问鼎宫阙 (荔箫)

　　周妙也是今次入选的新宫嫔，比夏云姒小一岁，今年十六，封的正七品徽娥，在七个新宫嫔中排第三。
　　淑芳宫中目下只有她们两个，夏云姒位份高她一品，她来问安是应该的。
　　很快，周妙就挑了帘进来，朝夏云姒深福下去：“才人娘子万安。”
　　“免了，快坐。”夏云姒和气地招呼她，罗汉床榻桌的另一侧空着，她便径自坐了过去。
　　莺时端了茶来，周妙啜了一口，颔首抿笑说：“臣妾还道是孤身一人被昭妃娘娘支来了这处，想不到才人姐姐也在。”
　　夏云姒捕到“支”这一字，看一看她：“你也知道淑芳宫的事？”
　　“宫中又哪还有人不知道呢？”周妙轻嗤。
　　夏云姒一哂：“知道也当不知道就是了。”
　　余下的计较都藏在了心下。她与周妙初次见面，不知根不知底，没道理说太多。
　　周妙看一看她，却说：“才人姐姐，臣妾的兄长是夏大人的门生。”
　　这倒让夏云姒微微一愣。
　　她父亲素日严厉苛刻，门生收得极少，能留下的更少，品行稍有不好便绝不留在门下，脑子笨一点也不愿多留。学生十三四岁拜入门中，能跟到十六七的都没有几个。
　　但周妙自己都十六了，她兄长……
　　夏云姒眸光微凝：“你兄长是周启？”
　　“正是。”周妙莞尔，“得封之时听闻有夏家女儿也要进宫，兄长便叮嘱臣妾必要登门拜见。谁知还恰好住在一宫，真是缘分。”
　　夏云姒点点头：“确是缘分。”
　　但也不止是缘分。
　　淑芳宫离紫宸殿极近，单这样看是个好去处。只不过不知是机缘巧合还是风水不佳，淑芳宫中的嫔妃总是寿数不长。
　　或是病故、或是难产，三朝之内一连十数人在淑芳宫中香消玉殒。到乾安这一朝，便再也没有嫔妃住在那里了。
　　偏她们二人被放在这里。
　　大选之中她的位份最高，其次是唐兰芝，而后便是周妙。昭妃把她们两个搁在这里，自是想让自己看重的唐兰芝更顺风顺水一些。
　　冥冥之中这些说不清的事，谁知会不会有所影响呢？
　　周妙看出夏云姒不太想接这茬，但自己毕竟已自报了家门，想她怎么也要多两分信任。
　　矛盾一番，周妙到底将心下的想法说了：“才人娘子……臣妾想求您帮臣妾拿个主意。”
　　夏云姒瞧一瞧她：“什么主意？”
　　“也就这些日子，皇上总要见见咱们的。”周妙薄唇一抿，“臣妾想求皇上把臣妾从这鬼地方迁出去，您看行不行？臣妾自得封那日便在想这事了，却迟迟拿不定。”
　　夏云姒心下放松几分，仔仔细细地为她想了想，摇头：“别说。”
　　周妙秀眉拧起。
　　夏云姒缓缓道：“宫里原就不是太平地方，哪个地方没死过人呢？这里是十数人接连短命，旁的地方或许还有冤死的、惨死的、含怨自尽的……你若计较这个，宫里怕是没有一处地方能让你住得安生。况且迁宫总要不少人忙上一阵，皇上主动开口还罢，若他不提，你这刚进宫的跑去求，不免要惹他不快。”
　　“可这地方实在……”周妙小声呢喃，面上多有不乐，然认真思量一番，到底觉得夏云姒说得不错。
　　便沉沉一叹：“唉，姐姐说的是。且先忍一忍了，来日若有机会得宠，再说不迟。”
　　若没机会得宠，估计迁到哪里也不会过得多好，便也不必在意住在何处了。
　　夏云姒衔笑打趣：“我瞧妹妹生得比那位唐宝林美些，自然有机会得宠。”
　　“姐姐别拿我说笑……”周妙脸红起来，打量夏云姒两眼，迟疑着又说，“不过姐姐，有句话……姐姐别嫌我多嘴。”
　　夏云姒点头：“你说便是。”
　　周妙张口便道：“我听宫人说，皇上喜欢温婉贤淑的女子。适才见礼时见了各位娘娘的打扮，想来这话也不假。若是这样，姐姐今日的装束就……”她略作踟蹰，竭力说得委婉，“也不是不好，只是太过明艳了些。”


第3章 面圣
　　言下之意，是怕她不能投九五之尊所好。
　　夏云姒莞然而笑：“都说各花入各眼，反过来说，各花也有各花的开法。我天生没能得张温婉贤淑的脸，强去装那温婉贤淑，也是装不出来的。”
　　这话说得不假，周妙细细瞧瞧，就点头做了罢。她皮肤白皙，瓜子脸很是娇俏，一双丹凤眼妩媚地上挑着，纵使粉黛分毫不施，怕是也扮不出贤淑模样来。倒不如好好地施上浓妆、染就朱唇，衬出那十二分的明艳。
