“快别提了，这几天她两腮做痒，恐怕是犯了癣症，连屋子都不敢出，更甭提给您请安。”潘太太无奈道，“姑娘大了，到了该说亲的年纪，唉，其实还是回京城好说亲，我也是发愁，给她找什么亲事好……”
这点赵瑀倒是能体会，她亲妹子赵玫也是出阁的年纪，同样还没定人家，想来母亲也和潘太太一样发愁。
送走潘太太，赵瑀心里琢磨道，李诫去京城，肯定要拜见母亲，没准儿会揽下这桩差事，他之前还说有人选，倒是忘记问他是哪位公子……
话虽如此，李诫一走就是半个多月，眼见快到四月，还没有要回来的意思，而且口信也没有一个，赵瑀也不禁有些着急了。
清明前后最爱下雨，这日刚过巳时，一大片乌云从天边慢慢压过来，凉风带着雨腥味儿，飒然袭来。不多时，便见茫茫细雨，从灰暗的天空簌簌而落。
院里的丫鬟婆子忙着收拾晾晒的衣物，乔兰抱着李实站在廊下看雨，赵瑀隔着窗子叫道：“进来，当心受风着凉。”
李实扭着身子不愿意进屋，指着门口吱吱呀呀地瞎叫一气。
乔兰十分待见大少爷，难得没听赵瑀的话，“太太，您看少爷玩的这么高兴，不如给少爷裹件小斗篷，奴婢抱着顺着游廊走，淋不着雨，也不怕吹风。”
赵瑀扶额叹道：“你们一个个都这么宠着……好吧好吧，少玩会儿就回来。”
结果一个半时辰都不见回来，赵瑀正要打发人去找，却听一阵熟悉的笑声从外传来——李诫回来了！
他带着斗笠，披着黑色的斗篷，把怀中的儿子裹得严严实实，只露个小脑袋，一大一小都笑着，顺着抄手游廊往正房走来。
赵瑀趿着鞋迎出去，又惊又喜，娇嗔道：“怎么也不提前打声招呼？害我担心这许多天。”
“前天才从宫里出来，我想着送信的还不如我马跑得快，干脆直接回家。”李诫把儿子放到炕上，掐掐儿子胖墩墩的小屁股，“几日不见，这小子又胖了，这肉够瓷实，又是长腿长手的，嗯，是块练武的料。”
许是被他掐疼了，李实抬腿蹬了他爹一下。
李诫哈哈笑道：“行，够力道，儿子，等你能站了，咱们就开始蹲马步！”
“才几个月大，就想这么长远。”赵瑀叫奶嬷嬷进来抱走儿子，支开屋里伺候的丫鬟，“你们去厨下盯着，吩咐多添几个菜，老爷回来了，让厨下用心巴结着。”
李诫知道她有话问自己，待屋里没外人了，直接说道：“皇上叫我去，不只是为了金矿的案子，大爷胆大妄为到这个地步，皇上着实心惊，也着实后怕……唉，皇上明显见老，头上都有白头发了。”
想起主子惨淡的面容，李诫默然了，好一会儿，心里的酸楚才慢慢过去，他缓缓说：“他叫我一定握住兵权，给他守好这条南北必经的咽喉要道，还给了我随时面圣的权力。。”
皇上还是信任倚重他的！赵瑀一下子觉得舒畅无比，笑吟吟说：“之前瞒着皇上私自查案，我还怕皇上心存芥蒂，到底是天子，胸怀气度就是不一样。”
李诫微微一笑，没有说话，又听她问起老娘的诰命，也是一乐，“有了有了，再不给娘讨个封赏，只怕今年她都没好脸色给我。你也有，我一口气求来两个二品诰命，如何？你相公本事不小吧！”
他洋洋得意的样子逗笑了赵瑀，“是，我相公天下第一。”
“我的马快，赏赐都在后头，明天就能到，其他倒也罢了，都是绸缎玉器之类的，有一样东西好！”李诫的眼睛灼然生光，透着一股子跃跃欲试的兴奋，“皇上赐我两支鸟铳，比火铳射程远，准头也更好，我再也用不着眼馋唐虎那小子了，哈哈，明天我就要好好试试！”
翌日前晌，雨刚停，皇上的赏赐就到了。
周氏穿着诰命服饰，笑得见牙不见眼，也不嫌沉，穿上就不肯脱下，直嚷着要回直隶老家风光风光，让李诫立时派人护送。
李诫被她闹得没脾气，只得点了一队侍从，赶紧把老娘送走。
用过午饭，李诫见云开雾散，阳光晴好，便带着儿子媳妇去后花园试鸟铳。
赵瑀抱着儿子坐在凉亭中，但见李诫一身玄色劲装，腰间系着藏青色汗巾，手里摆弄着一支快一人高的镶金鸟铳。
男要俏，一身皂，他相貌本就俊美绝伦，这身打扮愈发显得蜂腰猿背，身躯笔挺。
几个不常见到他的小丫鬟，看着看着，不禁偷偷红了脸。
