楚思远答：“南地人，老爹武生出身，也参军打过仗。”
“好，这虎父就是没有犬子啊。”大汉大力拍他肩膀，“不错不错，怎么样，你们新军还没编入行伍，我瞧你对脾气，来我们振武怎么样？”
楚思远笑容一僵，上下审视了这糙汉一回：“您是隶属振武军的？”
“怎么，不像啊？”大汉喝了一壶，“别看振武这两个字是划在个公主名下哈，我们这支军可是彪悍得很的，你来就知道了！”
楚思远放下酒杯，仔细端详大汉肩上的军徽，见不是个鱼头标识，便蹙了眉头：“振武军的军徽是这样的？先父当年也是一员，徽识长得好似不是这样。”
“你说的是十几年前的吧？”大汉大笑，“如今军徽早改样儿了，更威风，更大气！”
楚思远举起的杯停顿了些许。
这时里头走出位军衔更高的，径直来到楚思远面前，客气道：“将军传你，走吧。”
楚思远再饮一满杯，在大汉的诧异和新兵的艳羡里跟着人离去。
来到军署中，旁人全都退下。一位兵甲加身的中年人拎着壶酒在炭火上烤，听见脚步声没有回头，语气也平常：“四公子请坐。”
楚思远上前坐在他对面，恭敬合手行了军礼：“见过陈大将军。”
国中大将军只有一位。陈涵也正因是大将军陈固的独子，才被人称一句少将军。
陈固递过去一碗白粥：“初次上战场，见过血后恐怕也吃不下什么，公子将就些。”
“不敢，多谢大将军。”楚思远接过抿了一口，胃立即舒服了许多。
“公子自荐来西北，为的什么？”大将军摇着酒壶开玩笑，“四公子一来，我那侄儿思坤就来不了了，不然这西北，可得沦为千里之外的党争之地了。”
楚思远放下碗笑：“大将军说笑，这里只有国境之争，朝堂上的那一套干涉不来。三哥天生是兵家大才，不必来险地搏勋，不似我愚笨，才需要险中求。”
陈固喝酒：“公子前头的话，倒是说进了臣的心坎。这大西北自古就是征战之地。仗多，只要赢得多，功勋也得的多。因此，才有无数前仆后继的年轻人，冲着那枚象征荣耀的寒铁星花而来。”
他看了楚思远一眼：“但功勋都是沾着血和死亡的。十七年前，军中也有过两位将星。一是南地于霆，二是我陈家旁系陈礼，这二人当年一个状元一个榜眼，似是把前后十年的将才都占尽了。这二人一陨落，大楚十几年来，也再没出过那样的奇才。”
楚思远指尖一动。
大将军再饮酒，把酒壶递给他，语中苍凉：“可就是这样的两位，一个战死南境，一个折在这西北。四公子，不世功勋，寒铁星花，不是那样轻易摘取的。说句不中听的，像你这样的年轻人，我所见数不胜数，其中多少人已化成了黄沙。”
“我晓得。”楚思远接过酒壶，“千里疆域，不好守。莽人想来见识国境四方，看看身后的长安是如何得出来的。”
陈固眼中起了亮色，与他把盏喝了几壶。
酒尽，楚思远拜别。一出大将军军署，便得到了编于振武军的安排。回到行伍时，那大汉上前来拍他肩膀：“好小子！你居然还有认识大将军的门道？叫什么名字？莫不是什么世家？”
李保要插嘴，他抢先道：“姓于，平民，将军叫我小于就可。”
大汉拍拍胸脯：“成，以后你就是振武军的一员，跟着我们，你张四将军罩着你！”
楚思远爽朗一笑，拱手喝道：“将军爽快！”
“走，带你俩到我们军伍里去。”
楚思远在路上和大汉攀了会话，问当下情势：“我从前只听西北国境不安，却不知道这么紧张，那外域十二部为何如此猖獗？”
“岂止是猖獗，这两年来是更不要命了。”张四从鼻孔里喷气，“如今的外域联盟王是个好战的疯子。大概是六年前，那家伙砍了兄王篡来王位，血洗铁权，勉强统领了十二部。没事就来骚扰楚境，跟蝗虫一样。托这孙子的福，我们中原和外域的交易每年都在下降，如今进中原的外域人是越来越少了。”
“这疯王好像在年前得到个什么情报，说是他侄子当时没死囫囵，逃到了咱们楚国来，从那开始就不停来战，惹得国境线更不安。”张四碎碎念，“两天一扰，三天一伤，五天一交战，嘿，你说这群蛮子，拉那么久弓胳膊都不酸吗？真是一群未开化的蛮子！”