　　这一篇翻过不多提，两人又闲闲地说了些有的没的，周妙便告了退。
　　夏云姒亲自将她送到院门口，噙笑跟她说：“有空常来走动。淑芳宫只有你我二人，我们做个伴。”
　　“好。”周妙笑吟吟一福，“臣妾告退，姐姐莫再送了。”
　　夏云姒点点头，犹是在月门边多站了一会儿，直至她的身影走远才向回折去。
　　莺时迎上来，低压着声：“娘子这是信得过她，有意与她结交？”
　　夏云姒轻笑，声音懒懒：“初来时半分不信，自报家门后姑且信她一分。倒是提起淑芳宫之事，可再多信两分。”
　　莺时微怔：“奴婢愚笨，不知为何？”
　　“她开口的时候，我原以为她要撺掇我去太后或者皇上跟前说什么。没想到却只是自己想说又拿不定主意拿来问我，这样瞧着倒是个直爽性子。”
　　莺时想了想：“可如是做戏有意博得信任，这也不难。”
　　夏云姒点点头，脚下迈过卧房门槛：“所以才只肯信她三分呢。”
　　但只凭这三分，也可结交一下。
　　后宫里头打交道，原也指望不了多少掏心掏肺，更多的是看对方能不能为自己所用。
　　便拿现下的局面来说，唐宝林搭上了昭妃，眼瞧着要受提拔，旁人也会各自为营。她不结交那么一两个，就难免显得势单力薄了。
　　当日晚上，果然是唐兰芝侍寝。翌日一早昭妃就着人到各宫传了话，说今日精神不济，让众人不必去问安了。
　　莺时在夏云姒梳妆时将这话禀给了她，又小声说：“玉沙打听了，昭妃娘娘请唐宝林去一道用了早膳。”
　　“可见她昨儿个让皇上高兴了。”夏云姒轻轻一哂，“咱也先用膳吧。去尚食局提膳时让她们多提一盏冰镇绿豆汤回来，你一会儿随我走一趟紫宸殿。”
　　“紫宸殿？”莺时执着木梳的手微微一顿，“娘子，这按规矩……”
　　按规矩，未免宫嫔们争宠手段百出惹得天子心烦，未侍寝过的嫔妃不许擅自面圣，否则便是重罪；宫中又礼数森严，话本中所写的“偶遇”断不会发生，要你等着，你就只能安安心心地等。
　　这样一来，虽不免有人在进宫时因为得罪了掌事嫔妃一直无法侍寝，在宫中独守空房直至老去，但天子耳边当真清净了不少。
　　夏云姒淡然：“不妨事，为着姐姐，皇上也不会为这事怪我。”
　　“是不会。”莺时微顿，却又说，“奴婢是怕娘子这样一去，便将昭妃娘娘得罪尽了。”
　　夏云姒神色没什么变动：“昭妃迟早是要得罪的，那倒不妨早些，免得费心虚与委蛇。”
　　待得发髻梳好，燕时捧了一套崭新的襦裙来，杏黄的料子色泽明亮，衣缘领缘处都绣着繁复精致的花纹。
　　夏云姒侧首扫了眼，却蹙眉：“颜色太淡了，换那身橙红色的来。”
　　只有三分信任，有些话她到底没同周妙说尽。
　　她打扮得这样明艳，是因为自身长相，却也并非全因为自身长相。
　　宫中人人都觉得皇帝喜欢佳惠皇后那般的人，便都依照昔年佳惠皇后的穿衣风格来穿。
　　可她知道，皇帝不止喜欢那一种。
　　已故贵妃被覃西王献入宫中那日，她年纪尚小，恰在椒房宫陪伴佳惠皇后。皇帝也在，贵妃便直接到了椒房宫拜见皇帝皇后。
　　贵妃当时的打扮明艳极了，下拜的那一刹里，夏云姒看到这个素来眼里只有姐姐的男人眼中出现了前所未有的惊喜，连姐姐都因此一愣。
　　只可惜，当时正下拜见礼的贵妃没有看到这些。贵妃也不傻，入宫后听人人皆道皇帝喜欢温婉的女子，也就改了以往的风格，不再那样穿了。
　　.
　　夏云姒不紧不慢地用了早膳，到紫宸殿时，应是皇帝正忙于政务的时候。
　　走下步辇，她刚要登上台阶，就有小宦官挡了上来，赔着笑作揖：“夏才人，规矩您知道……”
　　夏云姒知道他做不了主，直接道：“那便有劳中贵人请樊公公出来听我说两句话吧。”
　　她口中的樊公公是御前大监樊应德，阖宫宦官中排头一号的人物。
　　按道理，她这新进宫的小小才人使唤不动樊公公，但想着夏四小姐的身份，小宦官心里又犯了嘀咕。
　　夏云姒抿笑，塞了个玉镯给他：“只消帮我带个话便可，见与不见自有樊公公做主呢。”
　　这玉镯水头上乘，小宦官低头瞧了眼，眼睛便亮了。
　　反正只是带个话，樊公公不愿见最多也就是骂他两句，横竖也不吃亏。