李诫的注意力完全放在鸟铳上，根本没察觉别人的目光，摆弄一阵，回头问道：“瑀儿，你说打哪只鸟？”
赵瑀望着枝头叽叽喳喳的鸟儿，实在不忍心，便指着对岸的一株枯柳，“就那棵枯死的树吧，有些远，能不能打到？”
李诫目测约有二十丈，遂一拍胸脯，颇有几分显摆的意思，“没问题，看你相公的本事！”
他点燃火绳，双手持鸟铳瞄向对岸，只听砰一声巨响，火光四闪，再看，对岸的枯柳已是缺了一个碗大的口子，吱吱嘎嘎的，摇摇欲断。
别说赵瑀等人惊得目瞪口呆，就是李诫也没想到鸟铳会有这么大的威力，愣了半晌才道：“果真是好东西，比神机营的火铳还要厉害，啧，怪不得能当贡品。”
赵瑀捂着心口，颇有些惊魂不定的说道：“这东西太吓人了，听着跟放炮似的，眨眼就快把树给打折了，太危险！你可要好好锁起来，千万别让孩子们摸到。”
李诫心不在焉点点头，盯着鸟铳，口中喃喃道：“鸟铳只有东南抗倭军有，这东西太贵，一支就要十两银子，还不算弹药钱，我们其他卫所的只能看着眼馋。我得想想，怎么多弄几支。”
李实咿咿呀呀叫起来，伸着小手，拼命往父亲那边够。
“你小子也喜欢？”李诫抱过儿子，握着他的小手摸摸鸟铳，“你太小啦，腰还竖不起来，等你再大点儿，爹爹带你打猎去。”
见识了鸟铳的威力，赵瑀先前想让儿子习武的心不由动摇了，却知李诫正在兴头上，不能浇冷水，遂笑道：“往后的事往后再说，你见天的忙，到时候有空没空还两说。”
李诫叹道：“可不是，也就这一半天的能陪陪你们母子，明天就要开始忙了。哦，我差点忘了，皇上没打算封矿，我得赶紧把开矿的事儿定下来——京城好多人都盯着这个肥差！高掌柜正在养伤……你得空下帖子请高太太过来，还有他家大小子，我有话交代他家。”
巡抚太太的请帖一送到高家，高太太就带着大儿子火速赶来，一进门就摁着自己儿子给赵瑀跪下了，“阿平，快给李太太磕头，多亏了人家，你爹才能得救。”
赵瑀忙命乔兰把高平扶起来，“快别这样，高掌柜也是替我家老爷办差才受伤，你这样，我心里太过意不去了。”
高平只七八岁的样子，闻言瓮声瓮气说：“李大人仁义，我爹心甘情愿追随李大人，他自己也说，这是李大人给高家的机会，他心里不知多感激李大人呢！”
赵瑀讶然看了他一眼，因笑道：“这孩子年纪不大，说话倒很有条理，高家后继有人啊。高太太，别站着，坐，莲心，拿果子给高少爷吃。乔兰，去请老爷来。”
李诫很快来了，开门见山道：“今儿叫你来，是为了开矿的事。”
高太太来之前也大概猜到是为这事，便道：“我们高家的财力是有的，至于如何运作，一切都听大人调遣。”
“从先皇开始，矿禁就松了，只要能拿到朝廷的批令，谁都能开矿。现在这座明晃晃的金山，谁不眼红？”李诫捧着茶盏，啜了口茶，缓缓吐出一口气，“我这次进京，光我知道的就有五六家打听这处矿藏，哪家来头都不小。”
高太太不由攥紧帕子，忐忑问道：“那我们该怎么办？”
“我特意把高掌柜的义举禀告了皇上，也算在御前挂上名号了，我想……不如加深下你家‘义商’的印象。”
高太太马上醒悟，立即说：“来的时候我家老爷也说了，只有太平的世道，我们商人才能赚到钱。你看前阵子闹了那场匪患，死伤不少军营的将士，唉，都是年轻的小伙子，叫人看了心疼……我们打算给朝廷捐笔银子，聊表寸心。”
李诫一笑，拱手道：“那我就替死伤的将士们多谢高家了！”
高家捐了两万两银子，敲锣打鼓送到巡抚衙门，李诫当即写了一封奏折，大加称颂高家的义举。
同时他也腆着脸求皇上：主子，这笔银子能赏给小的买鸟铳吗？招远的土匪窝子里有火铳，其他地方的土匪那里肯定也有，小的总不能叫将士们拿自己的血肉之躯硬抗啊！
而且他还详细说了自己的打算，山东临海，却一直没人重视海防，虽然不像福建、浙江等地饱尝倭患，但也时不时有海匪上岸抢掠，如果皇上允许，小的想把海防搞起来。
末了，李诫还说，如果皇上能赏小的一门红衣大炮就更好啦！
皇上的批复第二天就送到了巡抚衙门，速度之快，简直令人咋舌。
