问鼎宫阙 (荔箫)

　　真是天外有天！
　　叶凌霜神情一震：“……娘娘这是什么话？”
　　夏云姒清晰地分辨出那两分呼吸凝滞，目光复又落在了她面上，玩味地打量：“既成瘾又暖情——你说我若是将这些一一禀给皇上，皇上是会将你全家车裂呢，还是凌迟？”
　　只此一句，已足以令叶凌霜心中的支撑崩盘。
　　她身子骤然一垮，手紧攥住椅子的扶手才没瘫下去。
　　夏云姒微微眯眼：“贵姬没料到本宫有法子验出来，是不是？”
　　“怎么……”叶凌霜薄唇翕动不止，“怎么……怎么可能。”
　　连太医都验不出来的东西，如何会在她这里露了怯！
　　夏云姒欣赏着她的恐惧：“贵姬这样曼妙的身子，一刀刀凌迟了肯定好看得很。”
　　叶凌霜猛地打了个寒噤：“娘娘！”她在大脑的一片空白中扑向夏云姒，又因腿脚无力，瘫跪在地。
　　夏云姒挑起她的下颌：“只是可惜了这张脸。”
　　叶凌霜剧烈地摇头，剧烈到都难以分辨是摇头还是发抖了。夏云姒一时真有点享受她这副模样，收了手，轻轻啧声：“现在你的命，算是折在我手里了。”
　　她口气愈发轻松：“我先问你两件事，你如实告诉我。”
　　叶凌霜连应声也做不到了，整个人都紧绷着、盯着她看，就像林中小兽逢了天敌，做不出任何反应。
　　夏云姒问她：“一，这酒的底细，还有谁知道？”
　　叶凌霜挣扎了片刻，终是放弃，薄唇一咬：“方子是我家中祖传……”
　　夏云姒只觉她太蠢，不满地皱眉：“我是说宫里。”
　　“……没有了。”叶凌霜即刻摇头，“宫里无人知道。”
　　她不放心地追问：“近前服侍的宫人也不知道？”
　　“不知道。”叶凌霜瑟缩不已，“我也……我也知这是重罪。”
　　“好。”夏云姒安然点一点头，“二，你为何这样恨柔贵姬？我竟不知她与你结过怨。”
　　倒是这句话，激得叶凌霜骤然恨意迸发：“她克死了我的孩子！”
　　夏云姒锁眉。
　　叶凌霜厉声：“她刚有了孕，我的五皇子便夭折了，自是她克死了我孩子！”
　　夏云姒定定地看着她。
　　这种恨、这种不甘，出现在一个乍然失子的女人身上并不奇怪——若是宁沅或六皇子突然出了事，她大概也不免会有些疯癫，胡想些有的没的。
　　只是周妙得知有孕乃是八月末的事，那时五皇子已夭折两个月了。将两件事联想到一起、把周妙有孕的日子推算回去，再得出这般的结论……
　　她打量着这个心思实在有限的人，问得直截了当：“是你自己这样想的，还是有人这样与你说的？”
　　“这有什么要紧！”叶凌霜忿忿咬牙，“柔贵姬什么都有了，好的家世、才学样样不缺，却还要这样克死我一家的指望，我如何能不恨她……啊！”
　　话音未落，她忽而下颌刺痛，痛得一声尖叫。
　　愕然定睛，只见夏云姒的手不知何时又伸过来，却不似方才那样只是挑起她的下巴，很使了几分气力，掐得她下颌生疼。
　　“我在问你话！”她磨着银牙，端得并无什么耐心，“说！”
　　叶凌霜哪里见过她这个样子，被唬得脑子都僵了。
　　哑了一哑，她下意识地就说了实话：“橙……橙花，我身边的掌事宫女，是她最先提的。”
　　夏云姒狠狠将她放开。
　　叶凌霜往后一缩，不敢吭声，甚至不敢看她。
　　她居高临下地睇着叶凌霜，直摇头。
　　这蠢货。
　　采苓昔日那样被拿捏，好歹还是因为对方许以实实在在的好处。她可好，一番神鬼之说就这样将她糊弄住了。
　　她因此这样的痛恨周妙，却又不肯多想想孩子的死是否有别的蹊跷之处——譬如乳母为何要抱着那么个小小婴孩登上山坡。
　　她身边，大概已被躲在暗中的人挖成筛子了，她却浑然不知。
　　但也好在如此，她终于在重重迷雾之中，得已摸到了一个身在明处的橙花。
　　夏云姒转身落座回去，淡睇着叶氏，又道：“我们做个交易。”


第82章 橙花
　　无人知晓夏云姒与叶凌霜密谈了什么。当日傍晚, 叶凌霜上折请旨，道自己因五皇子身亡之事久久无法释怀，欲往庙中带发修行，为孩子在天之灵祈福、为大肃祝祷。
　　贺玄时早已对这号人可有可无, 自是准了。只是听闻夏云姒去见过她，晚上来见她时不免好奇：“你怎的去见她了？她又如何突然说起要去修行？”
