“小姐想出去瞧瞧也等雨停啊，害了凉多不好？”茹姨麻利地把她的头发盘成一个丸子，拿玉扣咔嚓束好了。刚梳好，小郡主就坐不住地弹起来，跑到行李前搜出眼罩绑上，抡过一把伞噔噔噔地就跑了，茹姨喊了好几声也不回头。
她跑出房间，路上遇到了许多熟悉面孔，大家都向她问好，她点头应着，脚步轻快地跑出客栈，撑开那把大伞，依着记忆扎进雨里。
前世是茹姨打着伞陪她在雨里溜达，那时她看什么都新奇，雀跃得不肯走。此时她急匆匆地在雨里奔跑，轻靴踩出一连串的水花，衣角如絮。
“应该就是这附近的。”她在一处路口停下，对着三个街口发了愁，只得一一跑去寻找。
街道的小摊贩收起了家伙躲在店铺的屋檐下避雨，熙熙攘攘说笑不停。不归担心今世情况有异，瞪着右眼一一仔细看过去，找了两条街道也没找出人来，心里万般焦急难耐。
“难不成来晚了？”她惶惶张望着，脚步无主地拐过弯，继续搜索。
这一拐，脚步便钉住了。
淫雨霏霏里，几只燕子掠过巷上窄天，巷里的瘦弱男孩抱着只脏兮兮的小花猫蹲在巷道里，仰头望着燕，任那细雨和稀着阳光落在他脸上，眼睛竟也不眨，睫毛上都挂着亮晶晶的水露。他那神情，比怀里抻着脑袋的小花猫还要柔软上几分。
不归女帝静默地看着那瘦不啦叽的一人一猫，眼前有些发黑，心跳比伞上的雨还急，浑身骨骼都细密地战栗起来，魂魄动荡，打散到九天之外，又急速聚拢回来安身。
似是感受到这热切的视线，男孩停止了发呆，转头看了过来，一滴雨正坠到他眼睑上，他正眨了下眼，倒像是流了一行泪。
不归压回心间激荡，艰难地迈开腿，慢慢地走向他，把伞盖过了男孩和猫。
喉咙哽了许久，才从心魂跌宕里憋出两个字：“冷吗？”
伞下的男孩眼睛睁得和猫一样圆，闻声摇着脑袋，还是虎头傻脑的样子。
不归忍了一会，到底还是支撑不住，颤手掉了伞，蹲下身去抱住他。
“喵！”小花猫尖细地呜呀一声，从男孩怀里跳走了。
“啊，我的猫……”男孩挣扎了一会，“这位、这位姐姐？”
不归女帝抱着她失而复得的崽子，不顾他的不适，下巴搁在他瘦弱的肩膀上，忍着些许心悸，闷闷地命令：“别动，嘘。”
小白眼狼，死了也不知道入一下孤的梦，害孤这样把持不住。
小崽子啊……让孤抱抱，孤好久、好久没见着你了。
男孩乖乖不动了，呆成了截木头，最后迟疑地抬了手，有一下没一下地拍着她微抖的后背。
跑走的小花猫没一会又哒哒溜了回来，困惑地歪着脑袋看着他们，张了张小嘴想叫，男孩却竖起了食指，绷着眉眼一脸稚气地撅起了嘴：嘘。
小花猫真不叫了，嗲着毛抖了一身的水珠，哒哒跑到了伞下，安然自若地躲雨。
男孩拍了好一会她的后背，垂了睫，有些胆怯地慢慢收拢手想抱住她。这时巷道外传来急促的脚步声，他又连忙缩回了手。
“小姐！”
不归的脑子叫这一声激回了清明，连忙松开男孩看过去：“茹姨？”
茹姨撑着伞跑过来拉起她：“小姐，你怎么能淋雨！”
不归被她拉回去，临走前回头，男孩扶着墙站起，湿漉漉地冲她挥手。
不归只好作罢，跟着茹姨回去。
“茹姨，我——”
“小姐，有什么话咱们回去再说可好？你身体素来不好，先回去换身衣裳喝碗热汤，这要是害了病，难受的还是你自己。”
这话刚落，不归就打了个响亮的喷嚏，更让茹姨紧张了。
她再回头去，已看不到楚思远那崽子。心中汹涌的复杂情绪平息后，不归也安定了些，这才第一天，往后的路还长得很，她也需要静个心，琢磨重生后的步伐。
回了客栈，茹姨连忙给她换上干衣，又让厨房熬下一锅姜汤，刚初秋的天气，她竟然还急吼吼地吩咐伙计生个炉子来。
不归缓了心悸，觉得她看得太过严重：“这暖炉便不需要了吧？”
茹姨取干毛巾给她擦头发：“怎么不需要？小姐忘了发病的凶险，我却是怕了。”
不归解下眼罩，摸着左眼不吭声了。
茹姨见她消停了，这才将话题引到她的失态上：“小姐，你方才怎么在街上抱着个男娃呢？这要是传进宫里，于小姐名誉有损，那该如何是好？”