楚思远眺望远处的大漠月，听与看都入了神，思念也入了魂。
千里之外的长丹，也出了一件惊动公主的事。
是日傍晚，她刚回到广梧，罗沁就上来禀报一件事：“殿下，箬县主持令带人进了宫中演武场，说要与人一决高下，请您百忙之中抽空见个证。”
不归整整衣袖：“阿箬要和谁对决？”
罗沁咳了两声：“是吏部的蒙图罕蒙大人。”
不归抬眼，奇也怪哉：“这二人有什么交集么？成，走吧，孤去瞧个热闹。”
去的路上，罗沁将事情起源说了。
原来那蒙图罕热爱中原文化，最心悦有汉家风范的端庄女子，自那当年琼林宴见了刘采灵就钟了情。去年求过亲，屡被婉拒。他如今在吏部也算品阶不低，见宰相停职，刘家受挫，人人避之不及，他却照样赤心上门提亲，终于打动了刘宰相。
于是这门亲事，便有了个头。
刘采灵是楚箬多年的侍读、好友，听说这事后，阿箬关在房门里一天，隔日背了威亲王留下的长弓去了刘家。
“你愿意嫁给他吗？”她堵住采灵，如此逼问，“我只要你一句实话。”
采灵沉默了半晌，摇头：“就是不愿，又如何。做决定的从来不是我。”
阿箬猛地捉住她的手，铿锵道：“我做，我为你做！”
这县主立即转身而去，骑着高马，背着长弓，当街赶到蒙图罕的住处，踏步进去宣战：“蒙图罕蒙大人，我听说你们外域人擅射术，你想娶刘采灵，先赢我这一弓，如何？”
蒙图罕懵了圈，最后拗不过，又被激起了些好胜心，便答应了。
不归听到这里也罕见地懵了：“……孤没听错吧？”
罗沁干笑：“您没听错，也没想错，县主……就是那个意思。”
不归心绪潮动，一路回忆起阿箬和采灵的事迹，越琢磨心里越不是滋味。
到了那演武场，阿箬着青色骑服，束发束腕，远远一看便是个英姿飒爽的美人。她背着长弓站在高大的蒙图罕对面，气势竟也不弱半分。
不归忍不住对罗沁道：“你这表姑子，着实夺目。她表哥要有她一半赤心，何苦如今还是光杆一个？”
罗沁耳朵红了些许：“殿下嘴真碎。”
那边阿箬见不归来了，上前利落行礼：“阿箬叨扰了殿下，还请殿下恕罪。”
不归扶起她：“说什么傻话？你尽管放手顺心去做，不归姐替你做主。”
阿箬眼圈红起，抱拳一弯，转头与蒙图罕说起规则：“蒙大人！我们来比三箭，以靶数为定，可否？”
蒙图罕拱手：“全照县主所说。”
阿箬背弓上前，指着远处的靶子朗声：“我知道你们男儿力气大，如果箭镞穿透了靶心，箭不在靶上便做不得数。一人三箭，以环数为输赢，如何？”
蒙图罕看那靶子底厚，料想自己也未必能把木靶穿透，便不疑她：“好。”
“那好，我让你先射。”阿箬退开一步。
蒙图罕被激了血性，话不多说搭弓上弦，一连三箭全中靶心。射完随手把弓一丢，说：“结束了。”
“慢着，我还没开始呢。”她解下背上长弓，看了演武场外的树林一眼，沉声道：“睁大你的眼睛，瞧好了。”
罗沁那边也替她紧张，拽着不归袖子问：“她能赢么？”
不归眯起眼睛，叹道：“能。”
阿箬放了两箭，全中靶心。
蒙图罕：“那也不过是平局……”
话音未落，却见她第三箭错了方向。
重弦拉满如满月，一箭呼啸而去，直接穿透了蒙图罕那边的靶子，将上面的三箭全部震落。
——正是当年，陈涵向楚思远显露的那一手。
她背回弓，两手痉挛，沉声道：“你输了。你连我都不敌，你娶不了她。”
她昂然走向场外，向不归深深一鞠躬。
不归拢袖轻叹：“去吧，孤给你们做主。”
阿箬再一拜，转身离开演武场进了小树林，来到荫庇下的采灵面前。她抬起颤抖未息的手擦了她溢出的眼泪，而后低头对她说：“你看，我护住你了。”
不归震动。
她是明白的，这楚箬放在心上的真正家人只有威亲王和思鸿两人。从前也曾以为阿箬是心悦思鸿，不曾想竟是另一番惊世骇俗。
那……前世刘家小姐嫁与思鸿，成康王妃，那时的县主楚箬，看着自己不能说出口的心慕之人嫁给自己的表哥，是不是……也曾无望？
故此说起和亲时，第一个站了出来。口中说着大义和远志，其实不过是——不忍锥心，不敢抬头，不能以素日笑颜称她一句嫂子。
