问鼎宫阙 (荔箫)

　　橙花原也不认路，她们若不来问，她也是要去央她们的，自忙是一福：“辛苦嬷嬷了。”
　　一行三人就这么出了院门，不多时又出了天如寺的大门，直往后山绕。
　　走了一段，皇家寺院的恢宏与香火气渐渐散尽，山中的苍凉凸显出来。又已是冬日，有那么一瞬，橙花恍惚里有些发怵，转而却又寻不到踪迹了。
　　这山很大，足足行了约莫三刻才绕至山后。橙花举目眺望，却寻不到佛殿的踪影。
　　但两位嬷嬷仍轻车熟路地走着，她便也没多问，只跟着她们继续前行。
　　终于，掩映在枯木间的一处院子显了形。
　　——实在称不上佛殿，只是处院子，且很旧了，门窗都显得斑驳。
　　这看着实在不像叶贵姬口中那处“很灵”的拜佛之地。
　　橙花终是脚下顿了顿，不解地问两位嬷嬷：“就是这里么？”
　　两位嬷嬷犹是那副慈眉善目的面孔：“对，你别看这屋子小，但灵验得很。早年这就是一处寺院，后来天如寺也是听闻这寺院灵验，觉得此地风水上佳，才来此建的分院。”
　　橙花释然而笑：“原是如此！”
　　说罢便又与两位嬷嬷一道前行。进了院门，她直奔那理应供奉着大佛的正屋，没注意到其中一位嬷嬷止了步，悄无声息地阖上了院门。
　　在她进入正屋的刹那，背后的屋门又骤然关上。
　　橙花终于惊觉不对，嚯地回身，迎面而来地却是一记耳光。
　　只闻一声脆响，她猝不及防地跌在地上，不由脑中嗡鸣，硬是缓了会儿才觉出疼来。
　　那嬷嬷一把将她的发髻拎起来：“姑娘，咱奉旨办差，有话问你，你照实说来。若不然——”
　　嬷嬷一睇她背后已挂满蛛网与灰尘的大佛：“上头的娘娘说了，这原是处藏佛的喇嘛庙。咱中原的和尚尼姑不吃肉，喇嘛可吃，藏佛大抵也是吃的。此地又久无香火供奉，你若不听话，便正好拿你的血肉敬佛去。”
　　慈眉善目犹如菩萨的嬷嬷就这样成了怒目金刚，抑扬顿挫的话语穿过嗡鸣落入橙花耳中，激得橙花一个激灵。
　　瑟缩着转头，她定睛一看，那大佛果然不似中原佛寺寻常供奉的佛，瞧着凶神恶煞、面目狰狞，又覆在蛛网与灰尘下，更为可怖。
　　.
　　翌日一早，夏云姒便得了回话，说橙花已化作一具外出走动时不慎从山上摔落的可怜尸体。
　　嬷嬷们一同将她下了葬，分寺的女尼们菩萨心肠，好生为她做了一场法事，为她超度。
　　在那之前，她自是什么都招了。
　　小禄子禀话说：“她也不知后头到底是谁，只是钱给的足，她便应了。但她提到那是位荀姓宦官，三十多岁，看官服应是正四品。”
　　正四品，那官位可说是很高了。
　　夏云姒蹙眉：“这个位份上的宦官总共也没有多少人吧，她竟不知是谁？”
　　小禄子笑了下：“说多不多，说少却也不少。各处近前侍奉的人，在这个位份上的算下来有三四十位。另还有六尚局和内官监的，加起来也有百余位了。橙花身份算不得高，不识得这人也正常。”
　　夏云姒点点头：“那其中荀姓的有几位呢？”
　　小禄子果然已查过了：“有两位，只是……一位已年近花甲，眼瞧着就要养老去了，岁数不太对得上；另一位人在御前，循理犯不上算计皇子去，樊公公又素来规矩严，断断不会让御前的人也被收买了去。”
　　言毕他呈上名册，当中罗列了宫中所有正四品宦官的名字、年纪与当差的地方。夏云姒满意地笑笑：“你办事愈发妥帖了。”
　　说着翻开，一页页瞧过去，除这两位之外倒真没有其他人姓荀了。
　　夏云姒凝眉，抛开这姓，细细地又将名册依次看了一遍。
　　接着，或是因心中本就对从前一些事存有疑虑，又或是因近日读得春秋战国史书多些，她注意到这么一个人。
　　——程愈，山西人。早年读过书，是个秀才，后来家道中落不得不进了宫，当了宦官。
　　三十三岁，年纪也对得上。
　　她将这个名字指给小禄子：“这人你识得么？”
　　小禄子探头看看：“应是见过……只是娘娘猛地一问，下奴也想不起来。”说着面露不解，“这人并不姓荀？”
　　荀是假姓不难懂，可他不明白，窈妃娘娘缘何会疑一个姓程的。
　　这不论字形还是字音，都不像啊？
　　夏云姒轻哂，合上册子搁在榻桌上，循循而道：“荀姓是春秋时的晋国大姓，出将拜相，有过卿大夫数人。后得封邑为程邑，子孙便以封邑为姓，改姓为程。”