不归笑了：“您想多了，不说我等秘密而来，没什么人认得，那男娃也不是外人，正是舅舅让我出来接回去的表弟呢。”
茹姨吃惊：“小姐怎么知道的？”
“嗯……来时舅舅给了我画像，我一眼便认出他来了。”
解释完，她眼神飘忽起来，忆起前世舅父宗帝的嘱托：“朕有一儿流落民间，碍于种种，不便差人接他回宫。多年来宿寐忧愁，如今舅舅身体越发不济，不知时日几何，恐此子在外有虞，不归可否帮舅舅一忙，悄悄接他回宫？”
正因这嘱托，她才从长丹跋涉到临州，来迎接那个据说减她三岁的四皇子。宗帝为何不令别的心腹来接这差事，她也明白。
宫里那三位皇子的外族一个比一个强悍，而这个民间的小鸡仔啥也没有，从小没爹没娘地长大，唯一拿手的估计也就是烙烧饼，这要接回宫必须得有个靠山，有封地有军队有实权的自己是最佳人选。
只是前世她虽疼楚思远，到底和另外三个表弟也是一块长大的，论情分还比楚思远深厚长久。是以后来宗帝驾崩，夺位之战激烈时，不归自己犹豫了站位。手心手背都是肉，她握着父母留下的兵符和舅舅交与的权力，一心想调停他们的纷争，不想见手足相残，最后尝到的是血淋淋的苦果。
不归垂眼，看着慢慢拢紧的手。
上天垂怜，神明慈悲，既然给了她这新生，那么说什么也要把属于楚思远的皇位还给他。不仅要扶持他，还要好好养他，教他，护他，把他扶上龙椅，辅佐个几年，料理那几个不省心的，最好再给小崽子选个合心合意的妻子，助他江山稳固、家庭欢乐——如此，好歹能把前世的愧疚与遗恨补回来，自己也好赎罪，才好瞑目。
一番思定下来，不归女帝就列好了重生后的大纲，这辈子的目标单刀直入：给予他百岁平安、顺遂纵欢，把他养成一代英武雄才，摁着其他几个皇子的脑袋，让他们心服口服地顺从远帝！
嗯，非常完美。
重生后的第一个晚上，不归在满月之夜里搓着手手，激昂得睡不下觉，恨不得把太阳揪出来，赶到那小崽子的摊子前跟他挑明身份，直接把他扛起来闪现回宫中。
她折腾了半夜才在白月光里睡下，隔天难免起晚，草草吃了早点，换了一身普通衣裳便大步流星地出门了。
赶到那摊子前时，小崽子的生意好得很，食客排着长队也不抱怨，都规规矩矩地等着。
她在远处看了许久，最后也排上了队，等了半天才凑到了摊前。只见他人矮拿凳子垫脚，一手捏面团一手挥舞木铲，单手敲鸡蛋，两指展油纸，哗啦啦火星子一溅，金黄酥嫩的香饼子就做好了。
崽子抬头认出了她，笑容灿烂，连肩膀上的小猫都赏脸地喵了几声。
不归双手笼袖，板着脸想训斥他：你可知道自己是何等身份？堂堂的大楚四皇子，未来的王与帝，岂可安于庖厨之道？眼窝子浅，无甚出息！
崽子亮出一口白牙问：“姐姐好，姐姐想吃哪一种饼子噻？”
你以为孤也和你一样庸俗吗？
不归女帝心里絮絮叨叨，低头却湿了眼。她眯着眼睛看了一会，然后下定了决心：
“每样都给我来一份。”
第3章
“小鱼弟弟，来四个烧饼，两个不焦，两个半焦。”
“好，两个葱油两个蒜油，两个浇芝麻两个洒花椒，是噻？”男孩站在矮脚凳上问着，一手握着木铲翻甩起烧饼，一手捏起油纸边展开，顷刻之间包好了烧饼，动作行云流水，香喷喷的烧饼便递到了少女面前：“喏，翠姐姐小心烫哦。”
比那饼子更令人怦然心动的是他的笑容，阿翠笑盈盈地接过烧饼，正大光明地拿眼瞧他，走之前还不忘调戏他一把，嗓门奇大：“弟弟啊弟弟，等你长大了，你这烧饼摊子要是缺个人，喊姐姐一声，姐姐倒贴也来噻！”
男孩微红了脸，平日伶俐的小痞子此时局促地低下头，腼腆着不知说些什么好。
要命的是，烧饼摊前排队的七八成都是这样的小姐姐，吃着他的烧饼，嘴上还调弄他，有时还会有小姐姐嘻嘻哈哈地捏他的脸，捏完顺道摸一把他的猫。
男孩只得卖力做饼子，低着头一个个递过去，队伍越排越少，最后印入眼帘的是一段窄窄的紫金缕腰带，左腰一段流苏，衬着腰身十分好看。
“小鱼弟弟，每样饼子都来一份。”
男孩呼吸不由得屏住，抬头看着来人，眼睛瞬间亮了。