　　彼时夏云姒怀里正抱着安睡的六皇子, 半挽的秀发垂在两颊边，掩住眼底原有的媚色, 瞧来贤淑无限。
　　听到他的话，她轻轻一叹：“臣妾原不喜欢她，如今自己有了孩子, 日日挂在心上，倒忽然懂了五皇子身故于她而言该是多苦，往日的那些不喜便也放下了……将心比心吧，臣妾便去劝了劝她, 告诉她生老病死总是有的，生者要继续好好活着才是。孩子若在天有灵, 必也会求漫天神佛佑母亲平安喜乐，她日日这样郁郁消沉, 岂不是反让孩子难过。”
　　“也不知是不是‘漫天神佛’这话触到了她, 她便突然与臣妾提起, 说想去庙中修行。”夏云姒怅然轻叹, “臣妾想了想, 觉得她既这般痛苦, 修行倒也不失为一条路，便也与她说了说天家寺院的事，却没想到她去意竟这般坚定，这就去请了旨。”
　　说罢，她抬眸看他，眸中满是哀愁与怜悯地询问：“皇上可打算许她去么？”
　　皇帝听罢也喟了一声：“朕已准了，她要去就去吧。失子之痛，朕也难过，她这做生母的想要尽一尽心也情有可原。”
　　“是。”夏云姒点一点头，“臣妾亦为五皇子抄了些经文，原想自己到五皇子灵前烧了，若她要去修行，倒正好一并带去。”
　　“你有心了。”皇帝颔首，“这些事交待樊应德一应安排，你刚出月子，不要太累。”
　　她温柔地抿笑应是，自此再没与他提过此事半个字。
　　五日之后，叶氏就离了宫，往寺院去。
　　大肃的皇家寺院称天如院，主寺设在京中，平日也许民间百姓前往叩拜，香火很旺。逢年节皇亲国戚要去叩拜，天如院便不再开，清净上三五日，仅供贵人们前去祝祷。
　　旧行宫改建而成的分寺则设在京郊山中，与避暑行宫相距不过半日车程。此处虽不似京中主寺香火旺，却更适宜居住，加上寺中又都是女尼，见不到主寺中满处皆有的和尚，妃嫔命妇若要修行便多是来此。
　　叶贵姬是宫中主位，又是以为国、为皇子祈福的理由前来，寺中早早收拾出了一处风景雅致的院落供她一人独住。
　　与她同来的，有一个宫女、四个嬷嬷。
　　宫女便是橙花，自她进宫起便在她身边掌事的。四个嬷嬷则都已年过半百，早先与宫里提过，说自己年事已高，若有机会想出宫养老。
　　窈妃就将她们指了过来，这样山清水秀之地恰是养老的好去处，照顾一个出来修行的嫔妃差事也不会太累。
　　只是，嬷嬷们在开始“养老”之前，实则还有一桩窈妃吩咐下来的差事要办。
　　堂屋里，叶凌霜坐在八仙桌边，一语不发地看着橙花在卧房里忙着给她收拾被褥，心里一声轻叹。
　　可笑啊。
　　她一直以为自己是有几分心计的。
　　从进宫之初，她就知自己要打点好身边的宫人，她以为自己做到了。
　　她知道她要让皇帝对她念念不忘，她也以为自己做到了。
　　她亦清楚自己需要一个皇子让她地位稳固、让她家中飞黄腾达……
　　每一样，她都以为自己做到了。
　　到头来，每一样都没办好。
　　若不是窈妃，她大约现在还蒙在鼓里，不知橙花早已成了旁人的人。
　　又或许，橙花一开始就是旁人的人。
　　她凭着远胜另外四位的美貌进宫，宫中有权势的妃嫔想在她身边安插人手再正常不过。
　　她甚至从未想过这一点。
　　她自诩聪明地过了这么久，直至窈妃与她长叹，她才在惊诧中一分分恍悟，她的心思连人家的万一都比不过。
　　论娘家靠山论人脉，窈妃更懒得多看她一眼。
　　收拾好床铺，橙花从屋里出来了，一如既往笑吟吟的，朝她一福：“都收拾妥当了，娘娘可想四处走走？这天如寺的分寺景致可好得很呢。”
　　叶凌霜摇一摇头：“改日吧，我今天有些累了。”
　　橙花便又道：“那奴婢侍奉娘娘歇息。”
　　叶凌霜却提起：“嬷嬷们方才说山后那座佛殿最灵，你先代我去一趟吧，将各宫嫔妃为咱们五皇子抄的经拿去烧了，助他早登极乐。”
　　这样的话，橙花自不会拒绝，当即颔首：“诺，那奴婢这就去。”
　　说着她就折回屋中，不多时，取了一方匣子出来。
　　叶凌霜在宫中实在不招人待见，“各宫嫔妃”抄的经加起来也不过就这么一匣子，其中许多更不过只是意思意思，抄上一份百余字的《般若波罗蜜》就了了。
　　橙花捧着匣子出门，即有两位嬷嬷迎上来，慈眉善目得如同殿中供奉的菩萨，对她笑说：“姑娘是去烧经吧？我们带姑娘去。”