　　而按着史书所载，这“程邑”恰就在山西，子孙也仍聚居在此。
　　依着这么说，倒是对得上了，却似又拐弯拐得多了些，一个寻常秀才是否清楚这些并不好说。
　　她注意到这个人，其实还有个旁的缘故。
　　——这人是仪婕妤宫里的。
　　仪婕妤可着实是个有趣的人，建德二十年进的慕王府，算是姐姐的随驾媵妾，与宫中许多老资历的嫔妃都有过交情。
　　屈指数算，她在贵妃盛宠之时投奔了贵妃、贵妃殁了又投奔昭妃。昭妃初有失势之相，她便转向夺了昭妃宫权的顺妃。
　　若见风使舵算一种本事，那宫中可没有比她本事更好的了。
　　更为厉害的是，贵妃昭妃先后落罪，她却次次都能全身而退，一点也没沾染上嫌隙。
　　夏云姒早就在想，姐姐的事里，她会不会才是坐收渔利的那一个。
　　说到底，她现在也是稳稳的身居高位了。


第83章 赌坊
　　寒冬腊月, 冷月如霜。
　　夏云姒披着厚实的狐皮斗篷, 立在廊下, 思量了一个又一个来回。
　　如果真是仪婕妤……
　　这是怕是还真不大好办呢。
　　随驾媵妾之俗古已有之, 最初是王公贵族结姻之时, 多会挑选新娘子的本家姊妹为媵, 有时也选关系好些闺中密友同嫁。
　　所以论起出身渊源，“媵妾”常比寻常妾室更高贵些。
　　这习俗一朝朝流传下来, 本朝皇子大婚之时便亦有这样的规矩。
　　只是大多数时候，这些媵妾大多只是个名义上的说法，未必与新娘多么亲近了。就拿佳惠皇后昔年的四个媵妾来说，不是朝中的显赫人家的女儿、就是各地风评不错的官员。皇帝将这些人家的女儿赐入宗亲府中, 是一表器重的恩典。
　　仪婕妤家便是后者。昔年与佳惠皇后一道嫁入王府时, 她父亲官位虽不高, 却因理政有方早已名声在外。
　　先帝让她嫁与慕王，本就是对他父亲有提拔之意。如今历经十余年, 她父亲经数次升迁, 早已从江浙一地的小官调入京中，位在工部侍郎了。
　　是以单论位份，她是比不过贵妃昭妃, 也比不过现下的夏云姒。可若算上娘家出身、算上京中人脉，夏云姒就是再依仗家里, 也仍对她有几分忌惮, 贵妃昭妃更无法与之相提并论。
　　凝望凉薄的夜色, 夏云姒深深地吸了口寒冬的清冷。
　　总归先弄清楚是不是她再说吧。
　　从五皇子的线牵起, 再探姐姐的事与之有关无关。
　　这探倒也不难。姐姐的事已然久远，五皇子的事也已时隔数月，当下她必已觉得这些都扯不到她身上。如此这般，若忽而有人在她面前意有所指地提些什么，她毫无防备之下反倒更容易心虚，更容易阵脚大乱。
　　只消寻个合适的机会便是了。
　　夏云姒略作思量，便先安排了下去，让小禄子近来多加注意那程姓宦官的动向。若有可能，托人与他结交一二更好。
　　宫中宦官的关系果然错综复杂，这些安排下去不过几日，小禄子就禀了话回来，道自己结交了一位内官监的宦官，是与这位程公公相熟的。如今他已将此人收买下来，让他继续与这程公公结交，但一应事宜需回到延芳殿来。
　　夏云姒听言点了点头，只问：“这人你可信得过么？他若与这程愈私交甚笃，你可当心他将这些捅出去。”
　　“娘娘放心。”小禄子笑道，“下奴心下有数，若他与程愈关系当真那样的好，下奴也不敢用他。下奴仔细打听了，他不过是想攀个高枝，免得在内官监空熬日子，偶然在赌坊里头结交了程愈，便就此抱住了这条腿再不肯放，央着程愈提携他罢了。”
　　可若论“攀高枝”，仪婕妤那里的枝再高，又哪里比得上延芳殿？此人又已在程愈身上砸了不少钱，程愈的态度却仍暧昧不明，让他心中难免懊恼，见小禄子主动要用人，他真是恨不得杀了程愈直接献过来表忠心。
　　夏云姒却捉到了另一件事：“赌坊？”她黛眉微挑，“程愈好赌？”
　　“大约是的，宦官好赌的不少。”小禄子笑说，见夏云姒下意识地看他，又忙道，“下奴可没有那样的恶习。一家子老小都靠下奴这份钱养活呢，下奴哪敢那么花钱。”
　　夏云姒一哂，心下盘算了会儿，从罗汉床上撑坐起身，行去妆台前，拉开抽屉，寻了一物出来：“再找半块佩，用金子和它镶在一起，让那人与程愈同去赌坊的时候拿去赌了。”