸出手去，一点一点捧着他的脸，冰冰凉的。
她轻轻说：“我也等到你了。”
第44章
李诫并未与赵瑀说昨夜的经历，他匆匆洗过澡，换了一身干净衣服，饭也顾不得吃就要找刘铭议事。
他看赵瑀拎着破棉袄往门外走，像是要扔的架势，便道：“别扔，洗干净了补补还能穿。”
赵瑀微蹙着眉头，“不吉利，烧了的好。”
李诫笑道：“什么吉利不吉利，我不信这个，我只知道好好的东西烧了可惜。”
赵瑀只好把破棉袄又拎了回来，“你又要出去？腿上的伤还没请郎中看呢。”
“不妨事，就是扭了下脚，过过就好了。”李诫不在意笑笑，吩咐一旁的蔓儿道，“你去叫刘铭立即去西花厅，我有要事和他商量。”
蔓儿应了一声去了，赵瑀却说：“早饭不吃了么？”
“你叫人送到西花厅吧，多准备点，我和刘铭边吃边谈。”李诫边说边往外走，走到门口又停下来，看赵瑀似乎有点低落，诧然道，“怎么了？”
“没什么，我只是担忧罢了，你一出门，我的心就悬着。”赵瑀叹了口气，旋即露出个笑脸，“我也是胡思乱想，你去吧，不用理会我。”
李诫想了想，明白过来，因笑道：“我成日在外头瞎跑，一回来就是灰头土脸的，谁看了都会多想。我不是不跟你说，是怕你听了害怕。既然这样，那你跟着我去听听，让你心里有个数，省得你愁东愁西，小心头发都愁白几根。”
“我……我能去听？”
“有什么不可以，你是我媳妇儿，我不信别人还能不信你？再说了，如果不是你昨晚逼着刘铭帮忙，我也许还不能这么顺利回来。”
他掌心向上，将手递给她，笑容里带着期待，“路滑，我拉着你走。”
赵瑀轻轻搭上他的手。
李诫得寸进尺，随即大手一翻，紧紧握住纤纤素手，“拉住啦，不许放手。”
朝阳升得老高，几只麻雀飞来飞去在院子里觅食，叽叽喳喳的，十分热闹有生气。
小套间里的周氏看到二人离去的背影，悄悄关上虚掩的窗子，将手里的笤帚疙瘩一扔，搓搓冻得发红的脸，满意道：“不错，傻小子终于开窍了，抱孙子指日可待呀！”
西厢房里的榴花也看见了，只觉得刺得眼睛生疼生疼的。
小姐……喜欢李诫？那岂不是与温公子再无可能？难道自己今后要去伺候一个睁眼瞎？她嘴唇咬得发白，心中的不甘和恨意一股脑涌上来，登时涨红了脸。
蔓儿连出溜儿带滑从院外赶过来，瞅见榴花便喊：“早饭好了吗，怎么也不送去？”
榴花回过神，白她一眼道：“我让厨娘送去了，你去问她。我还要替太太准备娘家的年礼，这些琐事你少来烦我。”
蔓儿看了看她，“你的脸好红，就跟一滩血糊脸上似的。”
血？榴花眼前忽然闪现衙门口血流一地的场面，霎时白了脸。
蔓儿得意地哼了一声，自顾自走了。
西花厅中，赵瑀和蔓儿在八仙桌上摆着早饭，热气腾腾的小米粥，一盘醋溜白菜，一盘素馅包子，一盘腌萝卜丝，一碟酱肉。
